水帘之后，别有洞天。
不远处，是一间简陋却规整的小院，一个四五岁的小男孩蹲在地上，穿得干干净净，用树枝哗啦土地玩。
小院很小很安静，细心地铺满了石子，墙上搭着简易木架，挂满了刺眼的紫色葡萄，院内种着绿菜土豆，两隻肥硕的公鸡在散满菜叶的泥土里散步。
水井旁边摇椅「嘎吱嘎吱」响着，上面躺着一位花白鬍子的老头儿，口中念念有词。
「两行白鹭上青天。」
「错了！错了！是一行白鹭上青天。」小男孩大声纠正，满脸责备，「爷爷你又说错了。」
老头儿笑得鬍子乱颤，疼爱地抚摸他的脑袋，骄傲道：「我又说错了呀，还是谈宝儿聪明。」
脑海里隐藏在深处的画面就这样堂而皇之地再现，元玉谈顿时身体绷直，却控制不住朝前继续走，直到站在小男孩面前。
小男孩抬头，透过他，露出笑容：「爹爹，你回来了。」
元玉谈缓缓回头。只见一身着糙布的男人脚底踩泥身背竹筐。
「谈宝儿，过来。」他展开手掌露出糖果，「喜欢吗？」
小男孩开心地大叫，紧紧抱住他的大腿。这时门后探出一个女人的脑袋，一脸幸福地叫大家用饭。
元玉谈不敢眨眼。
剎那间，小院开始倾塌，尘土飞扬，眼前画面混乱而模糊，元玉谈像被人攥住了喉咙，呼吸不得，垂落在身体两侧的手指微微颤抖。
慈眉善目的老头儿惨被烧死，女人和男人大吵一架，带着小男孩搬离了小院。
女人突然变笨了，不会做饭给小男孩吃，也不会抱着哭泣的小男孩睡觉。整日跟街边的屠户呆在一起喝酒，一开始会换回来些猪肉给小男孩吃，可是后来就不带了。
应该是忘了。
小男孩很饿，只能去装满空酒坛的柜子里翻找，运气好能翻到一些钱物换馒头，更多时候什么都翻不到。
终于女人回来了，带着一个陌生男人。当着许多人面训斥小男孩，说他偷钱，把他锁进漆黑的地下室。
任凭小男孩惊恐哭喊，整夜蜷缩在冰冷床上，盯着黑暗发呆。
极致的恐惧让他绝望，让他麻木，让他滋生出怨恨。他开始发泄，先是年久失修的土墙，然后是地上的老鼠，最后是来送饭的女人……
元玉谈完全无法呼吸，只听到自己剧烈的心跳，一下一下，宛若要碎裂般痛苦。
他闭上眼，无尽痛苦像冰冷的河水，又黑又重，深不见底，他没有挣扎，任由黑暗将其吞没。
「元玉谈。」
有人在唤他，穿透层层黑暗，清晰而坚定，传达至他耳边。
「元玉谈，醒来。」天边的嗓音低沉悦耳，宛若一隻有力臂膀紧紧抓住他不停下沉的身体。
「再不醒来我过去了。」是萧竟的声音。
元玉谈霎时清醒，幻境变化万千，吞人心智，他一掌狠狠拍在自己胸口。
剧痛传遍全身，他突破幻境，猛地睁眼，发现自己湿漉漉地瘫在岸边，又湿又冷，像是刚被从河岸里打捞出来。
心头迟来的恐慌蔓延上来，元玉谈忍不住剧咳，混乱狼狈，宛若大梦一场，九死一生。
一隻温暖而有力的手掌贴在他的脊背，轻轻拍着，替他顺气。
元玉谈抬眼，萧竟单膝跪在他身侧，墨眸紧紧盯着他。
见状，元玉谈脑海中警铃大作，顾不上对方是真是假，猛地起身，抽出腰间佩剑，剑尖直指萧竟胸口。
萧竟侧身躲避，衣衫划过剑刃，盯着刺来的剑身，眉宇压低，看不出喜怒。忽而嘲弄般揶揄道：「别来无恙啊元神护，几日不见，你怎么如此狼狈，区区小儿把戏竟也能让你脱身不得，不知道的还以为你在我这里受了天大的委屈。」
他盯着元玉谈的眼睛，似笑非笑，单手握住锋利剑刃，步步靠近。
元玉谈浑身像被抽干力气，接二连三的变故让他疲惫恍惚，一身湿透的衣物紧紧贴在身上，沉重和不透气的感觉牢牢压制着他，冰冷河水顺着脖颈滑入里衫，冻得他轻微打颤，本就憔悴的脸更加苍白，黑白分明的眼珠子也蒙上一层灰暗。
萧竟力气太大，他抽不出剑。
他不开口，萧竟也不开口，只一副好整以暇的姿态，就像在逗弄地上的蚂蚁。
这种任人宰割的感觉，让元玉谈十分不适。
他低头，余光瞥见道上的圆形石子，胡乱抓了一把，手中运力，朝萧竟脸上砸了过去，又狠又快。
萧竟没有躲，被注入十分力的石子在他左脸擦过，留下一道长长的血印。
他摸着脸，嘴角咧开，露出一排白牙，明明笑着，却比不笑还要深寒可怖。
萧竟忽而提掌，一手夺掉元玉谈手中的长剑，一手作势朝元玉谈肩膀劈去。
元玉谈紧急避身，堪堪躲过。
两人你一招我一招，有来有回交手起来。
狭窄潮湿的河岸施展不开，石头树枝都被当做了武器，四分五裂躺在地上。
元玉谈不愿恋战，轻点树干跃身而起，突然腹部一阵抽筋疼痛，低呼一声，整个人从半空中朝后仰倒。
见状，萧竟脸上神情空了一瞬，上前一大步，两臂展开拦腰接住了他。
天旋地转，两人交换了位置。
萧竟后背重重撞到了凹凸不平的地面，他皱眉闷哼一声，另一手仍不忘小心护住身上人柔软的肚子。
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