「接下来，我讲的每句话，你都要记好了。」
她附耳道：「我同你讲谢无恙的一桩秘事。」
第8章 公主
◎我带你去看谢无恙。◎
满座宫室内幽香浮动，一缕海棠暗香掠过姜葵的鼻尖。
她轻轻眨眼：「什么秘事？」
棠贵妃转头望了望，确定四下并无一人，才悄声道：「谢无恙虽是皇太子，却不能继承帝位。」
姜葵一怔：「为什么？」
「嘘，小声。」棠贵妃竖起一根食指，按在她的唇上，「这虽然是个秘密，宫里却已经悄悄传遍了——据说太子身患寒疾，至多活不过冠礼。」
「这一传言未知真假，但圣上这些年来虽立他为储君，却有意培植岐王一党。朝中大臣，多站岐王。若太子真因病早薨，也许下一任储君便是岐王了。」
姜葵歪了歪脑袋：她要嫁给一个大概率会早逝的夫君？
棠贵妃继续道：「但近年来岐王一党势大，隐隐威胁皇权，圣上似乎又动了培植太子党与之抗衡的意思。」
「我与岐王生母贤妃向来不对付，姜氏与裴氏在朝上亦多年不和。圣上许了你与太子的这桩婚事，便把我们姜家推向了太子党，成为与岐王党对抗的先锋。」
「两方相角，朝堂平衡，圣上即能坐收渔利。」
「不过这样一来，」她随手拨弄着一缕鬓髮，「储君继位，未尝不可。」
姜葵发出疑问：「可是谢无恙活不过弱冠？」
「若活不过弱冠，那便在弱冠前登基就好了。」棠贵妃柔柔地笑了，「谢无恙为帝，你便是母仪天下的皇后。」
姜葵道：「可是圣上身体康健，近几年不会有新帝登基的可能吧？」
棠贵妃摸了摸她的头髮，在靠近的一瞬间轻轻附耳道：「身体康健，也不是不会病，对吧？」
话音轻得几乎听不见，姜葵却悄悄抽了口凉气。
棠贵妃替她把一缕凌乱髮丝拢到耳后，仔细地望着她的脸，笑道：「小美人胚子，难怪谢无恙今日来请安时，特意说了心悦于你，他是怕太后那个老妖婆过分为难你吧？帝王家无情，他却对你真有几分情意似的。」
谢无恙为她说话？
姜葵于是想起晨间的汉白玉阶上，两人的擦肩而过。
棠贵妃望见她的神情，立即正色道：「只是这背后未必没有利用，万万不可相信。」
她拍拍姜葵的脑袋顶：「我们深宫里的女人，绝不能陷入情爱。」
「总而言之，你往后嫁入东宫，务必治服你的夫君，令他对你死心塌地，最好独宠你一人。」
「听闻太子不爱政务，亦不求学于崇文馆，只每日关在殿里闭门不出。你要日日鞭策，时常劝学，叫他有个储君的样子。」
她微笑：「其余的，就交给小姑。」
暗香幽幽漂浮在空气里，奢靡而华艷。
棠贵妃细细同姜葵讲起宫里的诸多关係以及朝堂上的复杂政局，一直讲到夜深人静，满殿灯火都暗了。
姜葵听着小姑的教诲，越听越心惊。多年混迹江湖、不闻政事的她，因为一纸婚书，捲入了波澜诡谲的权力场。也是在此时，她才渐渐明白，平日里一贯温柔美丽的小姑，原来经历了那么多惊心动魄的权斗，才一路走到现在这个位置。
「太后罚跪，是你被我连累了。」棠贵妃嘆了口气，「人人都知贤妃与我明争暗斗多年，却不知对我而言，贤妃根本不足为惧，可怕的是她背后的裴太后与裴氏一族。」
「那个老妖婆今日罚你，是杀鸡儆猴给我看。她让宋司赞跟着你，表面是教你礼仪，实则是藉此机会在我的蓬莱殿内安插一个人罢了。」
她轻轻摸着姜葵的头髮，语气里满是心疼：「上回进宫落了水，这回又罚了跪，可委屈么？」
姜葵摇摇头，忽然想到：「落水之事，宫里有查到什么消息吗？」
「没什么消息。我猜测此事与你被赐婚有关，想来是有心之人不愿我们姜家成为太子党。只是抱有这种心思的人实在太多，线索一断，如何查得到？」
棠贵妃轻轻摇头，「所谓真相大白、水落石出，说得好听，其实哪里有那么容易呢？这世上的许多事，不明不白的，也许永远也不会有真相大白的那一日……你要习惯。」
她换了话题：「明日起，你为公主伴读，是我的谋划。」
「小姑要我做什么吗？」
姜葵记得皇长女谢瑗的生母贤妃素与自己的小姑不和。
「做什么？」棠贵妃笑了，眉眼弯弯，「和公主做朋友就好。」
翌日清晨，天蒙蒙亮，姜葵换上一身学生穿的青衿服，在宋司赞寸步不离的陪伴下前往崇文馆，为公主伴读。
崇文馆位于皇城之西，藏书二十万，召集天下名士在其间授课，学生却仅有数十人，皆为皇亲国戚、一品官和功臣子弟。按制，太子是崇文馆的学生，同时掌管崇文馆的一应事务。不过实际上，谢无恙时常在东宫抱病不出，鲜少来到崇文馆。
从崇文馆的玄色大门望进去，正殿中央正坐一尊孔宣父像，配像以先师颜子立侍，高大的庙壁上绘有七十二子和二十二贤画像，光彩熠熠，威仪万千。
姜葵抬脚迈步，一旁的宋司赞清了清嗓子：「咳。」
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