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“我的意思是说，你就是一头脑满肠肥的蠢猪。如果没有索菲娅，你什么都不是。晨曦星系该换主人了。”
萘尔特迪斯环顾四周，意识到作战指挥中心里的每一个人注视着自己的目光里都充满敌意。他转身逃跑，肚子上却结结实实地挨了一记重拳。公爵仰面摔倒，随即便痛得蜷起身子，脸色铁青。两个士兵手脚麻利地拆掉他身上所有的通讯设备，然后给他套上拘束具。
“你们……”萘尔特迪斯痛得几乎无法喘气，咬着牙质问道，“你们怂恿我和帝国缔约，就是为了把我赶出局，自己入主晨曦星？！”
“并不是。”李云升耸了耸肩，蹲在他面前讽刺地说道，“晨曦星系虽然好，但是偏安一隅，格局太小。帝国获得最终胜利后必然会重整秩序，怀柔也好，高压也罢，久经战乱的世界终将趋于稳定。而雇佣兵收人钱财替人消灾，一个稳定的世界没有我们生存的土壤，我们反倒会因不受控制而变成当局的眼中钉。我们想要生存下去，只有并入帝国正规军这一条路。你也知道我们的前身是帝国叛军，想要回到帝国的怀抱，不交投名状怎么行？”
公爵咬牙切齿地瞪着李云升。
“你……你要把晨曦星系拱手让给帝国？！”
“不是让给帝国，这里已经是帝国领地了。你看，我们只是为帝国的正式接管扫除一些烦人的小障碍而已。”李云升嫌弃地弹了弹手指，仿佛上面沾了什么脏东西。
“该死的，你们转行就好了啊，何必去给帝国军队当炮灰？”公爵抱着一丝侥幸地反驳道。
“亏你想得出来，”李云升冷笑一声，伸手拍了拍公爵的脸，仿佛对方是一个不懂事的小孩子，“现在正是战火纷飞的时代，有什么能比一支武装到牙齿的精锐部队更有价值？”
萘尔特迪斯还想说什么，但上将已经没有耐心了。
“好了，答疑时间结束，帝国特使也到了。她会决定你的命运。”李云升站起来理了理衣服。
说话间，一串高跟鞋有规律地敲击金属地面的脆响从萘尔特迪斯身后由远及近而来，眼前的星际雇佣军指挥官向着来人敬上军礼。
“特使小姐，皇帝陛下要求的一切都准备好了，老家伙任您处置。那我们就恢复通讯了，战场经不起太久的等待。”上将的语气里夹带着些许恭维。
来人没有说话，只是发出了一声不置可否的温婉轻笑。
萘尔特迪斯费力地转过头，目光定格在那张熟悉的面孔上。
“你……丽塔……你是帝国特使？！”公爵惊诧地质问道。
确实，凭借索菲娅贴身女仆的身份，她能够在不引人怀疑的情况下，接触到几乎所有的晨曦星高层领袖。但她明明是霸主寄生体的携带者，执行灭绝政策时还是公爵为了照顾索菲娅才把她留下，他怎么也猜不到她会是帝国埋在自己身边的暗桩。
丽塔仍然穿着宴会上精致的女仆装束，脸上还是那副训练有素的温顺笑容，与“帝国特使”这个身份格格不入。她没说话，似乎在等待什么。
李云升不明白帝国特使是什么意思，便自顾自地命令手下恢复指挥网络。但半分钟过去了，通讯仍然无法恢复，指挥中心里还是一片昏暗，而不知到底是哪个环节出了问题的指战员们乱成了一团。
“特使阁下，可能出了一些小问题，我们……你的手臂怎么回事？”李云升窘迫地想要解释一下，但他回过头的时候，却惊讶地发现丽塔的左臂正在空气中消融。
“哎呀，被发现了呢。”女仆笑吟吟地说道，绕过已经在悄无声息中断了气的公爵，朝着李云升款款走来。
“你……”上将大惊失色，本能地想要退后一步，拔出手枪以应对这个危险的女人。但他的肌肉正在迅速麻痹，身体重心向后倾斜时腿却跟不上来，结果仰面朝天摔倒下去，发出一声闷响。
作战指挥中心里嘈杂的声音很快便归于死寂，人们纷纷软绵绵地瘫倒在地，在肌肉麻痹导致的窒息中渐渐死亡。
女仆俯下身，在他耳畔柔声说道：
“帝国，永远不会原谅叛徒。”
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