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郦老雁是侄媳妇儿娘家那边的亲朋，也算是半个亲家，没有不招待的理。何况要一起吃饭的话，他们家里还有两个儿媳妇和四个孙子呢，都来这小堂屋吃饭确实拥挤。但二叔二婶虽点头应了，却推脱着不肯收钱，后来在黛云软一番坚持下才勉强收下。

见黄家夫妇走远，站在柴扉处送人的黛云软暗鬆一口气，还好灶房有布帘遮住，不然一屋子来路不明的吃食摆着，可不好解释。

她才转身回屋，郦老雁就悲戚的求证道，「刚才在山下，听他们说你母亲三年前也走了？」

黛云软心伤地点头，「这些年来亡命天涯，流离转徙。母亲自从在秦岭感染风寒，没有及时医治，身子就一直不见好。而且她又总是担惊受怕，郁郁寡欢。如此身子难愈，心病难医，如何能撑到现在。」

见眼前苦苦寻觅的旧故遗孤，在这世上举目无亲，郦老雁心中滋味难言。他出身寒微，幼时贫病交加，多亏遇到了豪爽善良的海微澜，做了她的侍从，才有了个安身立命的依靠。可惜命运无常，后来他与小姐失散，辗转被卖到了大内皇宫，做了净身的太监。等十年后再相遇，小姐已经嫁给了名满天下的川蜀袁氏。

「不过，郦爷爷你怎么会从帝京不远千里找来甘州的？」黛云软先是好奇，再看老翁布衣破袄加身，显然已经步入穷途，她更是忧心，不禁猜测他也遭了事儿。

郦老雁深深嘆了一口气，「自三年前先帝驾崩，新皇登基，我的处境就如履薄冰了。如今我年老体衰，又被朝中奸佞追杀，对朝廷和大内心灰意冷，原想着死了一了百了，但始终不放心你与你母亲蓁蓁，便一路辗转打听，寻到了这甘陇腹内。看你一切安好，我就放心了。」

见世间亲友都相继落难枯萎甚至凋零，这俩老少都悲痛万千。黛云软挽留道，「郦爷爷不必担心老无所依，不如留在我这儿吧。隐居世外，安度晚年。那些追兵大概不会寻到这里的。」

郦老雁摇摇头，「柔嘉，郦爷爷不能留下来拖累你。追杀我的人在朝中势力之大，手段之狠，你小小女子无法想像。这次若非偶然被他们在朝中的政敌所救，我可能早就在尸骨无存了。」

黛云软苦笑说，「我也是被朝廷缉拿之人，不论是官府找来，还是那些你的仇敌找来，横竖都是死，我有什么可怕的？」

不料此时，郦老雁听了她的话后却忙否认道，「你跟你母亲逃跑后不久，朝廷就以为你们死了，早结案了。」

「什么？！」黛云软不可思议地瞪大眼，说话都激动得有些结巴，「可是...我跟母亲从嘉兴逃到淮南时还撞见过官府张贴的海捕文书。」

「我在帝京听说你们从官府手里逃出去后，便绞尽脑汁想了个办法，弄来了两具年纪与你们相似的尸首，暗中打点，这才勉强蒙混过关。」郦老雁解释说。

黛云软捂住嘴喜极而泣，「所以...朝廷早就以为我跟母亲死了？已经停止追缉我们很久了？」

就那么一瞬间，黛云软脚上无形的镣铐「咔嚓」一声解开了。她先是狂喜，再是感激，然后却是无奈……如果早个一年半载就得知自己恢復了自由身，那么，当那个男人说要带她走时，她是不是会毫无顾忌地随他南下？他们之间的结局是不是就不一样了...

在二叔二婶处吃完饭后，老头宿在了他们家多余的客房里。说是客房，其实就是原先拿来堆柴的土屋。不过山村就这条件，郦老雁也是寒苦出身，又在逃亡的阶段，自然不会挑剔。何况，黄二叔家本就猜测黛云软以前家世不凡，如今见她娘家亲友在洗去一身风尘后品貌威仪，不似一般等閒之辈，所以对他也是格外敬重。

黛云软见时辰不早了，也提着灯笼打算回家。两个表嫂好心相送，并叮嘱道，「最近土匪猖獗，听说隔壁村昨天就被洗劫了。表弟媳你最近可得谨慎些。我记得你们家里有个地窖，赶紧把值钱物件儿都搬进去藏好，最好晚上也睡里头。」

另一个嫂子也说，「实在不行你先搬下来，跟我们挤挤。反正咱们男人都不在家里。」

云软点头说好。自听说郦爷爷偷梁换柱将官府蒙混后，她便如释重负，走路时双脚都轻快了起来。她憧憬着自由的未来，自然也更惜命了。

往后几天，郦老雁跟黛云软分享了许多长辈们的故事。从她父亲赶考、入仕、迎娶她母亲的经历讲到她外祖母带着他沿着三峡游历到长河入海口的往事。甚至还给她说了许多宫廷见闻。云软听得津津有味，越发渴望做个逍遥散仙，见识天地之广。她想着，既然与黄阿春结成了连理，那便等他归来，再游说他与自己同行。

不过提起黄阿春，郦老雁难免关心其人品。在田间地头雪地散步时，黛云软实话道，他虽不通文墨，但待自己极好。郦老雁却是过来人，一语破的，「莫怪郦爷爷市侩。他是山野粗人，你出身书香世家，身上继承的是你家祖上好几代人积累下来的深厚底蕴。璞金浑玉，总是难以掩盖的。若非你落难，他如何能够得着？既知你是明珠，他自然会爱戴有加。」说到底，郦老雁心里就是替黛家感到可惜而已。若不是因为那场无妄之灾，她大可许配给大有作为的青年才俊。

「不过，你既以为自己还被朝廷通缉，怎么敢去官府缔结婚书？」敏锐老成的郦老雁似乎逮到了漏洞。

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