海晏坊占地广阔，在长安百余坊中也是数一数二。坊中多住着达官显贵，往来皆是贵人名士，故而房舍多是宽阔奢华。而其中最北面、最宽大的宅子，便是秦国公府。
秦国公府不同于其他高官的宅邸，自成一派气象。
外墙众多长条黑砖砌成，有着坚铁一样的颜色，仿佛一块巨大的铁壁。屋顶的瓦片不是寻常的圆拱状，而是片片笔直，层层叠叠的倾斜而下，好像将军的肩甲。
两座石虎威严地伫立在门前，凶目圆瞪，注视着每一个往来之人。在两虎之间，望着玄色大门，思绪万千。
曾几何时，秦国公周烨还只是一个校尉，没有家世、没有背景，只有一身的武艺，和一帮出生入死的兄弟。
那时他年轻气盛，偏不学说书人口中白袍银甲的将军，固执地要穿一身黑甲。
因为他领兵冲阵气势如虎，又兼思考军略时，眉间常常皱起几条纹路，故而被人戏称为周老虎。
他很喜欢这个称号。小时候，每当自己叫他老虎叔父时，他都会让自己骑到他的脖子上，一边学着虎叫，一边疯跑。
这个时候，父亲都会跑过来，笑骂着踢他的屁股，然后陪着一起放肆嬉闹。那时候，觉得天高云阔，却也只手可及......
现在，周老虎成了秦国公，再没人敢当面叫他周老虎。当年那一帮出生入死、陷阵杀敌的兄弟，如今也都不知埋骨何处。
不让心中愁绪渐浓，宵征用长棍敲敲头，收拾心情，上前叩响了铁门。
铜环敲击在冷硬的门扇上，传出阵阵低沉的鸣响。没等到宵征敲第二下，大门就打开了一条一人宽的缝隙。
面容俊俏的年轻人站在门口，尽管今日休沐，但他还是一丝不苟地穿着一身漆黑的甲胄。黑色的长发简单束在脑后，一双凤眼上下打量。
他见宵征的手依旧停留在门环上，语气稍有不悦。
“这位大人，难道不知国公府的规矩？”
宵征呆了一下，才想起来。
传闻这两扇大门为整块极寒镔铁所铸，秦国公为了保养这两扇大门，只允许来访者敲击一次。若是无人回应，来访者需移步到侧门，再次叩门。
果然官位越高规矩越多，以往他上门找周叔父玩耍时，哪需要守这么多规矩。
但此刻，他还是低头致歉后才缓声说到：“不良人宵征找秦国公有要事相询，还望通报一声。”
似乎是没想到这个不良人把姿态放得如此低，这个黑甲青年竟为自己刚才的无礼感到了一丝抱歉。
但他很快意识到这个不良人的来意，刚才心中升起的情绪瞬间转化为愤怒，冷冷说到：“国公爷才回到府中，正要歇息，你明日再来吧。”
说罢，便单手按住那巨大门扇向前推动，准备将宵征关在门外。
这镔铁门扇如此厚重，其重量当然惊人，往常都需要两个门子站到门口，双手全力方能移动。而这黑甲青年竟能不要一旁的门子帮忙，单手推动门扇，可见其膂力惊人。
但铁门还是在完全合拢前忽地停住了。
一根长棍点在门上，看上去轻飘飘的，但任凭那黑甲青年蛮力全出、青筋暴起，也不能再移动分毫。
“你这人怎么听不懂话，不良人就能随意在国公府闹事不成！”
黑甲青年见不能以力降服对方，索性不再较劲，大声呵斥起来。
“拿我腰牌，秦国公自会见我。”
宵征还是一副平静的模样，取出一块腰牌，递了过去。
不良人的腰牌上刻有与面具相同的图案，是身份象征之一。只不过因为不良人的面具太过独特、显眼，平日里极少使用腰牌而已。
黑甲青年冷哼一声，也不知是想到了什么，没有再拒绝，一把抓过腰牌，重重关上了铁门。
沉重的铁门隔绝了声响与视线，宵征依照规矩，默默地走到一旁侧门处，靠在寒铁般冰冷的墙上休息起来。
人静马歇，风清云散，国公府前一片安静。
面对如此舒适的午后，宵征正要打起瞌睡，侧门处便有了响动。一道黑影激射而来，稳稳落在他怀中，正是刚才给出的腰牌。
黑甲青年站在门边，面无表情，极不情愿地说了一声：“请进吧。”
没办法梦游周公，宵征只能无奈起身，侧身进门时，状似无意地问了一句：“你排行第几？”
这句话没头没脑，黑甲青年却听懂了。
秦国公周烨本人膝下无子，于是酷爱收养义子，现已有十三之数。
从十年前起，周烨每年都会带回家世清白、无父无母的幼童回府培养。此时，那些孩子的身份还只是仆从，并不能算作义子。
待到成年，这些孩子若资质平庸，无一技之长者，将被随意打发安置，再无回府可能，也再不能提及与秦国公府的关系。
只有那些才华惊艳者，方能正式拜周烨为父，成为明面上的义子，留在府中。等到周烨为其铺好道路，便可走马上任、一步冲天。
宵征看这人的年岁，估计也是秦国公义子之一，所以有此一问。
黑甲青年没有想到眼前这不良人会问这个，明显呆滞了一下，才语气骄傲地回答到：“我排行第九，现已是义父帐下亲兵。义父现在书房等你，一会自己小心说话，别惹怒了他，否则我可不保证你能完整地走出这个门。”
宵征此问恰到好处，让黑甲青年顿时热情了几分，一路上为他介绍起府中布局，没有任何戒备，甚至还偶尔提及秦国公的喜恶，暗示他一会见机行事，不要惹事。
宵征随口应付着，心里想着周烨怎么找了个二愣子当义子。这小子除了皮肤比自己白了一点、眼睛比自己深邃了一点、鼻梁比自己挺了一点，其他的也不过如此。难道这
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