抵达长乐坊后, 姜葵敲开了一扇乌木小门：「阿蓉, 沈药师在吗？」
「他在。江少侠请进。」阿蓉打开一道门缝, 姜葵挤了进去，门在身后合上。
晨间的嘈杂被隔绝在门外，笃笃的捣药声迴荡在小院里。
庭中白梅树下，沈药师在指导小尘製药。这个半大孩子一副乖巧顺从的模样, 捣药的动作干脆利落, 丝毫不像整日要靠参茸吊命的病人。
沈药师难得露出了几分讚许的神色, 回头看向姜葵的目光也柔和了许多。他问道：「江少侠今日来得这么早，可是来取去子药的？」
自从那一日应过棠贵妃，姜葵便找了沈药师帮忙配置去子药。药方配了半月，此后姜葵每次来长乐坊, 都会取走配置好的药粉, 送到蓬莱殿给宫人熬製。为了棠贵妃的身体, 此药药性温和, 大约要吃上月余才能见效。
「沈药师，」姜葵行色匆匆，「我有一事相求。」
沈药师拍了拍小尘的肩膀, 示意他继续捣药, 而后与姜葵一同进了里屋。姜葵打开怀里的药罐，递到他手里，认真问道：「沈药师可否帮我查查此药？」
当时在药藏局里, 两名小太监往谢无恙的汤药里撒过粉末后, 姜葵取走了那个药罐, 重又煮了一罐新的汤药。她不敢信任东宫的侍医，径直带着被动过手脚的药来找沈药师。
沈药师取了一隻小瓷勺，舀起一点汤药，放在鼻间嗅过，又送到药炉上细细检查片刻，神情微微变了。他压低声音问：「这东西是从哪里来的？」
姜葵犹豫了一下。阿蓉已经知道她是太子妃，沈药师大约也猜到了她的身份。此人相当可信，没有隐瞒的必要。于是她答：「东宫药藏局。今日有人往谢无恙的药里下了一种粉末。」
她看见沈药师紧蹙着眉，不禁问道：「下在这药里的……是毒吗？」
「一种慢性毒药，很多年不曾见了。」沈药师低声道，「这东西留下。我要再仔细检查。若是再遇到有人投毒，请江少侠仍带药罐来给我。」
「好。」姜葵点头，「多谢沈药师。」
「不必言谢。」沈药师平静摆手，「反而是我要多谢江少侠。我对这种毒药有些兴趣，请江少侠儘管找我，于此事我不收诊金。」
这个人性子古怪，平日爱研究疑难杂症，遇到奇毒反而兴奋。他既乐于相助，也算一桩好事。
与沈药师告别后，姜葵前往蓬莱殿去见棠贵妃。
蓬莱殿内光线黯淡，棠贵妃倚在美人榻上假寐，染着蔻丹的手指扶住额角，神色越发疲倦。望见姜葵，她懒懒道：「小满可是来送去子药的？」
「小姑，你还好么？」姜葵担忧地望着她。
「别担心。药效还没起来，只是害喜有些厉害。」棠贵妃笑了笑，伸手揽她到怀里，摸了摸她的头髮，「你来找我，还有别的事吧？」
姜葵坐在她身边，由她摸了一会儿头髮，仰头严肃道：「小姑……我今日察觉有人往谢无恙喝的药里投毒。」
摸着她头髮的那隻手一顿，棠贵妃沉声道：「你细细说来。」
姜葵把今晨的所见叙述了一遍，慢慢道：「小姑，我不确定这是否是他们头一次投毒。若是在我察觉之前，汤药里早已有人投毒……」
棠贵妃沉吟着：「你怀疑，谢无恙此次久病不醒，是因为有人在他的药里投毒？」
姜葵颔首：「与我相识的医师说，此种毒药多年不曾见。而三年前谢无恙的那次发病，仿佛与这次有许多相似之处。我在想，谢无恙的病是否与此毒有关？」
棠贵妃缓缓点头：「投毒是宫里人惯用的手段。能在东宫药藏局投毒之人，大约是与后宫关係极为密切之人。你追查此事时，千万小心。」
她幽幽嘆息一声：「可惜我近日精力不足，帮不了你太多。」
姜葵往她身侧靠近了些，挽了挽她的手，表达着关切。棠贵妃微微笑了笑，垂眸想了些什么，忽然开口道：「倘若……」
话说到一半，她停住了。姜葵望着她，等她继续说下去，她却慢慢摇了摇头，笑道：「我没什么话要说了。你回去吧，往后东宫里要操持的事还多，你要学会独力承担。我毕竟是一个外人，你也不好总来问我。」
姜葵离开不久，掌事女官季英端着一碗煮好的药，从殿门外进来。棠贵妃独自坐在黑暗里，撑着脑袋，闭目不语。
「娘娘，该喝药了。」季英将那碗药递到她面前，轻轻舀了一小勺，拂了拂上面的热气，将药送到她口边。
棠贵妃低头凝望那碗药，并不张口，嘆息一声。
「娘娘，不能再拖了。已经开始显怀了，怕有心人察觉。」季英低声道，「况且……再拖着不喝，也许孩子就打不掉了。」
棠贵妃慢慢接过那一勺药，望着瓷勺里的水面倒映着她斑驳的容颜。
「季英，你说……」她忽地开口，声音幽然如一阵山风。季英听得心里一跳。
「当年……阿莲怀小满的时候，该是什么样的心情呢？」她轻声说，眼睛里闪烁着回忆的光芒，「她心里是欢喜的吧？」
季英垂首道：「将军夫人在世的时候常说，她是最爱女儿的。刚知晓怀上小满小姐那会儿，她当真是高兴极了，不是还同小姐你一道缝了新衣服吗？」
她用回了在将军府里的称呼，一下子把棠贵妃拉回了十数年前的回忆。那些日子里，她还是未出阁的姜氏小姐，天真烂漫，美貌动人，不谙世事。
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