联邦188年7月11日标准时间20:52弗勒西斯星塞万提斯市远郊
艾伦、烨磊和叶婉蓉缩在一处埋在地下的小型掩体中，围着一块非常寒酸的小蛋糕庆祝“死里逃生三人组”重聚。帝国的袭击不但系统性摧毁了弗勒西斯星的军工产业，还对这颗星球的食品和药物自给能力奉上致命一击，而苏瓦里安人却只提供霸主寄生体幼苗的“援助”服务——现在除了苏瓦里安人之外，整颗星球的武装部队都处于缺衣少食的状态，平民更是在饿死的边缘徘徊。烨磊不但没等到肢体修复，连他身上的作战装甲都还是他受伤时的样子，而他们面前这块歪歪扭扭、只有拳头大小的蛋糕，也是艾伦和叶婉蓉用两天的补给配额换来的。
艾伦咽了一口口水，几乎冒着绿光的眼睛紧紧盯着这块和“蛋糕”硬拉关系的膏状物体。
“要不你们先吃吧，我早上从医院出来的时候吃过了，现在才中午。”烨磊砸了咂嘴，“而且，之前挖埋掩体的时候，大部分活儿都是你们俩干的，应该犒劳一下。”
“兄弟，这才像话嘛。”艾伦一边说，一边忙不迭地直接用手抓下一小半“蛋膏”塞进嘴里。
叶婉蓉不禁咽了一口口水，但在暂时性地平息饥饿和避免拉肚子之间选择了后者。随着艾伦破坏了“蛋膏”已经变成了半固体的外皮，一阵酸臭味在正午时分灼人的热浪中升腾起来。
艾伦绿着脸咀嚼了两下，但实在咽不下去，三步并两步窜出掩体吐了个痛快。
“我他妈……这是后勤班压箱底的宝贝吗？！珍藏多少年了？”
听着从地面上传来的吐槽，烨磊和叶婉蓉不禁相视而笑。
“虽然现在不是什么好时候，但欢迎回来！”叶婉蓉伸出右手，马上意识到烨磊的右臂还没有修复，于是又缩了回来，倾过身子抱了烨磊一下。
“是啊，无论如何，和你们两个在一起总比我自己一个人在医院里发霉强。”烨磊也抬起左臂抱了抱叶婉蓉。
“喂，你们两个！趁我不在干什么坏事呢？”艾伦从洞口探头进来，一脸坏笑。
“滚滚滚，我们这是纯粹的同志情谊！”烨磊急急忙忙地放开掩体里唯一的女性，用左手朝艾伦竖起中指。
“哎呀呀，我们三个都这么熟了，你们俩要是……”艾伦还打算再调侃几句，毕竟在镇压自己人的阴郁环境中待了这么多天，难得放松一下，但空袭警报的尖锐声响突然压过了树林中聒噪的蝉鸣，吓得他直接大头朝下摔进掩体，不敢在地面上多停留一秒钟。
“操！早不来晚不来，偏偏这时候！”
艾伦一边咒骂，一边迅速关闭掩体入口。狭小的临时地下掩体转身都难，三个人绊绊磕磕地找到自己的头盔戴上，然后接驳设置在地面上的班组防空电磁炮。
长达一分钟的空袭警报的尖叫声消散之后，周遭陷入一片死寂，似乎连树林里的虫子都噤声了。空袭警报的第一次鸣响意味着敌人突破了太空防御，等到开始登陆的时候，也就是需要地面防空武器开始射击的时候，空袭警报还会再响第二次。两次鸣响之间，大部分情况下只会相隔一两分钟，但也有时候会长达几天。
星球卫戍司令部早在几个小时前向就作战部队通报了来袭的敌人是圣廷，但这对于安抚军心而言并没什么帮助。
在星际联邦成立初期的黄金时代，出于高等外星种族对人类的不信任和对“霸主刺客”的恐惧，最高议会一直在试图淡化人工智能和第三次世界大战留下的印记。即便高等外星种族后来自立门户并与联邦开战，低等外星种族也依然保留了这项政策，直接导致支持重启人工智能项目的那部分科研人员也脱离了联邦。
随着地球被毁灭、三战的亲历者纷纷离世，或许再过一两代人，联邦人类就会彻底忘记这些事情。但现在，圣廷突然加入战局，联邦不得不正视人工智能，反而让那些模棱两可的都市传说变得比真实更加真实。
深入骨髓的恐怖往往不是直入眼帘的恶魔，而是它到来之前那挥之不去的窃窃私语和无处躲避且愈发凝重的阴霾。
时间一分一秒流过，而一晴如洗的天空中看不到任何东西，三个人的神经都紧绷到了极限。
“真他妈操蛋！要杀要剐倒是给个痛快话啊！”
艾伦终于忍耐不住破口大骂，电磁炮受到他情绪的影响，如同癫痫般抖动起来。
“淡定！”叶婉蓉咬着牙强行稳住电磁炮。三个人都只接受过多人同步脑机接驳的基础训练，此时艾伦急躁的情绪如同烧红的烙铁般直接压在她的神经上。
发现自己失态后，艾伦也连忙深呼吸平复心情。
“抱歉……”
他不好意思地嘀咕着，而如释重负的可怜姑娘也拍了拍他的手，表示没关系。
“你们有没有觉得有些奇怪？”烨磊插话进来。
“奇怪？今天从头开始就很奇怪，你指的是什么？”
“这天是不是有点……金属光泽？”
艾伦和叶婉蓉愣了一下，连忙向天空仔细端详。确实如烨磊所说，在电磁炮的图像增强视角下，弗勒西斯星的天空就像镀了一层膜一样，泛着淡淡的金属光泽。
“这……是电磁炮的视觉传感器出了什么问题吧……”叶婉蓉不敢置信地喃喃道。
烨磊耸了耸肩，张开嘴正打算说话，但第二次空袭警报的尖啸声抢在了他前面。
“来了！”
三个人再次紧绷起来，但万里无云的天空中还是没有任何看起来像登陆艇的目标。
“这到底是什么情况？我们这边没有登陆区？”艾伦困惑地问道。
“不知道，上面目前没有发布
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