登州县衙充作公用，县丞哪里见过天子，战战兢兢唯恐疏漏，恨不能抓几个工匠临时修葺，将这府衙装饰的雄浑俊伟。
后院屋内，周瑄尚未除甲，三两步走到圈椅前，摁在扶手上弯下腰去。
谢瑛侧脸，避开他滚烫的呼吸。
粗粝的手指握住她下颌，强行掰正面朝自己。
“谁打的?”声音蕴出薄怒。
谢瑛垂着长睫，涂抹黢黑的脸被雨水冲刷的格外难看，滚成条条沟壑最终汇聚在腮颊，露出来的指印清晰可见。
吊梢眼用足力道，眼下已然红肿鼓起。
廊庑外，两个黑甲兵架着吊梢眼扔到鹅卵石铺就的地面，他啐了口，甫一抬头便觉疾风袭来，面上骤然抽疼，腮帮子火辣辣的如同炸裂，一颗大牙裹着血腥气崩出嘴来。
他捂着脸，还未开口又被抽了一鞭，倒刺刮着脸扯破皮肉，他哀嚎着打了个滚。
地面很快泛起猩红，他再不敢抬头，伏在地上抖得筛糠一样。
“左手还是右手?”阴冷的声音比秋雨还凉，吊梢眼下意识往回缩。
周瑄漫不经心扔掉长鞭，没了耐性：“左手还是右手?!”
“饶命，贵人饶命，是我有眼不识泰山，冒犯了您，您大人不记小人过，放过我这一回，我山上的东西都给您...”吊梢眼瞥到躬身低头的县丞，还有数名登州官员，脑子轰隆一响，便知今日不能善了。
从前他也被抓过，可多番打点犹能绝处逢生。
这一回，不大妙!
周瑄睨了眼，撂下话转头步入房中。
“全剁了，餵狗!”
悽厉的惨叫几乎刺穿耳膜，谢瑛小脸发白，虚虚往窗外看去，只见人影晃动，似拖着什么拉出门廊，大雨衝击着地面，腥气漫过缝隙钻进鼻间。
她咬着牙，神思一阵晕眩。
手腕被握住，摁进冰凉的清水，修长的手指一点点将淤泥洗净，没有半分残留后，周瑄拿出随身携带的巾帕，低头擦去水珠。
他不发一言，周身仿若笼在霜雾中。
棱角分明的脸庞清贵疏离，长眸掀开，对上谢瑛湿润的眼睛。
“疼?”
他问，手上动作不由轻缓很多。
她手很软，握在掌中滑腻如玉，瓷片割破的伤口沿着掌腹斜进纹理，扎的很深。
劫后余生的欢喜来不及品味，又被捕入笼中。
谢瑛看着他，看他无不细緻的上药，缠纱布，最后捏着她手指凑到唇边，轻轻吹了吹。
她只觉得毛骨悚然，往后抽手，周瑄上前握住那细腰，吐气湿热。
“去洗洗，朕等会儿来看你。”
“你答应过，若我活着便放我走。”
“走?”周瑄笑，抬手扯了下衣领，凉眸扫过她郁结的面庞，“你能走去哪?”
“你无耻。”谢瑛既想骂他，又惧于他的森寒，脱口而出的指责毫无底气。
“你以为朕为何出现在此，被愚弄，被你和朕最信任的臣子联手欺瞒，朕忍着，等着，为的就是这一日!”
“朕要亲手抓你回去!”
“走?做梦!”
“无耻?今晚你有大把时间体会何谓无耻!”
阴翳笼上眉间，轻视的目光自谢瑛领口慢慢往下，“洗干净自己，别让朕闻到半分别的男人的气味，谢瑛，你能去哪?”手指捻到她耳垂，猛一用力，谢瑛哼出声来。
俊秾的面上闪过杀戮，继而拂袖出门。
廊下阴雨浓稠，谢瑛急喘着呼吸，瞬间反应过来他话里含义，她起身，奔到门口，却被侍卫拦住去路。
“何将军呢?”她从头到脚仿佛被浸在冰水中，茫然地环顾四下，不见何琼之身影。
书房，案面堆积如山。
县丞揩了把汗，七魄没了三魂，自打登州水患以来，大大小小案件应接不暇，他有心无力，时日一久，堆迭的愈发没法处置。
眼看圣人脸色愈发沉黑，他那两条腿软的快要站不住。
澹奕从坝上回来，禀完现状后又匆忙折返，大雨不停，堤坝负荷过重，登州城的百姓亦被征调过去，连夜搬运砂石防范。
司天台观完天象，断大雨至多再下两日，东际隐隐开始退云，正是天清气朗的征兆。
“朕把登州交到你手上，不是让你搜刮民脂的，”周瑄将案录掷到县丞脚边，他当即跪下。
“自行写个请辞奏疏，滚到朕看不到的地方去!”
县丞眼前一黑，但知前路尽毁，他叩头谢恩。
书房内只剩下周瑄与何琼之，空气沉闷晦涩。
“厚朴，可有话与朕交代。”周瑄坐到圈椅，右手点着案面不动声色，他的眼神凌厉如刀，一点点插进何琼之心窝。
何琼之便知逃不过，撩起袍子跪下，“臣犯欺君，任凭陛下惩治。”
“何时开始的?”周瑄眉目冷清，“去大慈恩寺前便和谢楚合谋了吗?”
何琼之回：“不是。是在搜寻之时，谢瑛找到臣，求臣帮她。”
“尸体是臣找来的，谢瑛怕牵连谢楚，故而不敢让谢楚从大理寺弄死尸。”
“你对她倒是唯命是从。”眼刀锋利，何琼之冷汗涔涔。
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