鹿家在霄州家大业大，姨娘已经等了多月，还没进城就把人藏进了宅院。
鹿氏老宅在向执安的记忆里已经有点模糊。但是最后还是摸到了。
老宅上的牌匾早已蒙尘，院里也只有一个老头儿在扫地。
向执安作揖，说想进去看看，能否行个方便。
老道似是没听见，也没拦着向执安，向执安进了，唯一封了窗户的祠堂，供着许多牌位。
向执安寻了两块没刻字的，刻上了父母的名字，还磕头跪拜了许久。
跪拜完向执安在这屋子瞧，小时候与母亲一同在这院子玩耍过，还与母亲一同在这种下了一颗桂花树，但是煞风景的是，这树早秃了，黑压压的枝丫像一隻只往外伸的黑手。
母亲死了，桂花树也死了。
向执安绕着弄堂往鹿府走去，这儿家家户户都有桂花树，都是枝繁叶茂，唯独自己家的。
姨娘看见司崽与向执安就开始落泪，直嘆他家命苦。
向执安是来找钱的，也是来找粮的。粮仓的位置倒是众所周知，但是最近多了许多军士看守，若是这样，那罗绮就是所言非虚。
鹿家在霄州虽也是大户，但是也是吃够了罗绮的苦。罗绮做空了鹿氏多家商铺，消息也是虚虚实实。非得找个契机，狠狠扒这猪一层皮不可。
向执安向姨娘打听罗家的商氏。
原是罗绮有个弟弟名叫罗练，优秀正直，与那商姑娘早早定亲。
恰逢此时朝廷派了常备军指挥使来益州采粮，商姑娘举着粮去指挥使处拉买卖，指挥使对着商姑娘嗤笑着多看了两眼。
那年罗氏还没有起色，罗绮便以弟弟的名义叫商姑娘来家里帮忙。
商姑娘带来的鱼还在罗家小院门口的地上蹦，人却被掳了去，再后来，这罗二要去指挥使府上抢人，被一棍子打在后脑，整日里疯疯癫癫，总去别人塘里捞鱼，清醒些的时候就去府衙敲鼓。
罗绮不堪其扰，跟他弟弟说，井里有商姑娘养的鱼，弟弟便纵身下了井。
对外都说疯子失足。
再说这商姑娘，被指挥使玷污玩弄筹完粮之后扔在街头，罗绮怕他养父家不休，花了一笔银子就将商姑娘软禁在罗家。
几个月后的雨夜，也再次被罗绮强占，诞下一子。
向执心道「原来如此，这世子可真是个宝贝疙瘩，这种臊在家底的往事都能翻出来。」
入了夜，霄州开始下雨。乌压压的天，暴雨倾注。向执安觉得总不安逸，在房内坐立难安，可别是赵启骛要出事。
但是想想就算是自己出事了，他也未必能出事。
雨势渐大，总是潮的屋里像是被淹了许久的霉烂味。
向执安从小门出了院子，又来到前日的老宅，信步温吞，越是靠近，就觉得鞋子越湿。
走到老宅里面，积起的雨水已经没过了脚踝。那颗桂花树就在雨夜里那么泡着。一道惊雷劈来，桂花树伸长的枝丫更为诡异。
向执安坐了一会儿，便回了院子。
司崽睡得安稳。
换下了湿透的鞋子，向执安也上了榻。
***
这雨落了一夜，向执安早上与姨妈用饭。
「姨妈，老宅的桂花树根都烂了，叫水泡坏了，霄州这民沟不太成。」
「怎可能不成，这是鹿家承的民沟，修了好几年。那会儿贴出去的银子，到现在官府都没结清，若那民沟不成。官府第一个治了鹿家的罪。」
「嗯…」
不对。
近几年的民沟。
鹿家承办事差事。
家家户户的桂花树。
唯独我家的淹死了。
向执安不动声色的笑起来。
「我跟你说执安，这民沟的活计可是顶不划算…那工部侍郎张百龄，到现在还未给我们结清工钱…而李家的工钱，早就结清了，你说说，这张百龄什么意思？」姨妈还在说着民沟。
***
罗绮太差劲了，那商姑娘诞下的儿子，仅仅是有几分像罗绮的弟弟，哪怕是算定了日子生的，罗绮也是厌恶的紧。
商家母子晚间便被杨叔接到了霄州，顺便绑了那根棍。罗绮的儿子还稍小些，商姑娘原叫商欢。
「商欢姑娘，此番我找你前来，只做一件事，向执安都没看商姑娘的眼睛，光是见她手指的颤抖，就暗感不太妙，但还是说「杀罗绮。」
沉默了须臾。
商欢只说了一句。「好。」
「你家的钱，我没兴趣，罗琦死了，我自会助你儿子走上家主之位。」
「作为交换，我要借你罗家的商道，以后我在这北方的商道，就挂你罗氏的牌子。」
商欢又说了一句。「好。」
「那么现在，我想要罗氏的牌子以及霄州粮仓的钥匙。该出多少钱，我分文不少。」
「派来接我的小哥，自称霄州而来。虽我为女眷，但从前也是跟着罗练做过买卖的。前几日，我听闻他在大量采集雨布，又逢朝廷征粮之际，要近又要落雨。唯有霄州。」
「我在出来之时，已猜到公子此行目的。所以，」商欢将牌子与钥匙往桌上一扣。「昨夜，我便已经从他库房偷得。」
商欢站起看向窗外，雨势渐小。
「向公子，请儘快吧。」
向执安找来杨叔，将钥匙牌子交去，低声嘱咐了一些。
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