第二十一章 人生苦旅

，我贪睡误了你们好多时辰啦？”罗四姐歉意地说。

苟子催促说：“还没误时辰，是我提早来叫醒你的，因为天热，我们要趁早晨凉快多赶些路，中午日头大，我们就多休息一会儿。”

“苟子哥，我真没用，走了一天路，我就睡得像死猪一样了，赶紧上路吧，我会跟上你们的。”罗四姐提了小包辞别了老板娘，跟上罗富苟子等众挑脚汉子又开始了新的一天行程。

秋收过后，罗长生吩咐管家带了家丁下乡收租去了。罗长生因年老体弱，只在附近村庄的佃农家走了几户，便叫轿夫抬着回家了。其它的全交给管家去收了。

管家带着家丁每到佃户家里便大喊大叫的:“收租啦！收租啦！”，管家凶神恶煞，到了佃户家里就耀武扬威的要求佃户交租，跟随的家丁带着一把大秤，佃户们有的收了谷子还没有晒干，管家便打折收进来。由于受天灾影响，大多佃户们年年交不齐租谷，管家也不说你什么，只要你在契约上签了字就可以了。契约写的是欠租谷的利息，欠一加三，两年以后如果交不齐，便利滚利，许多佃户没有种田了也还在交租。

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一个秋季下来，罗长生家共收进了三千多石租谷，利息谷四千多担，这么多的租谷一时容纳不下，罗长生便采取以卖代赈的仁善举措，掏空了附近许多佃户农家的腰包。罗长生就是这样一年一年发展成为大户人家的。

翠云自从罗长生打消寻找四女儿的念头之后，她便为四女儿立了一个灵牌。每当节日闲暇时便为四女儿上柱香，祈求保佑在天之灵。

罗德生自苟子挑脚下潮州后，他在家里与英子父女俩忙着地里的农活。由于勤劳，今年秋收他家打下了不少粮食，加上苟子为人挑脚，虽然辛苦，但他年富力强正时，这给家里增添了不少的收入。因此，罗德生一家喜滋滋的，天落黑时，德生一家三口吃了晚饭，闲着没事便谈论起四小姐来，德生说：“这四小姐自打逃婚走出家门，就再也没有回过家了。一个多么善良的人，不知她是否还活在人世？”

“唉，一个富家小姐，她又能投奔到哪里去安身呢？我看呀，十有八九也不在人世了。”妻子回答说。

英子本来知道内情，但为了保守秘密，她没有告诉父母四小姐已经跟着哥哥下潮州去了。

德生见女儿没有搭话，问道：“闺女，你听说过四小姐的事吗？”

英子见父亲问到她，只好应付说：“我三脚踩床下，一个姑娘家能知道什么呀？”

“你在山上打柴时有没有看见过四小姐？”父亲问。

英子怕说漏嘴，不想多说什么：“我没见过她。”

“听说阿才在我们住过的山洞里捡到了四小姐的两件衣服。”德生妻子说。

德生说：“我也听说了，罗长生还派阿才在那山洞里守了五天五夜也没有见到四小姐，后来又传说四小姐被老虎吃掉了。”

“那不都是瞎说嘛。”英子一开口竟然说漏了嘴。

德生见英子这么说，责问：“闺女，你一定知道四小姐的下落，怎么瞒着爹呢？你连我也信不过吗？”

英子当即纠正道：“爹，我哪里是瞒着你呀，我是说四小姐她怎么会让老虎吃了呢？我估计她肯定是化成仙女了。”

“那你当真没有见到过她？”德生问女儿。

英子咬定说：“没有。”

“没有就算啦。唉，都说好人命不长，四小姐真是好人呀。”德生妻子说。

赶了几天的路，众挑脚汉子们已经赶到了花仙镇，罗四姐跟着苟子他们在铺子里安顿后，吃过晚饭便各自上床睡觉去了，因为路途劳顿，各人一躺下便呼呼大睡了。夜半时分，罗富在梦中唱起山歌：

单身可怜真可怜，自打鼓来自划船。

再过两年讨一个，石板架桥万万年。

苟子被罗富的梦里歌声吵醒，他笑了笑，起床到房外舀了一碗水喝，转回时，却见窗外月光下有一个人正在洗衣服。他出去一看竟然是四小姐，他吃惊地责怨说：“四小姐，你怎么还不去睡？明天要赶好几十里路程的！”

“苟子哥，我把大伙的汗褂子洗完了再去睡。大伙们挑着担子走了一天挺累的，我反正是空脚走路。”罗四姐说。

苟子怜悯地说：“这一路可真苦了你。”

“苟子哥，我要跟你们比可差远喽，你们挑着担每天赶这么多路，我现在才知道，我吃这点苦算什么？人世间不平的事还多着呢！”

苟子叹息说：“唉，这人世间的事是说不清道不明的。你去睡吧，这店铺的老板娘虽说是我们的老乡，可她是很小气的。我们多点她一点桐油，她都唠叨个没完。”

“我这就去睡。”罗四姐把褂子晾在竹竿上后，便回房歇息去了。

苟子回到房间躺下，却总是难以入睡。一时间，罗富又在梦中唱起了山歌：

十七十八志气高，不怕老婆讨不到。

只要勤劳谋家计，称心女子由我挑。

待到花开月圆时，银河桥下结相好。

苟子躺在床上嘻嘻地乐着，他连喊了几声:“罗富哥，罗富哥！”，罗富却又打起了呼噜。

黎明时分，苟子迷糊着入睡了，罗富在梦中打了个转身，刚停了呼噜声，一会儿又接上了。当他睁开眼睛望了望窗户，发现天已经大亮后，便下床伸了伸腰，着急地向大伙喊道：“大家起床啦！”

旺才、秋发、宁荣都已经起了床，苟子却还在睡梦中。罗富上前拉了一把：“别做美梦啦！”

“天亮了吗？”苟子从床上坐起，还没有开眼。

这时，罗四姐也已经起床准备好了行装。