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赵掌柜在一边听得目瞪口呆，心说，老爷失心疯了？把心肝姨娘们都撵去当绣娘了？还是说，要清空百花园，再搜罗新的美人进来？

林枫吩咐赵掌柜明天安排绣娘教导70位姨娘，赵掌柜嘴上应了，心里叫苦，这些姨娘，有的听说脾气不好，有的是公子小姐的母亲，明天来的哪里是绣娘，分明是一群祖宗。

管家去百花园传话，果然有的姨娘就不服，「凭什么让我们去当绣娘。」「那么辛苦，我才不去，谁爱去谁去！」……

管家一看，果然都被老爷料中，这些个养尊处优的姨娘们根本就是十指不沾阳春水，娇气得很。

他清清嗓子，「嗯哼！传老爷的话！老爷说了，本来要劝各位姨娘离去的。既然不肯走，就得听老爷安排，三从四德里，有妇工一说，做针线就是妇人的本分。老爷说了，不养閒人！如果哪位姨娘不听老爷安排，就请离去，遣散费、车马费老爷预备好了！」

这下姨娘们不敢吭气了，想想先前去了的30多位姨娘，老爷可是一个都没挽留，真心实意送走的。罢了，不就是学刺绣吗？针线而已，随便做做，谁还能为难不成？去就去。

可也总有人故意要争这口气，桃花姨娘就拉了海棠姨娘称病不去绣庄。林枫知道了，就让人请大夫，还叮嘱大夫，有病一定得吃药！

大夫心领神会，一把脉，两个姨娘啥事儿没有，他捋了下山羊鬍子，装模作样地说，「天气燥热，这是热病。服用三日黄连水，清热解毒就好了。」

两个姨娘一听说喝黄连苦水，立刻脸色不好，但又不能说自己没病。原想着把药倒了就是，谁知，老爷特意派了个厉害的婆子来看着喝药，姨娘们无法，只好捏着鼻子灌进去。婆子看了满意，「老爷说了，既然两位姨娘生病了，那就在自己房里歇息，不要出门了，将养一个月再说。若是两位姨娘一月内出了房门，老爷知道了，伺候的下人就要挨板子了！」

桃花和海棠一听，这不是等于变相禁足吗？而且还不是不许出院子，是不许出房门，一个月待在房间里，太阳都晒不到，那人还不发霉了，闷都闷死了！

且不说两个姨娘如何后悔，只说其他姨娘们去了绣庄，赵掌柜给专门找了一间大屋，让姨娘们练习刺绣，还派了两个师傅来教。

赵掌柜还传了句话，「老爷说了，一月后验收，谁的绣品好，谁就有赏！老爷带着出去赏花拜佛去！」

这下姨娘们放下轻慢的心，开始认真学起刺绣来。若说她们在百花园里，吃穿不愁，也不用劳作辛苦，日子过得是清閒。可是，她们难得有出去的机会，尤其是老爷昏迷了一次之后，连传姨娘伺候都不曾有过，后来更是不许姨娘们四处走动。百花园虽大，也有亭台楼阁，也有繁花似锦，奈何再好的美景看久了，也腻了。

每天被关在一个园子里，能出去游玩一回，也是奢侈的。更何况是老爷亲自带着出去，那是个风光体面。不为别的，也争个面子。

好在这刺绣是女子都会的，只是技艺高低不同罢了。姨娘们大清早过来，要到傍晚才回去，连三餐都是在绣庄用的。

平日里，大家各吃各的饭，就算遇到一起，也是比比谁的衣料好看，说说谁曾经历过什么大世面，顺便议论下其他姨娘们的是非。

像今天这样，一起做事情，一个屋子里绣花，还真是没有过。往日里，有丫头伺候，有针线上的人侍奉，谁也没在谁跟前动过针线。如今一处绣花，就看出高低来，大家存了比较的心，绣一会儿，就互相看看，品评一番。

牡丹姨娘30多岁，平时稳重大方，又是早先就跟着老爷的，身份比别的姨娘高些。她身边就围了好几个姨娘，没口子地赞她绣得好，「这是要绣牡丹花呢！那可真不容易！」「牡丹姐姐做什么都做得好，难怪得老爷的器重。」

牡丹姨娘微笑不语，不紧不慢地绣着。牡丹是良家出身，祖上也曾是大户人家，后来家道中落了，但是大家风范还在。先前刘贵也是费了不少劲儿，才娶到了牡丹姨娘。据说给了牡丹家里不少钱，助他们度过难关。

而且，牡丹生了次子刘夏，还养着生母早逝的刘春。不是没有其他姨娘记恨她一人养着两个儿子，想要分一个。

但是，刘春的生母活着的时候跟牡丹要好，病逝前託付孩子给了牡丹。而且刘春也只认牡丹，刘夏和刘春也玩得好。跟前有两个儿子，人缘又好，又被老爷另眼相看，嫉妒她的人也不少。只不过平时有人背后讽刺牡丹，没人应声，那些挑事儿的也就哑了。

此刻芙蓉姨娘就看着大家巴结牡丹，十分不满，可又不好直说，就指桑骂槐，「针线谁不会啊！歌舞乐器才难学呢！我就不信了，做个针线，能讨好了老爷！」

芍药姨娘也接话，「是啊，做了这半天，我手都被针扎疼了，回头老爷要听琵琶，我这手，可怎么弹啊！」

这两个一个是青楼女子，一个原是教坊歌女，两个都不是良家出身，素日就跟良家出身的姨娘不是一路。

她二人一说话，其他姨娘就不吭气了，这两人每每得意，殊不知，是良家女子不愿与她们为伍。

屋子里安静下来，气氛有些诡异，牡丹觉出些尴尬，就看了看桂花的绣品，称讚起来，「桂花妹妹，手真巧，这绣的猫儿跟活的似的。反正一月之期还早，想来妹妹还有更好的，不如这个就送了我，如何？」

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