的河边去洗。
河边，一群洗衣的广东村妇对着四姐笑个不停。一个中年洗衣妇问：“这位阿妹好眼生呀，请问妹子是从哪里来的？”
“我是湖南来的。”四姐回答说。
一个年轻的洗衣女吃惊道：“你是湖南来的？好远的哟，走了几天了？”
“走了二十多天了呢。”四姐一边洗着褂子一边回答。
中年洗衣妇好奇地问：“你来干嘛呢？”
“我来看看这里的风土人情。”四姐一本正经地回答。
一个年纪稍大的妇人讥笑说：“哟！男人十五，穿州过府，女人十五，在家缝补。我看你这人，十有八九是吃水饭的。（吃水饭意为卖淫）”
罗四姐生气地说：“这位大嫂说话口无遮拦，满嘴开腔，你可不要乱下结论呀，女人十五，人各有苦，出门难道就是吃水饭的吗？”四姐悲伤地唱道：
青石板，响叮当，爹娘嫁我不商量。
拿了钱，收了礼，不管女儿进牢房。
风吹李花飞满天，女儿离家泪涟涟。
“我看这位妹子一定有难言之隐呀，大嫂，我们可不能乱说呀。”中年洗衣妇同情地说。
罗四姐又唱道：
手拿芒杵捶衣裳，芒杵捶下水花溅。
绫罗洗了万万千，绸缎洗了千千万。
东家衣服洗不尽，洗衣之人没衣穿。
芒杵捶断好几根，河边洗衣年数年。
河面结冰河心暖，洗衣妹子透心寒。
河水照我孤凄影，汗水湿透我衣裳。
风吹头发雨打背，腰骨勾断泪不断。
泪水掉进河水里，仇恨刻进芒杵棒。
狠心东家哪年死，洗衣妹子日日盼。
“好妹子，你这是唱给洗衣女人的歌吧。”中年洗衣妇说。
“你唱得好呀，你唱出了我的心声，我给东家当下人，洗衣做饭，不知受了多少冤屈呀。”一个上了年纪的妇人流泪说，“妹子，你到我家去喝杯茶吧，我有话对你说的。”
这时苟子来到河边叫罗四姐：“四小姐，要上路了。”
“不是说明天再走吗？”四姐拧干褂子说。
苟子回答：“食盐涨价了，大家还是刚刚得到的消息，听说还要涨。所以顾不上休息了。”
“哪我赶紧收拾好就走。”罗四姐匆匆跟着苟子回店铺打点去了。
日头过午，罗富、宁荣、旺才、秋发各自挑上苎麻出了店铺房门，苟子和罗四姐跟随后面出了小镇。不料一群村妇却拦住了罗四姐不让她走，苟子叫住罗富等众位挑脚兄弟放下担子和村妇们理论。
罗富问：“四小姐，你是不是惹了什么祸？”
“我没有呀。”罗四姐回答。
几个村妇拽住罗四姐簇拥着便往村里去了……
苟子和罗富众弟兄一时都急傻了眼。
第二十六章(待续)
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