「昨夜你长驱直入，好像料定净园没人。」沈鹊白眯眼，「为什么？」
傩面鬼说：「因为僱主说过，净园是无主之地。」
什么！
花坞猛地偏过视线，看向沈鹊白。
沈鹊白不再转刀，目光片刻凝滞，直到楼下响起摇铃声，方才如梦初醒。他盯着傩面鬼，倦怠的眉眼尽数舒展，那是一种真心实意的欣喜。俄顷，他语气轻柔地说：「我们，也来做一桩互惠互利的生意吧？」
傩面鬼从这句话中嗅到了「兴奋」，它不正常，带着浓郁的血腥。他仰视着沈鹊白，没有立即开口。
沈鹊白脸上还浮着醉光。绯色从那双上翘的眼尾勾出一条糜艷的细线，又揉红了他的眼，那是他在漆黑雨夜里趴在桌布上哭出来的痕迹，是他仍旧怯懦软弱的罪证。但在旁人看来，它俏丽，春芍一般。
难以控制的，傩面鬼喉结滚动了一下，他说：「……什么生意？」
「你说点什么，我就当你昨夜没出现过，否则，」沈鹊白说，「我就把你还给你僱主。」
任务失败，回去就是生不如死！
傩面鬼打了个哆嗦，那点刚刚浮起的、不合时宜的色心轰然碎裂。他目光闪烁，狐疑道： 「你不把我交给官府？」
傩面鬼不知眼前的九爷就是净园的主人沈鹊白，也不敢轻易试探对方的目的，只能猜测九爷和这黄裙女子深夜蹲守在净园主屋，是想守株待兔。他们想擒住他交给知州府，以此来报復货商在醉云间狂放妖言、往醉云间泼脏水。
「比起让你的僱主得知自己陷害失败，再出一招，我更想将计就计，把这隻阴沟里的老鼠揪出来……」沈鹊白摩挲刀面，微微一顿，刀刃割破皮肉，露出猩红。他啧了一声，眼中仍有笑意，一字一顿地说，「……扒皮抽筋。」
傩面鬼在他轻柔的语气中感到冷寒。
沈鹊白盯着不断溢出的血珠，神色厌恶，但语气如常，「我不喜强迫，你可以考虑。」
傩面鬼说：「我凭什么信你？」
花坞在第一时间拿来了药箱，沈鹊白被她托起了手，闻言忍俊不禁地说：「现在跪着的是你啊，应是你求我信任你尚有价值，磕头领受我给你的活命机会，不是么？」
傩面鬼无法反驳，现在摆在他面前的除了死路，就只有这一条路。犹豫片刻，他选择鬆口，「僱主常年戴着面具，相貌不知，他眼睛很黑，爱穿蓝袍，身长约七尺。我见过他的字，很娟秀。」
他说罢见沈鹊白眉梢微挑，一副打量斟酌的样子，不禁急证道：「我真的只知道这么多了！」
沈鹊白微微俯身，「那你可以死了。」
「你说过——」傩面鬼的惊愕都僵在了喉头，被刀锋割裂。
寒光一闪，血泼红了白色傩面。
「我说过：你为僱主干活，我们才有得谈。」沈鹊白将染血的匕首丢在傩面鬼身上，语气不太高兴，「可这种差事，你主子怎么会随便雇外人做呢？拿我当小孩哄吗？」
花坞替他上好药，起身拍了拍手。
护卫开门进来，把尸体拖了出去，换了张干净的竹纹地衣，在雕炉里点上香，说：「被杀的兄弟已经下葬了，他家里还剩个十六岁的弟弟。」
沈鹊白轻声说：「拿两百两银子过去，往后你们照看着点。」
护卫应声离去。
沈鹊白绕过屏风，走到书桌前，铺纸提笔，快速写了两封信。此时醉云间的掌事娘子玉蕊推门而入，将一辣一清两碗热面放在桌上，开窗通了风。沈鹊白走出内室，将信给她，说：「是急信，小心些，别被人发现。」
玉蕊接了信，轻步退了出去。
雪白的鱼丝铺在汤麵上，辣菜垫底，葱绿油红。沈鹊白重新落座，埋头嗅了一口，酒醒了，魂飘了，人都活过来了。
他爱辣口！
花坞不吃辣，搅拌着清汤素麵，说：「傩面鬼没回去，他主子必定起疑。」
「他本人也这么想，所以才敢鬆口。」沈鹊白拌着面，「但他们既然敢来朝天城搅事，想来已经做好了付出代价的准备。」
花坞说：「事关天子，李绶一个知州查不了，不知是谁来接这块烫手山芋？」
「我倒是有个心仪人选——祝鹤行。如果是他，」沈鹊白挑了块鱼丝，目光垂涎，「我会很兴奋的。」
明瑄殿下祝鹤行，时任宣翊卫使，真正的天子近臣。如果景安帝要派人来接管这桩案子，祝鹤行显然在名单前列。
除此之外，宣都美人万千，这位殿下艷压群芳，被誉为「宣都第一美」。传言他容色冠绝如月如松眉眼生春风华绝代……总之宣都女儿，还有些男儿恨不得将所有好词都拼凑、堆砌成一顶九重花冠砸在他头上。
沈鹊白嗜美，花坞自然地误解其意，「好啊你，年纪不大，色心不小！不过这位殿下可不是善茬。」
沈鹊白洗耳恭听。
「奉皇命杀的贪官污吏就不提了，本就该杀，可我听说他曾在宫中戮杀宫妃，当着祝家祖宗牌位的面杀了他大伯、大伯母和堂兄，三年前还将从小照顾自己的嬷嬷鞭打致死了。」花坞很操心，「这位殿下六亲不认，鵰心雁爪，你恐难消受。」
沈鹊白喝了一大口浓汤，辣得直「嘶」气，连忙用手扇风，过了会儿才缓过来，不满道：「什么消受不消受？说得我像色鬼！我只是，」他斟酌着说，「想试试他硬/不/硬。」
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