第十三章 战事前夜

经过历时半月的行程，宁桓带着陈瞻御赐的厚礼，终于抵达墨阳城的东门。而他也即将重逢二十三年未再相见的安德公叶正。

当宁桓脚步急切地来到郡守府书房时，见到叶成正陪伴着父亲在处理公文。宁桓驻足良久，眼泪不禁夺眶而出。

“宁叔叔！”叶成见到宁桓突然现身于此，大喜过望，三两步并上前俯身叩拜。

“贤侄啊。使不得。使不得！”宁桓立刻俯身扶起叶成，满眼饱含着喜悦和欣赏之情，“如今你已贵为前将军！叔叔受不起如此大礼啊！”

“丞直！”此时的叶正迅速丢下手中的毛笔，激动万分地上前紧紧握住宁桓的双手，“我不是在做梦吧？.....是你...真的是你啊！丞直！”

叶正满含着慈爱的眼神，目不转睛地盯着宁桓，嘴角和身体也是情不自禁地剧烈颤抖。宁桓此刻再也无法抑制住自己的感情，竟像孩子一般紧紧地抱住了叶正，强烈地啜泣起来。看着一向不苟言笑的宁桓这般模样，叶成在震惊之余也颇为感动。

“下臣宁桓！叩见叶大人！”宁桓的情绪稍微平复后，激动地抹去满脸的泪水，急切叩拜，被叶正一把拦住。

“宁叔叔！您怎么会来墨阳城？”叶成既喜悦又惊讶地看着宁桓。

“陛下命我前来墨阳城迎贤侄返还皇都，同时备上厚礼令我拜望叶大人。”宁桓见叩拜不成，深深地躬身对着叶正行了一个抬手礼。

叶正喜悦不已地看着宁桓，随即又不经意地流露出不舍的表情看了看叶成，他知道离别的日子终究还是到来了。

“请贤侄三日后随我返还皇都。之后陛下将有要事相托。”宁桓说完后，赶紧走到叶正身边，搀扶着他回到书房的座椅上。

叶成此刻的情绪突然变得有些低落，但很快他又振奋了起来。他想起陈瞻之前对倧兴城的防务等事宜已有安排，不禁对自己之后究竟承担怎样的任务满怀好奇，甚至还有不少的期待。

当晚，叶正、叶成父子与宁桓在家中欢聚用餐后，叶成被晏岚拉去了热闹的夜市闲逛。而何秀也是精心准备好茶水和一些点心，以便叶正和宁桓在书房尽情畅聊。

“丞直啊...来。”叶正慢慢地削完一个苹果，颇为喜悦地递给宁桓，“我记得你一直最爱吃的水果就是苹果。而我墨阳城这里也刚好盛产！尝尝看...待你和成儿返还皇都那天，我再给你带些回去。”

“多谢叶大人！丞直如今看到叶大人身体依旧安康，甚感喜悦！”宁桓无比恭敬地接过叶正递来的苹果。

“丞直啊。成儿自返还皇都以来，甚是受你厚爱和照料！所以你也一定要保重好身体啊！”虽然在叶正面前，宁桓始终被当作弟弟一般疼爱和关照，但如今的他也已经五十五岁了。

“成儿自为陛下效力以来，屡屡建功立业。如今更是被陛下加封为‘前将军’。丞直能力有限，未能给予成儿更多的关怀和帮助，时常感到惭愧！”

“丞直啊。你为我大宣的情报工作操持了太多心思！有时候也不要太过逼迫自己了。尽人事，听天命则好。”叶成微笑着拍了拍宁桓的手背。

“是...”宁桓恭敬地看着叶正，连连点头。在一段时间的沉默后，宁桓突然表情有些严肃地看向叶正。

“叶大人。请恕丞直冒犯！虽然我朝已进夺玺国亭州的倧兴城，但我却时常涌起不好的预感。玺国实力实在是太过雄厚，一旦这只狮子彻底醒来，我朝最终恐无力抗衡......叶大人，您让成儿在前线征战，真的未再后悔吗？”

叶正想到在此前与宁桓的书信来往中曾有提及此事，并在信中言明会一直支持叶成的决定。此时此刻，叶正缓缓起身，来到书房外的庭院中。宁桓见此情形，也立刻紧随而出。

“我在成儿这般年纪时，也是满怀热血和理想啊！......虽然当年我和先帝还有三位兄弟都知道叶盛的凶悍和强大，但我等历经千难万险，也未曾放弃过天下泰平、万民安康的理想。直到退守嘉、番二州后，我开始想要面对现实。于是我来到墨阳城，想要在这里交好旻蛮，以图今后无力抵御外敌入侵时，保先帝一族血脉延续和平安。”

“这未尝不是一件好事啊。既如此，您为何还要让成儿去征战疆场呢？”宁桓对叶正前后矛盾的想法和行动至今仍是不解。

“先帝当年恩准我前往墨阳郡，可能未尝不是与我所想相似呢？但是先帝对自己的理想从未有过任何放弃！有些时候，我甚是觉得自己不如先帝还有三位兄弟那样执著进取，理想万丈。古人说舐犊情深，成儿留在我和夫人身边自然是极好！但我深知他怀有满腔的报国之心和远大抱负！如果说逆天改命就是我父子的宿命的话，那对先帝一家，对我的三位兄弟一家，也未尝不是如此啊！我已经老了，但是我和我的孩子依然有着安乐万民的理想。所以就算有万般不舍，我也会支持成儿一直走下去！”叶正说到这里，感到屋外袭来一阵寒意，宁桓关切地返回书房，取来一件御风为叶正披上。

“陛下这次托你前来，有无说明是何要事要托付给成儿呢？”叶正看向宁桓，示意他回书房内继续叙谈。

“未有言明！”宁桓说话间轻轻地摇了摇头，“但之前陛下已与乾国新君陆诩定下结盟之约，因此丞直猜测可能是与玺国的奕安城有关！”

“丞直啊。以后来信时，切勿再将各类国是相报于我。长久以往下去的话，于你甚是不利啊......”叶正关爱般地看向宁桓，二人再次落座。

“丞直明白.