转眼至秋忙时节，王文筠在家随柴氏学习女红，欧阳芾跟着习了两日，意识到自己果真难以热衷此道，于是背着画具上田陇作画去了。
她原在陇间行走观察，后见一稚童于田间玩耍，旁边田埂里母亲正弯腰割稻，白日照顶，女子鬓髮散落颊侧，长时间的俯身使她站直时显得艰难，等她坐下歇息，欧阳芾问她为何独自一人在田，毕竟其余田里皆为男丁。
女子名唤周氏，言其夫君去岁落了腿疾，行动不便，家母又抱病在身，孩子尚小，一家四口的生计便落于她一人身上，农忙时将稚子带在身边，一为照顾，二为解乏。
欧阳芾观她少许，忍不住开口：「周娘子，我来帮你吧。」
王安石来时，欧阳芾正持镰刀霍霍向稻谷。
见他身影，周氏忙从田间起身：「府君来了。」欧阳芾亦直起身，笑道：「府君好。」
「玩够了？」王安石问她。
欧阳芾笑嘻嘻解释：「我在帮周娘子割稻谷。」
王安石看见了，他适才于田间视察，乡民对他言，他家小娘子正帮周氏收稻谷在，「府君家的千金可真能干，瞧着竟不似头回干活的人，割起稻来有模有样。」
「千金？」王安石皱眉，想到什么。
「劳府君妹妹帮忙，给府君一家添麻烦了，民妇真不知如何感谢才好。」虽欧阳芾也未相助多少，然民畏官的本能还是令周氏致谢连连。
欧阳芾顿时慌道：「不是妹妹，是远房、远房亲戚。」
她果真是因上次之事怕了，言不与他当兄妹，便连外人的误解也第一时刻澄清。
「是我平日拘着她了，」王安石未如欧阳芾般多做解释，只揽责于自身后，问欧阳芾道，「还余多少？」
「不多了，割罢这列便好。」
于是王安石等二人收罢稻谷，至周氏家中让欧阳芾洗净手足，方带她离开。
田埂上，王安石在前走，欧阳芾在后跟着。
「介甫先生，你变了。」欧阳芾冷不丁开口。
王安石回视她道：「如何变了。」
「你从前不会言我们是兄妹。」欧阳芾振振有词。
王安石冷冷道：「你的名节不要了？」
欧阳芾笑了：「原来介甫先生是在为我着想，那我确不知好歹了。」
王安石扭身继续走，不理她。
「那位周娘子十分可怜，夫君与母亲皆残病在榻，只她一人做活照顾一家老小，」她在向他解释自己下田的原因，「我原是来写生，见她太辛苦，不知怎的便下去帮她了。」
王安石听着她的话，心中柔软下来：「我知晓。」
「手还割破了。」欧阳芾接着道。
王安石立即回身：「哪里割破了？」
「这里。」欧阳芾举起左手，白皙皮肤上一道寸长伤口，此刻仍发红。
王安石眉头立蹙起来：「方才为何不言？」
「本来割得便不快，还割伤了手，太丢人了。」欧阳芾老实道。
只见那眉头愈蹙愈紧，王安石道：「洗净了吗？」
「洗净了。」
「宿处可有伤药？」
「无。」
「......先去府署里上些药，擦过药再归。」王安石道。
「好。」欧阳芾应得痛快。
王安石犹豫顷刻，试着邀请道：「家中今日备了新食，可将晡食一併用了再归。」
「好！」欧阳芾答得愈发愉快。
王安石舒了口气。
两人一前一后走着，欧阳芾随意提些话题，不知王安石答了什么，令她欢笑起来，清脆声蔓延于田埂间，与牧童吹笛之声萦绕交织，袅袅飘荡。
欧阳芾感到浑身自由自在，从未有过如此快乐。
次日午后开始落雨，雨脚如麻，街上来往之人步履匆匆，各寻掩盖。
这阵急雨至申时仍未停歇，道中已无行人，府署大门前一位模样年轻的女子神色焦灼地唤门。
「我家娘子午时过后便出门了，此刻仍未归来，我们以为她上府君这儿来了，」葶儿面带不安道，「这雨不知何时能停，娘子出门未带伞，眼见着天快黑了，若在外遭遇什么不测......」
王安石闻言，往一袭灰暗天幕视去，忆起昨日欧阳芾对他道，「明日我欲上山写生，介甫先生有推荐的去处么」。
他沉思少顷，抓起一柄油伞，道：「你且坐着，我去寻她。」
清袁山自山脚往上有段长长的山道，两侧林木繁茂，杂草丛生，泥石顺坡而下，王安石踏上山道时天色已然昏黑，只闻雨水淅淅沥沥不断绝的声音。
山路半道有处洞穴，王安石见那洞穴内隐约透出火光，便径直而去。
欧阳芾果然坐在里面。她抱着双膝，身边是三两张铺开的画绢，见王安石湿漉漉的衣裳与鞋履，惊讶难掩：「介甫先生？」
洞外雨水连绵，洞内温热的火光将人影照在石壁上，摇摇曳曳。
「此处原就有些木柴，想是之前人在此歇息留下。」欧阳芾道，幸而她随身带了火摺子，不然连柴也用不上。
「介甫先生怎会来寻我？」她问。
「你的侍婢来府署寻人，见你不在，惶惶难安。」王安石简单道，他靠着石壁，借火温驱干湿衣。
欧阳芾心生愧疚：「那我们即刻回去罢。」
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