不过，到底还是个心思单纯的小丫头，别人才刚舍下这么一丁点儿的好处，便感恩戴德地把心都掏出来了。
秦恪坦然受下那一拜，目光垂睨着那素淡如雪的人儿：「用不着这么一本正经，本督可不是急人苦难的菩萨，先前你差事办得妥当，总说要赏来着，现在不过是把话兑现了，别当本督是言而无信的人，以后办差也安心些。」
他几乎是直言不讳，丝毫不加伪饰。
萧曼听着却反而把所有的疑虑都放下了，哪怕这算是「论功行赏」也好，总还是有根有据，不用瞎猜疑，远比那些冠冕堂皇的许诺叫人安心。
她没起身，红着眼眶伏在地上，咽声道：「厂督大人替我安葬父母入土为安，全我人伦孝道，不管是为了什么，于萧曼而言都是一样，所以还是那句话，此恩此德，永世不忘。」
还真是个死心眼儿，不过言之凿凿，听着也确是那么回事。
秦恪轻嗬了一声：「以后日子还长着呢，不用现在就感恩戴德。本来该等到中元再让你来的，想想到时候宫里少不得有大事，只怕脱不开身，捡日不如撞日，索性趁着今天出来便了了你这桩心事。稍时还得回宫復旨，耽搁不了多久，该怎么着就赶快吧，下次便不知要等到什么时候了。」
说着便自顾自地走去一边，不再扰她。
萧曼情知他说的是实，内侍出宫本就不便，又要小心翼翼地掩人耳目，能来一次都须倍加珍惜。
当下焚香叩拜，烧化了纸钱，细语倾诉，免不得又是悲戚难抑，泪雨成行。
她没敢耽搁太久，最后又拜了几拜，便擦净了脸，起身随秦恪依原路出了山谷，穿过密林，寻到之前那辆车，换回原来的衣裳。
秦恪倒像心情甚好，自己驾辕扬鞭，载着她从小径绕出山坳，沿正路往南，径回京城，经北安门时换乘了轿子。
这时候已近傍晚，天色昏黄不明，宫墙重重的红被覆压在下面，像托不住那片光，望着儘是些沉晦的颜色。
养心殿周围壁立重重，最先暗下来，几个内侍已经开始挑灯往廊檐下挂。
秦恪让萧曼自去寻庐陵王，又叫人去通禀，不多时就听里面传见。
暖阁内香烟缭绕，浓浓的全是檀香味儿，中间设了坛，臻平帝道袍加身，头戴花环，口中念念有词，正焚表祭苍，祈天占醮。
焦芳端着法器侍立在一旁，冲他微微丢了个眼色。
秦恪立时会意，叩过头之后，便摘下描金乌纱放在一旁，去边上的铜盆里净了手脸，再从香案上取了个一样的花环戴在头上，然后趋步走到焦芳身侧静立不语。
臻平帝念毕，便取出三枚制钱卜卦，焦芳和秦恪知道他的习惯，都识趣地又向后退了两步，明着说是不敢扰乱了天意，暗地里却是不能得悉卦象的真实。
半晌，就听「啪」的一声，臻平帝忽然掌心下按，将三枚制钱捂住，沉声问：「现下是几时？」
「回主子，酉时末了。」焦芳立时在后面应声。
臻平帝没再说话，缓缓将五指叉开，盯着指缝间露出的卦面，目光中却是一片云淡风轻，波澜閒静，略看了片刻，便拂袖一收，摘去了头上的花环，随手丢在案上。
「那边到底什么事？」
秦恪也赶忙取下花环，却恭敬地拿在手中，走近一步道：「主子圣德，淳安县君并无大碍，只是气郁失调，脸上生了些暗疮，照方服药，不日便可痊癒。为防万一，奴婢已叫秦祯留了避蛊的药丸，应该不会再有差池。」
臻平帝颔首微笑：「无事便好，朕实在不愿再见人被无辜牵连，早一天了结，也好早一刻安心。」
这话说得有些隐晦不明，焦芳和秦恪互望了一眼，都微蹙了下眉，没有接话，只等着他下面的话。
主仆间默然片刻，臻平帝才轻嘆了口气。缓声道：「再过几日便是中元，事情都预备得怎么样了？」
焦芳听他忽然转了话头，先看了秦恪一眼，见他点头，才应道：「大略都齐备了，主子看，这次是不是仍由……」
「不，朕这次要亲往太庙祭祖。」
第83章 天光乍泄
碧空如洗，纤尘不染。
流散的云像稀薄的雾气，漫过湛蓝的天，有几片正遮在日头上，笼纱似的掩去刺目的焦灼，舒散地洒下温润的光。
萧曼坐在窗边，拿小刀将长长的竹节从中破开，剖做几片，放在矮几上，只拿其中一片，手中的小刀平平地磔进去，匀着力顺势划过，但听「咝咝」轻响，便削下窄窄的一条。
「哇，你好厉害。」趴在旁边的庐陵王看她手法纯熟，不由啧啧讚嘆，却又好奇问，「就这几根真的能扎灯笼？」
「那当然，世子瞧到后来就知道了。」
萧曼微笑应着，垂眼并没分心，手上不停，不一会儿便剖了三四十根竹篾，都是四五尺长，柳枝般软细细的一条。
她拿起来放在掌心仔细端详掂量，觉得差不多满意了，便不再继续剖，先取了几根依着经纬横竖开始穿编。
庐陵王也越看越兴奋，抢着把竹篾往她手里递。
片刻之间，灯笼已初具形态，上下略窄，中间大腹便便，圆润规整，虽然较殿檐下的风灯稍小些，但已不是河灯可比的了。
她编好灯壳，在上头涂满浆糊，外麵糊上一层杏色的薄纱，放在一旁静凉。
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