五小姐也感嘆：「和二嫂整个一个南辕北辙。」
老夫人拉着林畔儿的手，问她今年多大，家中还有什么人，进府前做什么的，林畔儿一一答了。老夫人听说她是个孀妇，心里便有些不大得劲儿。旁人表情一时也是精彩纷呈。
裴缜脸色便不大好看。
大夫人见状，摇曳上前，抓起一隻橘子塞到林畔儿手里，「这是南丰县来的蜜桔，林姨娘尝尝。」
林畔儿谢过，剥开橘皮，掰下橘瓣一瓣瓣来吃。裴缜见她自在安然，颜色缓和，也拿起蜜桔来剥，剥好了餵老夫人吃：「娘最近胃口差，多吃些酸甜的东西开胃。」
裴缜鲜少有这般亲密举止，老夫人高兴得合不拢嘴，连声说好。
一片和谐热闹中，薛管事进来同大夫人耳语数句，顺道把一封帖子交到大夫人手上，老夫人便问何事。大夫人面上似有顾忌，又不得不说：「房家派人来回礼，帖子上是礼单。」
裴缜手里的橘子霎时被爆汁，汁水淋淋漓漓沿着汁缝流下，顷刻连衣衫也污了。
「二爷！」林畔儿惊而起身。其他人怔在原地，不晓得做何反应。
「蔷薇，把林姑娘送回去。」裴缜沉声道。
蔷薇上前，「林姨娘，我们走罢。」
林畔儿顺从地跟随蔷薇下去。
室内众人面面相觑，谁也不敢做出头鸟。还是老夫人悠悠嘆了口气，操着嘶哑疲惫的桑音道：「儿啊，下去换身衣裳罢，顺带净净手。」
有小丫头过来请示，裴缜不为所动，将手中干瘪的橘肉掷入痰盂，冷冷道：「既来还礼，便已走到纳征这一步，连聘书和聘礼都下了，再往后就是请期和迎亲。这些都是在我不知道的情况下进行的，对么母亲？」
老夫人道：「你父亲也十分中意这门亲事。」
「母亲是想拿父亲压我吗？」
「房家是世家大族，能与房家联姻，是我们裴家的荣耀。今后，你和忘端也能在仕途上平步青云，更上一层楼。」
「若我执意不从呢？」
「就为了一个林姨娘吗？」
「母亲忘了般若吗？」裴缜双眸中浸润出哀色，浓烈得快要把自己给淹没了，「除了般若，我不会再有其他任何妻子。」
「般若固然好，奈何命短。房家这位瞬仪姑娘精通书画，是个秀外慧中的人，未必比般若差。相处久了，你就喜欢上了，和般若不也是如此么。」
「不会再有第二个般若了。」
老夫人语重心长道：「不论如何，这桩亲事毁不得，你就当孝顺娘一回，同意了吧。」
「母亲是想逼死我吗？」
老夫人闻言落泪，「怀你时你爹徙江南道观察史，我随你爹赴任，路途颠簸，致你早产，先天不足，打小体弱多病。我和你爹自觉亏欠于你，待你远比其他姊妹宽宠，你七岁染上风寒，烧了三天三夜，二十五岁经历丧妻之痛，一病不起，这两次娘都守在你身边，想着你若是去了，娘也随你去……」
「娘！」
两位小姐忙上前安抚。
大夫人亦从中缓和：「什么死呀活的，咱们是要办喜事的，说这种话多不吉利。二叔，还不快给老夫人赔礼。」
两位小姐和众仆妇也七嘴八舌地劝说。裴缜耳朵里充斥着指责之声，他木着脸，朝老夫人鞠一躬，接着头也不回地去了。
老夫人心里知他还是不愿意，不住地落泪。
何婆知道林畔儿好事将近，早早来到院子里，与六饼围炉嗑瓜子等着喜讯。边等边同六饼说：「头一回见畔儿那丫头我就觉着不俗，命里带贵相，迟早飞上枝头，果然照着我的心意来了。二爷多挑剔一个人，九天仙女下凡未必看一眼却看上了咱们畔儿，畔儿上辈子得是积了多大福分哟。」
六饼不以为然：「二爷脾气那么差，能娶到畔儿姐姐才是有福气。」
何婆撇嘴，「瞧你把你畔儿姐姐抬的，就差没抬到天上去。」
「畔儿姐姐就是好嘛，等我长大了也要娶畔儿姐姐那样的女人做老婆！」
「小兔崽子，你才多大，就想着讨老婆了！」
六饼嘿嘿傻笑。
说话间看见林畔儿同蔷薇出现在门口，简单说过两句，蔷薇便走了，林畔儿独自一人进来。何婆迫不及待和六饼迎出去。
「怎么这么快就回来了，原想着你用过午饭才能回来？」
「二爷情绪不对，把我撵回来了。」林畔儿道。
「啊？」何婆六饼双双大惊。细问之下方知裴缜是在闻知房家前来还礼后勃然变色，不免犯起了糊涂：「房家来还礼关二爷什么事，二爷何故动怒？」
「这你们就不省得了吧，房家还的那是纳征之礼。」紫燕打门外走进来，幸灾乐祸道。
「纳征之礼？什么意思？」何婆问。
紫燕看着林畔儿道：「二爷欲迎娶房家小姐，聘礼都下了。」
何婆六饼纷纷惊呆。
「这……这怎么可能，一点儿风声没听到……」
「这种事你们粗使杂役上哪里知道。」见林畔儿不为所动，变本加厉的刺激她，「原想一个人霸着二爷，如意算盘落空了吧。什么姨娘，半个奴婢罢了。等新夫人过门，有你好受的。」
何婆六饼无法反驳紫燕，他们深知那是事实，再看林畔儿不由换上同情的目光。
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