袭人心里本来盘算着，晴雯这一去，无功而返还好，如果真的端来了醒酒汤，倒像是她输了晴雯一头了。正忧虑间，听莺儿这么说，不由得暗暗鬆了一口气，面上却做出为难之态：「若果真如此，又该如何是好？」
心中已然打定了主意，只要晴雯端不来这醒酒汤，林黛玉和李嬷嬷也就不好再说什么了。到时候就服侍贾宝玉在客房睡下，全了薛宝钗临走前的一番好意，也就不算负了宝钗平日对她的友善了。
茜雪听她们你一言我一语，心知只怕这次晴雯是托大了，很是忧虑，忙道：「我且去看一看她。她那个脾气，千万莫要与人吵起来才好。」说罢，急匆匆走了出来。在她身后传出一阵幸灾乐祸般的笑声，她却顾不上回头。
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晴雯到后厨门口时，却见偌大的灶间空荡荡的，只有一个烧火的婆子正舀了一瓢水刷锅，忙开口问道：「掌勺师傅去哪里了？」
那婆子正在忙碌，根本没看清楚来人是谁，只当是薛家的小丫鬟又来藉故寻厨子说话了，头也未抬，飞快说道：「小丫头且听我老婆子一声劝，休要动那不该动的心思。人家年纪轻，志气高着呢，一门心思想去参加东平王爷的饕餮宴，怎会看上你们？」
晴雯见那婆子声音里满是不屑，叽里咕噜说了些没头没脑的话，大为诧异，提高声音道：「我是宝二爷屋里的丫鬟。如今宝二爷吃醉了酒，特来请大师傅做一碗浓浓的醒酒汤，好醒醒酒。」
「任凭他是谁，我只按菜单做菜。什么醒酒汤不醒酒汤的，先前拟定的单子上没这个，可不能怪我。」那烧火婆子尚未答话，晴雯身后已是传来一个男子声音，唬得她急回头看时，却见厨房对面的梨树之下有一张竹榻，一个人半躺在竹榻之上，上面穿着青缎褂子，散着裤腿脚，下穿一双净袜厚底镶鞋，正是有体面的下人装扮。梨花影里虽看不见那人面容，但听那声音，竟然颇为年轻。
晴雯没想到薛家的厨子竟然这般懒散，大宴宾客的日子里躺在梨花树下休息，一副事不关己的模样，大为吃惊。她还没想到怎么开口求那厨子做醒酒汤，想不到那人倒先动了。
那人突然一个鲤鱼打挺，从竹榻跃身而起，整一整衣裳，三步并做两步走到晴雯跟前。晴雯这才看清这人面相极端正，是一个年轻后生模样，和她想像中肥头大耳满面慈祥烧得一手好菜的老厨师迥然不同。
「你怎地在这里？」那年轻后生问道，听那语气很高兴的样子，似乎认识晴雯一般。
晴雯只觉得一头雾水。她从小被卖，一路流离从南方来到京城，幸得赖家收留，除了吴贵表哥外，更无一个亲戚故交。几时和这位传闻中桀骜不驯实则年纪颇轻的大厨打过交道？欲要问个究竟，也不知道从何问起。
犹豫再三，她只得以醒酒汤为第一要事，老老实实答道：「我是宝二爷屋里的丫鬟。今天的席面很好，大师傅费心了。我们宝二爷因那菜餚入味，不觉多吃了几钟酒，竟醉了，走不动路。只得劳烦大师傅费心，做一碗醒酒汤，好醒醒酒。」她言语里加了几分小心翼翼，着意将席面菜色夸了一番。
「醒酒汤是吧？这个容易！」那后生仍然很高兴的模样，并不如莺儿先前所说的那般难讲话，「你想要几碗？要浓的还是淡的？是要好喝的呢，还是要醒酒快的？」不知道为何，竟似待她很是亲切。
晴雯惊疑不定，尚未回答，他又逼近了一步，仔细端详晴雯神色，突然沉下脸来：「你不认得我了吗？」
第53章 厨子
晴雯是个伶俐人，见厨子这般语气，自然不敢据实以答。她赔着笑脸道：「自是认得的。只是急切之间想不出名字。」
她一面说这话，一面暗自将平生见过的男丁想了一遍，从贾府想到赖家，连表哥吴贵的同僚都一个个想过去了，却依旧猜不出眼前这人的来历。只得赔笑，盼能将这件事糊弄过去。
谁知这年轻厨子却不好糊弄。他冷哼一声：「你不必哄我。你我不过在外头麵摊见过一面，其后我虽护送了你们一路，但你坐车子里，我走车子外，未曾搭过话，你又如何知道我姓名？」
原来，这厨子竟然是晴雯和茜雪出去买胭脂的那天，在外头遇到的那位仗义的卖面小哥。这位卖面小哥名唤平哥儿，出身淮扬名厨世家，家学渊源，厨艺不凡。又因儿时家境富足，亲人宠得很，一直未曾在市井间历练，因此锐气有余，圆滑老练不足，言语间颇为张扬。
初进京时，平哥儿在惠丰堂谋了一份差事。惠丰堂的二掌柜爱惜他的才华，把家里的房子便宜赁给他住，因二掌柜的女儿见他长相俊俏，心生爱慕，二掌柜遂有意招他入赘。谁知将他一手拉扯大、又带他进京的那位姨妈眼光高得很，扬言绝不入赘，又说掌柜之女不配，气得惠丰堂二掌柜给京中同行打了招呼，都不聘他，这才窘迫到当街卖面的地步。
因买胭脂那日，平哥儿仗义相送，晴雯看在他是来顺朋友面上，又听来顺说他是为了给「娘亲」看病，触动心事，遂重重酬谢了他，竟赠了七八两银子之多。平哥儿就用这银子延医问药，又幸运请到了一位初来京师的胡太医，治好了姨妈的病。
其后经来顺介绍，平哥儿知道薛家从南方来，吃不惯北方的口味，正在招募厨子，他料定薛家必然不会在意惠丰堂的禁令，这才自荐了进来。
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