有少年答：「好不容易出来一趟，我要再在草市镇逛逛。这里当真与你说的一般好。」然后三三两两散开。
我在驴车上问：「这些是你太学的同窗？」
他说：「是啊，昨日他们定要缠着跟我回草市镇。」
我想起来问他：「你收到旁的锦帕没有？拿来擦小神像好使得很。」
驴车颠簸中，他说：「没有几张。等收到多的，我回禾木医馆时带十张。」
一到卫瑾房中，卫瑾就说：「檀州白露茶饼是蒸好了的，李大夫掰开冲吧。」
我掰开一块倒茶壶冲，檀州白露汤色明亮，尝一口清淡。我冲沈涟举杯：「这个不甜。」
沈涟就我手抿一口说：「温香如兰。」
卫瑾眼下青黑，我问他：「小公子喘症刚好，在累什么？」
「我爹爹近日生病，」他秀若芝兰的面上有愁容，眼底却有喜色，「将产业交与我打理。」他又说：「王怀远的大弟子在给我爹爹诊治，李大夫与他相熟吗？」
我摇摇头：「我性子独，与师傅的其他弟子来往少。」
沈涟关切他：「小公子莫要太劳累了。平日上午，我也来同你一道梳理？」
卫瑾说：「不耽误你在太学上课？」
沈涟说：「太学的上午只讲那些四书五经，我都背熟了。下午的兵书还须好好学学。」
卫瑾说：「你什么都这样用功。也不知道你最后是想出将，还是要入相。」
沈涟笑而不答。
第24章
标题：骨头炖汤
概要：你长个子，腿疼不疼 我给你炖了骨头汤
回程颠簸的驴车上，我关心他：「太学之外，你在齐进那儿的武功练得怎么样了？」
他说：「还不错，只是我的对敌经验比卫彦少得多。」
「他成日与抢天一心法的人对战，你要赶上是很难的了。」我在颠簸的驴车上摩挲着木头座的纹路说，「不过他今次没有滥杀，听进去了我的话，我好高兴。」
「他的确没有滥杀抢他天一心法的人，」沈涟脱口而出，「他废了别人武功。」
我吃惊问：「你说什么？」
沈涟冷笑：「江湖中谁没有几个仇家的被废了武功，再被仇家逮住，倒不如被杀了痛快。他为此还在江湖上得了一个名号。」
我问：「什么名号？」
沈涟说：「煞星。」
我怔住。
「他多少是为了护着你，」沈涟出声宽慰而语带讥讽。「不像我，是一次也没有为你挡过的。」
驴车压着石子剧烈颠簸一下，我倒他肩上，他扶住我。我想起问他：「你还和以前一样不吃葱吗？」
他拂拂我肩膀上不存在的灰尘，跟我说：「我可以吃葱，但不喜欢吃。」他伸手出去接过路过的少女丢来的锦帕给我：「你不是要擦神像？先拿几张回去吧。」
我征求他的同意：「我能进你在禾木医馆的卧房吗？我想进去打扫一下，秋季起风，带了很多灰进去。」
「进吧，你什么时候进去翻都可以。」他平常地说 「那本来是你的房间，现下你又问我同意。」
我说：「既然给你住了，自然要问你同意的。」大儿子低下头，鬓髮因为秋季的风飘了一缕出来。
在齐进家门口放下他之后，我叫驴车去了市肆。首先花了三两白银买下一套锦缎衣裳和一双脚上蹬的小头皮鞵，然后买筒子骨和十月当季的萝卜，才回禾木医馆开灶炖汤。另做了两人吃的奶房玉蕊羹。炖骨头汤的时候，我倒了加倍的料酒去腥。我任灶上火烧着，从怀中掏出新锦帕在自己卧房中擦小小的酒神像和气神像。酒神像肩上抗个小酒缸，气神像掌中放着小骰子，我拿锦帕裹住指头进去擦，身旁忽然多了一人，说：「替主人擦。」说完卫彦接过我掌中锦帕。
我看他低头擦，他有一阵子没去草市镇上的净髮社栉发了，有点挡住眼睛。我问他：「你废了抢你心法的人的武功，对吗？」
他手上顿住，我说：「擦干净了，把锦帕挂在桌子下面，脏的待会儿洗了，拿张干净的我给沈涟房间去去灰。」他依言挂好，递干净锦帕时才看着我说：「是。不废武功，他们杀我。」
不知是谁说过，人在江湖，身不由己。
我头痛欲裂：「今日对战完了？」他点点头，我去沈涟房中擦灰，卫彦在我身后焦躁地小步走动。
在心里嘆完气之后，我说：「你不用什么都告诉我，我当不晓得可不可以？」
他停住走动说：「可以。」
擦到沈涟的兵书时，卫彦专心看名字，我问他：「你想看兵书？」
「是，」他迷惘地说，「必须看。」
我收回帕子笑说：「擦完了，我们去吃午饭吧。既然必须看，那我送你一套。」
吃饭时，卫彦要喝灶上的筒子骨萝卜汤。我不让他喝，舀了一碗奶房玉蕊羹给他，他毫无异议。去前铺看诊半天后，到饭点时我回厨房一手端大罐食盒装骨头汤，一手拿起锦缎衣裳和小头皮鞵出门。出门时我跟卫彦说：「记得热晚饭。」他说：「好。」
我到齐进家门口时，沈涟正站在乌桕树下练功。乌桕树枝上立着三隻墨黑乌鸦，一树繁茂的艷红叶子。十五岁的沈涟着对襟窄袖的糙红布衣，橙色夕照落在他泼墨髮丝上，浓烈而耀眼。
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