天了，却独独不见苟子来领。罗富还在纳闷，苟子回家的时候还说家里欠了别人一两银子来讨过好几次债了，回到家里结了帐，领了酬金一定要还给人家。可是现在回来好些天了也没有来领，不知是怎么回事？罗富是枣庄的，他离开罗家村有五六里路，旺才和秋发是张家桥的，宁荣住在刘家湾，他们几个伙计接了挑脚的事情都是由罗富通知。
昨天，罗富又接了杨掌柜的活儿，叫他们挑脚上广西。因此，罗富带上给苟子的酬金顺便通知苟子挑脚上广西的事。他吃了早饭，便来到罗家村，他找到苟子的家，却见房门紧闭，门上还挂了一把锁。
“苟子一家上哪去了呢？”罗富自问。村边走过来一个人，罗富打问：“这位大叔，苟子上哪儿去了？怎么家里没有人呢？”
“哟，你不是枣庄的脚头罗富吗？”
“对呀，我来找苟子挑脚的，他家怎么一个人也没在家？”
“唉，他家可惨啦！”
“大叔，他家出什么事啦？”罗富吃惊问道。
“苟子前些天跟你们下潮洲回来就被罗长生给打死了，人被丢到山崖连尸骨也没有找到。遭孽哟！”
“啊？！罗长生这么歹毒？”
“说来话长呀，罗长生说苟子拐卖了他的女儿罗四姐，族长按族规责罚苟子一百族棍。苟子挑脚回家连口饭也没有吃上就被活活打死了，唉！”
来人诉说着苟子遇难的事情。罗富再也忍不住泪水夺眶而出：“我的苟子兄弟，是我害了你呀，当时我要是拒绝你不带四小姐下潮洲就不会发生这种事了呀。”罗富痛哭不止。
这时，德生与英子搀着妻子朝家里走来，来人对罗富说：“你看，那不是苟子他爹娘回来了吗？”
罗富当即走上前去拿出苟子这次挑脚的酬金发给德生说：“大叔，你可要节哀呀。”
德生是扶着妻子到镇上看郎中去了，他见罗富给苟子送挑脚的酬金来，两手接过银子，禁不住又悲痛起自己的儿子来，泪水汪汪地说：“我不知道这是遭了什么孽哟！”
英子开了房门，要留罗富吃了饭再走，罗富伤心至极，他辞别了德生一家人带着悲痛，内疚地走了。
都是苦命人，明天他又要挑脚上广西了。他还要去通知宁荣、秋发、旺才。
却说苟子被罗德才背回洞里后，一直躺了三天三夜，当他醒来时，见了罗德才便问：“大伯，怎么是你？这是在哪呀？”
“我可怜的侄子，你是怎么被人丢下山崖的呀？”罗德才问。
苟子用力回忆自己的经过，说：“大伯，我是被罗长生打的呀，他说我拐卖了他的女儿。”
“你拐卖了他哪个女儿？”
“就是住在后龙山洞里的那个四小姐，她抗婚逃出家门，跟我挑脚下潮州的路上分别的。而罗长生却咬定我拐卖了他的女儿，勾结族长，利用族规责罚打了我一百族棍。后来我什么也不知道了。”苟子回忆说。
罗德才愤恨地说：“这个心狠手辣的罗长生，他害得我无家可归外，还想害死我的侄子。苟子，这个仇我们一定要报！”
“大伯，我们苦大仇深，势单力薄，这仇怎么报呀？”苟子身体虚弱无力地说。
“苟子，你跟着大伯走，就不怕报不了这个仇。”老猎人撕下一块刚烤好的兽肉给苟子：“吃吧，你几天没有醒，肚子一定饿了。
苟子吃着兽肉，津津有味地嚼着，他想起家里父母和妹妹英子，泪水便汩汩地流了下来，爹娘和英子一定认为他被打死了，而且连尸骨也没有找到，肯定会急死人的。
他对罗德才说：“大伯，你想法帮我传个信回去吧，不然我爹娘他们一定很悲痛的，他们可受不了这么大的打击呀。”
“苟子，家里的事你就不要去挂念了，要是这事让罗长生知道了，他是不会放过我们的，这事反正已经过去几天了，昨天，我也派人打听过了，你的父母还算坚强，只是你娘大病一场，现在总算挺过去了。”罗德才安慰苟子说。
苟子的伤在罗德才的护理治疗下，十多天后便可以下床走路了。罗德才早出晚归，总是提了野兽回家。苟子除了烧烤，还用锅煮，餐餐的美味佳肴，使他的伤很快便恢复健康了。
罗德才见苟子行动自由了，便给他买了一支猎枪，跟随自己学打猎。苟子与大伯打了野兽吃不完便拿到镇里集市上去卖。为了遮人眼目，苟子也化了妆，他在罗家村附近的仙桥镇赶集，人们也认不出他。
苟子在大伯的指导下，枪法越来越好了。罗德才对他说：“苟子，你的枪法已经不错了，我想我的报仇计划不久便会实现了。”
第三十章(待续)
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