她好奇地问楚元攸：「你有这个本事，怎么不去领兵打仗？我觉得你设计机关、建造器械的本领，很适合在军营里发挥啊。」
楚元攸顿时一脸无奈：「我母后不可能让我上战场，柳易一直觉得我的木工手艺只是玩物丧志，皇兄……皇兄有的是猛将为他戍边御敌，哪里用得着我？」
宁茯苓一时不知该如何回应，没想到楚元攸只沮丧了片刻，便又对她笑起来：「所以你邀请我做军师，我真的很高兴。或许并不是你觉得我做的东西有多好，至少你不会说我玩物丧志……」
楚元攸的目光很真诚、也很专注，温和清朗一如此刻窗外的月光。宁茯苓被他这样的眼神注视，忽然有一丝丝的不自在，鬼迷心窍般抬手摸了摸插在发间的木头簪子。
「没有，我觉得你做的东西挺好的……」
楚元攸也抬起手。两人只隔了一张小圆桌面对面，他轻而易举便能摸到宁茯苓头上的髮簪，顺便也触碰到了她的手。
「好不容易去了一趟郡城，我竟忘记给你寻觅一个更好的……」
四目相对，一时寂然。小猫头鹰转过头对着楚元攸的手背狠狠啄了一下，疼得楚元攸惨叫一声立刻缩手。
「你这破鸟！存心的是吧？」楚元攸起身就想去抓猫头鹰，「看我不好好教训你！」
宁茯苓头疼：「元攸，算了。到底是个动物，不会有什么奇怪的心思，它应该不是存心的……」
「我就是存心的~我看到他靠近姐姐就觉得不爽！」小猫头鹰对宁茯苓说，「让他来抓我啊~笨蛋~」
宁茯苓沉默片刻，决定不参与熊孩子之间的战争，默默地把猫头鹰从肩上抱下来，放在了桌子上：「你们先打一场，打赢了的跟我商议接下来的计划。我去烧热水。」
等宁茯苓端着水盆再回来，屋内只剩下楚元攸咬牙切齿地捧着被抓得伤痕累累的手，小猫头鹰已经不见踪影。
宁茯苓笑问：「这算是你赢了？」
「小破鸟要是给我抓到，我非拔光它的毛不可！」楚元攸愤愤道。
「跟一隻鸟计较，你可真有出息。」宁茯苓笑着哼了一声，「来，我给你擦擦伤口。到底是破了皮，还是要处理一下。」
水盆放在桌子上，盆里放着一块干净的布巾。被宁茯苓捧着手仔细擦拭伤口时，楚元攸忽然觉得那小破鸟真是聪明伶俐又可爱，再多给它抓几下就好了。
「杨广桢那边，什么时候能有动静？」宁茯苓的注意力集中在楚元攸的伤口上，却没忘了说正事。
心猿意马被拉回来，楚元攸赶忙道：「如果顺利的话，应该快要到了。陆家庄距离客栈，走路要一天，骑马也要半天。我叮嘱过阿桢，叫他距离客栈还有一天路程时就派人来送信。」
宁茯苓又问：「那你觉得柳大人会安排多少人过来？」
楚元攸想了想：「一千人……不会更多。也可能只出八百人。」
「这么少？」
「不少了。」楚元攸道，「你以为一个封国能有多少兵力？万方郡城又能驻扎多少兵力？这里又不是边境州郡。我的封国只能保有三千军队。整个万方郡加起来的常备兵力只有五千，分散在郡城和下面各县城就没多少了。」
「……难怪这一带的山贼盗匪都没人管。」
楚元攸略显尴尬：「这里山高路远，要肃清所有分散开来的山贼据点实在太费力了。官府也就睁一隻眼闭一隻眼，只要别闹得太凶就行……」
「那好吧，不管八百还是一千，确实也足够。目前看来，小石头山寨大概是觉得我们实在太弱，不值得兴师动众，毛财旺带来的人手不会超过三百。」
「是啊，即便柳易只派来八百人，我们也有绝对优势。」
宁茯苓放下楚元攸的手，不无讥讽地笑了笑：「可是你确定官府军队的战斗力，比得上山贼么？」
楚元攸「啊」了一声，显然没有考虑过这个问题。宁茯苓心想我虽然不了解你们这个王朝，但官军打不过贼军可是普世真理。柳易才不会派出最精锐的军队来帮这个忙。
「所以我的想法是，等援军来了，我们用调虎离山之计，把毛财旺引下山，切断他的退路，一举将他赶走！」
楚元攸想了想：「这主意不错。正面进攻山寨，虽说对手是乌合之众的山贼，负隅顽抗、据险固守也很麻烦。」
「等杨广桢回来再具体商议。」宁茯苓道，「如果杨广桢和钟晋都觉得这个战术可行，元攸，到时候你愿意跟我一起担任诱敌的任务吗？」
楚元攸两眼放光，一口答应：「当然愿意！」
一天之后，两个消息同时传了过来。
朱福贵死了。小猫头鹰听它的朋友说，看到山寨里的人把他抬到后山，挖了个坑埋了。回到宁茯苓身边的蛇姐听到这个消息后十分高兴，将下一个目标锁定为郑老五。
另一个消息则是婓红云送来的，说客栈那边接到了杨广桢派人送来的消息，再有半天的路程就能到客栈。
宁茯苓将婓红云和陈飞留在村里，叮嘱他们小心坚守，和楚元攸两人趁夜快马加鞭赶回客栈，刚好与杨广桢带来的援军脚前脚后到达。
杨广桢只带回五百精兵。从婓红云口中听到这个数字时，宁茯苓难掩失望，楚元攸也觉得面子上很过不去。没想到汇合之后他们才发现，随杨广桢而来的并不是普通的州郡常备兵，而是真正颖王府的精兵。
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