「你为什么能活着回来？你为什么能回来！我的阿祈啊……」
大夫人悲痛至极，拿起身边能摔的东西拼命往越棠身上砸过去，一双美目通红。
越棠愣愣地呆滞在原地。
他伤口又被砸开，额头上被砸出的血口汩汩往下流血，流进眼睛里，直至满目鲜红。
沈觅看着八岁的小越棠，没有说话。
夜晚，越棠蜷缩在冰冷的床上，大夫人秉烛过来，仔仔细细为越棠上好药。
她眼泪止不住地流，最后，她将越棠温柔地抱进怀里，心疼地轻声问：「疼不疼？」
越棠愣住了。
怎么会不疼呢？
身、心，都太疼了。
越棠摇了摇头，眼中很快漫上水迹，泪水沿着脸颊往下滴。
他轻声抽噎了一下，抬手回抱着大夫人，道：「母亲不要难过，不疼的。」
大夫人轻轻地摸了摸他发顶，道：「乖乖睡一觉，明日，阿娘给你做花糕吃，好不好？」
越棠流着泪点头。
第二日，越棠满心希冀，等来的却依旧是大夫人的冷眼和打骂。
「越棠，为什么回来的是你，你为什么不去死？」
可一到了晚上，大夫人便心疼地为他上药，把他搂在怀中，声音温柔：「你怎么那么不小心啊，又受伤了？」
大夫人心疼道：「阿祈。」
沈觅忽然感觉有些冷。
越棠愣住，他眼中忽然不受控制地流出一滴泪。
越棠低声道：「母亲，我是小棠。」
他嗓音很轻，就像是在害怕惊碎什么美梦。
「你是阿祈。」
他所期盼的被彻底打碎。
他嗓音微颤，「母亲，我不是兄长，我是小棠。」
「阿祈。」
……
「阿祈。」
「你是阿祈。」
最初，她只是轻声喊越棠喊作阿祈，后来，越棠越来越不想阿祈，大夫人便拿出精緻的笔墨胭脂，细心又温柔地在他五官上勾勒，将他妆扮成阿祈的模样。
只要越棠言行学得像阿祈，便能得到母亲的怜惜和嘉奖，学地不像，便是刺耳的尖叫，和无休止的辱骂殴打。
沈觅看着年幼的越棠越来越消瘦，清澈的眼睛慢慢黯淡下去。
他手上是常年练剑习武的厚茧，和十指不沾阳春水的阿祈不一样，于是大夫人吩咐这，让一盆盆药水端进去，血水端出来，多来几次，也就像了。
所以越棠的肌肤很细嫩，稍微碰一下就青紫，热一点就红肿。
沈觅忽然有些看不下去了。
昏暗的夕阳照进来，大夫人衣摆长长地拖曳在地面上，滑过光洁无尘的地面，她袅袅而来，眼中满是温情，柔柔地喊：「阿祈。」
越棠整个人蜷在角落，浑身是伤。
他慢慢抬起头，脸颊上新添的指痕还没有消下去，大夫人一靠近，越棠不自觉颤抖了一下，又往后缩了缩。
大夫人倾身抱住他，手臂在他身后交缠，将他紧紧搂在怀中。
「阿祈。」
夕阳似乎都凝固起来。
良久，他轻轻应了一声。
阿祈。
嗯。
夕阳昏暗，照不亮他周围。
越棠眼中没有光。
越棠和大夫人都有极美的相貌，一人表情平静又麻木，另一人温柔似水，黯淡天光下，这房间一角美得诡异又瑰丽。
沈觅看着眼前画面，几乎失声。
沈觅再也看不下去，她往后一天一天地快进过去，一天天地重复中，终于有了不同。
越棠遇到了顾微澜。
沈觅直接倍速着去看，周围光景变化让人晕眩。
顾微澜对越棠很好。
他护着越棠不再被下人打骂，将他从慕容家接出来，叫他小棠，陪越棠从对大夫人的恐惧中慢慢走出来，让越棠不再一听到阿祈二字就习惯性发抖。
越棠从一开始全身抵触，到慢慢放下防备。
顾微澜是三皇子，皇室中兵不血刃，越棠学着去为他谋划，去帮他做事。
直到后来，顾微澜温和地笑着，问越棠：「小棠是在皇宫开心，还是在慕容家开心？」
「皇宫。」
毫无悬念的答案。
顾微澜满意地笑了，转头便将越棠送回了慕容府。
他有事依旧会去找越棠，平日却看着越棠被恶仆捉弄打骂，继续做大夫人的阿祈。
越棠很聪明，这点小风小浪绝不会死去，看他麻木中痛苦挣扎，是顾微澜为数不多的趣味。
沈觅指尖颤了颤。
对越棠这样好，等到取得他的信任，再把他推回去，甚至更加水深火热。
这哪里是拉过越棠一把，这是将他彻底推了下去。
沈觅将九岁十岁一併快进看完，最后权限停止在越棠刚十一岁那日，他要被送去做顾微澜的伴读，一同去北朝。
天上飘雪，越棠眼眸空寂，漠然点头。
惨澹的日光下，越棠脸色苍白，慢慢露出和慕容祁相似的神情，纯稚而明朗，缓缓而笑。
越棠还怎么敢去相信任何人。
所有权限飞速用完，沈觅惊愕到心神难定。
天色刚昏暗下来时，便开始落雨。
越棠站在门前，细雨打湿他的头髮衣袍，他茫然地抬头。
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