我吓了一跳，捂住他嘴。这人往好里说是豁达，往坏里说是皮厚，从没见过他如此嚎啕。他挣扎几下又嚷嚷：「我这条命保不住了…我没别的友人，清明你得给我上香…我还没活够吶…美妾说他先下手为强告了我的状，我保不住命了…」向谁告状，告什么状？他为何这样寻死觅活的？
我困惑，他伏在桌上呼呼大睡。这小间至三更鼓罢有小二进来收拾，他睡这儿没什么不妥。
长安城不设宵禁，我与沈涟摸黑回去，累得扑在床上便睡着了。
第3章
标题：褚明死亡
概要：因为面目剁烂的瘦小尸体不能开口
腊月二十三，糖瓜粘。小年宜扫年。我一早掏一百文打发沈涟：「去市肆买些豆腐、玉米、麦芽糖和生的火烧、糖糕、油饼回来。剩的买些你爱吃的零嘴。」他欢欣说：「好嘞，这就去。」就出去了。
我则待在家扫地擦桌椅、拭净天一教四神的小神像。
晌午，火烧、糖糕、油饼跟豆腐汤端上厨房的桌子，我与沈涟下箸。他撇开豆腐汤中的葱，我问：「你不吃葱啊」沈涟皱鼻子：「葱不好吃。」我说：「那你昨日怎么灌了葱头汤」他说：「怕你不高兴。」我说：「我担心你受寒才煮的，我没那么容易不高兴。」有人慌慌张张地闯进院中，直奔厨房。
小小的沈涟边夹豆腐沾佐料边瞟向他。
我问：「褚兄，你时辰选得不错。要一块儿吃吗？」
他摇头，额上满是细汗，眼周围带着宿醉后的青黑，唇色发白，身上血腥味重。他右腿近根处包着纱布，正慢慢往外渗血。
我慌忙扶他坐下：「谁把你伤成这样？」
他没回答，反而愤怒：「我本以为装聋作哑或可以躲过，如今…他是真要借人之手对我动手了！」
我着急：「无论是谁，先报官吧。」
难道昨日他说的不是醉话？
他摸着纱布，咝咝吸气道：「我这条贱命，官府哪里会管？嘶…欺世盗名，两面三刀的畜生！我还以为，过了这么多年，他…咝…」
他激动下血流不止。我叫沈涟：「去前铺中拿我特製的金创药。在从下往上，第七排左起第二个药屉。」沈涟拿回来，我拆开褚明腿上纱布，给褚明上金创药，发现他腿上乃是一道箭伤。我问沈涟：「他进来时地上有血迹吗」又问褚明，「你去哪里受的箭伤」沈涟说：「有一点，我顺手清理掉了。我在馆中时常给公子们善后的。」褚明答：「你不要管。」我只得说：「不然你先在我这儿住着？我去知会燕捕头…」
他苦笑着打断：「不用了。你过得好好的，何必搅进这趟浑水？我这两天回家拿上盘缠，回凉州老家总是能的。你我相识一场，我过来告个别就走。」他一瘸一拐地走了。
沈涟跪上凳子，像大人一样，拍拍肩宽慰我。
腊月二十三晚饭吃饺子，取意「送行饺子迎风面」。饭后我炒熟玉米，再用麦芽糖粘结起来，撒些水放到屋外。我跟沈涟说：「等它被冻成大块，咬起来酥脆香甜。」
我出去取玉米麦芽糖，旁边多个篮子。我拿进厨房打开。篮子上下两格都装花馍。每个花馍的纹样有细微不同，捏的人手很巧。
沈涟却举着篮子盖吸鼻子：「好香。」
我抢过他手中篮子盖，从盖子的尖顶上抽出一张手帕。帕绣兰花，有淡淡香气。隔街的桑兰姑娘又托人送吃食给我了。
沈涟问：「这花馍怎么和我们馆中的长得不大一样」
我说：「这是隔壁桑兰姑娘亲手捏的，就和你们糕点铺中买的不一样了。明天早上蒸好了，上面格的祭神，下面的送人。」他萎靡。我只好说：「下面的你挑几个吃？」他现出左颊梨涡：「有零嘴吃了。」
腊月二十四，热气腾腾的花馍新鲜出锅。我在自己卧房中的四尊小神像前摆上，剩下的装入食罐给沈涟。我同沈涟说：「你好好看家，我去取昨天定的衣裳。」沈涟缠着我：「我想同你出门。」我只得带上他。他提着篮子和我出门。
我到裁缝铺，取到黑衣和给沈涟的红衣。御街上碰到燕捕头。沈涟踮脚递给他花馍，他接过夸：「哟，花馍做得不错嘛，小兄弟好手艺。李兄弟，褚混球这几日没去吵你吧？」
我不及纠正那花馍不是沈涟做的，先问：「怎么了？」
燕捕头说：「腊月二十一有人看见褚明在丰乐楼跟人斗殴。等我赶过去，他跑得没影了。在场的人说他欠下赌债，债主逮着他有钱吃喝无钱还债，打起来了。混球的皮肉伤免不掉了。」他又说，「斗殴受伤这事他自己不告，我们没法管。」
他昨日，即腊月二十三来禾木医馆，腿上受的明明是箭伤，不是斗殴伤。我说：「腊月二十二他在丰乐楼做东请我。他那时还好好的，腊月二十一的斗殴伤应该不重吧」
「他都能做东，斗殴伤是不重。」燕捕头劝我，「你人厚道，平常才跟他来往。但这浑小子整日不干正事，斗殴闹事被我扣押好几回。你别惹上麻烦。」
我犹豫着告诉燕捕头：「昨日他倒说，有个旧相识要害他性命。」
燕三吃惊：「你信他？他嘴上向来没一句老实，怕是躲债主吧 你也知道，他打小聪颖过人，在草市镇人尽皆知。上义学时连杨老夫子亲口夸讚过。可惜才上了一年，到十一岁就不念了。后来不知他从哪儿学些治花柳病的方子，倒做起了郎中。」
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