步出大理寺，却见萧鸣棹立在外头，卫寒阅打量眼前人，只觉他变了许多，以至于自己实在很难将他同十八岁的少年郎联繫起来。
萧鸣棹见他静立不动，便迈步近前来，蹲下身用衣袍的袖口为他擦拭靴面上沾染的尘灰：「怎么到这里来了，狱中污秽腌臜，脏了哥哥的裙子可如何是好？」
卫寒阅伸出双臂道：「抱我回曙晖殿。」
现下正是薄暮冥冥之时，大理寺前虽不是熙熙攘攘，却也不乏放衙的官员。
皇帝蹲身为摄政王擦鞋也便罢了，毕竟他小摄政王九岁，权当是兄友弟恭，可一旦萧鸣棹在这大庭广众之下将摄政王横抱回自己寝殿，那其中深意可便值得反覆咀嚼了。
萧鸣棹几乎不敢置信，抱起卫寒阅时整个人僵成了榆木疙瘩，萧函谷不敢教旁人察觉自己的爱意，其实他又何尝不是？除了寥寥数人外，他生怕自己扭曲的情感会给卫寒阅光风霁月的人生溅上一滴污水，令卫寒阅被人议论与曾经的学生有风月之系。
可卫寒阅何曾在意过这些？他此刻唯一的感受，便是觉得萧鸣棹有些可悲。
二人进了曙晖殿，卫寒阅坐在罗汉榻上，萧函谷蹲下为他褪下靴袜，便听他轻声道：「取戒尺来。」
卫寒阅虽久不去尚书房，可当年用过的戒尺一直被萧鸣棹收藏着，登基后便搁在箱笼里。
卫寒阅手持戒尺道：「跪下，手伸出来。」
萧鸣棹跪得利落，而后戒尺便落了下来。
卫寒阅手劲不大，况且真攥紧了这戒尺还会硌手，因而萧鸣棹并未觉得很痛，只听卫寒阅问道：「为何杀人？」
萧鸣棹如实道：「见不到哥哥，我控制不住自己。」
卫寒阅又打了他一下道：「死囚终究有限，你无人可杀时会做甚？」
萧鸣棹不答，只顺从道：「我妄造杀孽，请哥哥责罚。」
卫寒阅拿戒尺敲了敲他前臂道：「将衣袖挽起来。」
萧鸣棹唇抿了抿，见卫寒阅坚持，便依言捲起衣袂。
不出所料，熟悉的、纵横交错的新旧伤痕重现眼前，萧鸣棹并未留手，道道皆是深可见骨的重伤。
卫寒阅将戒尺拍在一处乍愈不久、色泽尚浅的新伤上，萧鸣棹吃痛，却不敢出言，听卫寒阅吩咐取琵琶来，忙驯服地起身去拿。
卫寒阅仍弹了那曲《淮阴平楚》，与时下曲谱不同的是，他将《吹打》一段去掉不弹，正如许多年前在小桐村中弹的那般。
曲罢后，卫寒阅撩开锦衾，将赤足抵在萧鸣棹下巴处，带着他仰起脸来：「还不肯说实话吗？」
萧鸣棹一颗心几乎在这一曲内被惊涛骇浪击碎，他目光沉沉望向卫寒阅，终是第无数次败下阵来：「阿阅。」
与卫寒阅分别是他唯一无法承受之事，故而再度被卫寒阅轻易抛弃时，回忆转瞬间地覆天翻，累世的痛苦、忧愁、甜蜜、悸动、思念……排山倒海而来。
加之脑海中的机械音时不时便做出无情的贬低与嘲讽——儘管它总声称自己便是萧鸣棹本人，以致萧鸣棹的自厌情绪在日復一日地无望等候中逐渐累积，而后在到达极限时彻底崩塌。
每一世都求而不得，每一世都生离死别，每一世都无能为力，萧鸣棹胸腔中那颗被剖得所剩无几的心压根无法负荷，除了以杀戮与痛楚平息之外别无他法。
卫寒阅缄默须臾，唤了声小克。
【怎么啦阅崽？】
【进度条现在怎样了？】
【还是100%，但是颜色……颜色好像更红了。】
【知道了。】
卫寒阅放下足尖，凝睇着跪在他身前的萧鸣棹，倏然鼻尖一酸，落下泪来。
后者一见他眼泪毫无预兆地漫溢而出，大颗大颗地砸下来，登时手足无措，起身捧住他两靥道：「怎么了阿阅？是、是不舒服吗？还是我哪里伤你的心了？你别吓我阿阅……」
卫寒阅眼圈红透了，只是别过脸去，强忍着哽咽道：「萧鸣棹，我不希望……我不希望你为我活成这副模样……」
萧鸣棹迭声道：「不哭不哭，是我咎由自取，不怪你，不值得你这样伤心……阿阅那般好，无须为我驻足，只因我是个疯子，才会因你的离去而失控，是我拖累了你。」
卫寒阅很难被哄好，一壁呜咽一壁小声道：「你不准想着将我关起来。」
「我再也不敢了，是我不好阿阅，」萧鸣棹轻抚他湿答答的双颊，心疼道，「我不该想着约束你的自由。」
可到底意难平，萧鸣棹低低道：「阿阅，你会有一点爱我吗？」
卫寒阅轻声道：「不会。」
说不心痛是不可能的，可萧鸣棹心伤之余反倒生出庆幸，倾身吻了吻卫寒阅被泪水浸得咸湿的唇瓣：「那样很好，阿阅……一个疯子，不值得你的爱。」
——
大息帝王十八岁加元服，为了佩戴寓意祥瑞的耳坠，卫寒阅本打算提前为萧鸣棹打耳洞，可对方却避开他手中寒光凛冽的眼针，握住他微凉的手道：「我便不打了，没什么祥瑞好求，戴了也不好看……倒想再见你戴一回，摄政王可答应？」
卫寒阅一本正经地沉思了会，方傲娇道：「那便允你所求。」
萧鸣棹吻了吻他手背：「谢殿下。」
——
卫寒阅加冠时，萧鸣棹尚为黄颔小儿，可时隔九年再度回忆，一切细节却仍历历可数。
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