寒风灌进闹哄哄的酒馆大厅，有那么一瞬间，所有人的嘴巴都被冻得僵住了。
只有迎客铃叮叮尖叫个不停。
一个轻盈的身影在拥挤的大厅中穿梭，灵巧地飞进妇人的怀中。
「母亲！」梳着麻花辫的女孩黏糊糊地对妇人撒娇。
「丽萨，快带客人去烤烤火。」
妇人吃力地关上木门，把臂弯中的竹篮交给匆匆赶来的伙计，微笑着回应大厅中每个向她吹口哨的酒客。
寒风被挡在门外，酒馆重新恢復热闹。
尤利斯感觉自己的髮丝间滋出潮意，这是他被冻成冰碴的汗珠，在大厅的炉火中化成了水。
他在名叫丽萨的女孩带领下，坐到了大厅的东南角落。
劈啪作响的壁炉烧得正旺，把他的斗篷也染上了一层火红，丽萨熟练地把蜡烛摆到木桌中央，刚划开火柴，尤利斯却挡住了烛芯。
「不要光。」他说。
丽萨绞着手指，褐色的眼睛忽闪忽闪地眨。
意识到自己太过生硬，尤利斯咽了下口水，似乎应该说些什么弥补，但在他找出合适的安慰话语前，酒馆的中央忽然爆出一阵鬨笑。
「得救」的尤利斯立刻看了过去。
早就听说红砖酒馆是伽曼帝国的三大标誌性建筑之一，在这里几乎可以见到斯坦尼城中所有人的代表——
挤在酒馆角落面红耳赤高谈阔论的，是贵族家里无所事事的小少爷；交头接耳面露贼光的，是时刻在寻觅有钱的倒霉蛋的小偷和骗子；还有要上一杯麦芽啤酒就能喝上一整晚的，是趁僱主不注意溜出来偷懒劳工……
而那围坐一团，传来鬨堂的笑声和尖叫的，则正是趁着休息时间想要喝得烂醉再在漂亮妓.女身上发泄一通邪火的角斗士。
看见了这些乱象，尤利斯的身体紧绷起来。
无论在心里告诫自己多少遍，他依旧不能在这充斥着啤酒、尿骚与汗臭味的堕落之窟中表现出自然与放鬆。
故乡的城堡尚未被攻破时，那里举行的宴会也充满着奢华与欢笑，但奥东的贵族们举止优雅，说话时轻声细语。
绝不会像红砖酒馆的人们这样扯着嗓子大喊大叫，更不会一言不合就拳打脚踢。
尤利斯下意识抬起右手，摸向贴着胸膛的吊坠。
他感激托特神使在聆听他的忏悔后不但赦免了他的罪，还交给他一项重要的任务。
——潜伏在斯坦尼城之中，获取伽曼国王的信任，不论代价。
这个任务他必须达成，为了托特神使的期望，也为了奥神的圣光能够再次照耀在这片土地上。
尤利斯忽然感觉头上一重，索帝里亚正微笑着看他，按着他的头顶，像在安抚一隻小兽。
他向索帝里亚攥了攥拳头。
「小姑娘在问你想要喝什么酒呢，我的尤利斯。」
索帝里亚贴在他耳边，用仅有尤利斯能听到的声音笑着说，「你盯着我发呆的样子可爱极了。」
「麦芽酒，谢谢。」
尤利斯垂下眼睛，拿出三枚铜板，「多出的一枚给你。」
女孩的脸上立刻漾出甜蜜的笑容，但她只抓走了两枚铜板，飞一般的跑走了。
「她会误以为你喜欢她。」
索帝里亚靠在尤利斯身旁坐下，铜币在他修长的手指间翻转。
「你喜欢她吗，尤利斯？」
虽然索帝里亚眼里仍旧带着笑意，但尤利斯却感觉到他有些不开心。
「接头人死了，他本应是我进入角斗学院的引荐人。」
尤利斯没有直接回答。
他接到的潜伏任务，第一个环节就是要混进斯坦尼的角斗学院。待时机成熟，接头人会推荐他担当宫廷侍从，一步步获取国王的信任。
等到他成为国王的左膀右臂后，神使会告诉他下一个任务目标。
等到所有任务完成，奥神之光会再次降临斯坦尼。
可是——
接头人死了，那是在斯坦尼城中唯一有机会接触到国王的潜伏者。
按照托特神使的叮嘱，如果接头失败，尤利斯应立即出城。
但尤利斯还不想轻易放弃。
三天后，作为伽曼帝国首都的斯坦尼城，即将举行一场盛大的角斗表演，庆祝国王的成年。
这是年幼的国王登基十年来，伽曼帝国最大的盛事。届时国王会亲临伽曼斗兽场，为赢得比赛的战士授予橄榄枝编就的王冠，为死去的英勇灵魂唱诵永生的讚歌。
为了让所有伽曼子民都能够参与庆典，斯坦尼城的戒备等级全面降低，可就算如此，尤利斯也被盘查了不下五次。
如果今日出城，只怕以后再难进来。
毕竟在伽曼帝国宣布断绝与圣庭往来的十多年来，神使派出的成功在斯坦尼扎稳脚跟的潜伏者，只有两人。
进城的机会千载难逢，放弃的话太可惜。
「一定还有别的办法能混进角斗学院。酒馆最是鱼混杂，也是消息最灵通的地方。」
尤利斯接着说，「这里的老闆娘很热情，叫丽萨的小女孩对我也有好感。所以如果我想打听什么，她们或许会给我提供情报。」
毕竟他坐在酒馆的墙角一整天，来往的路人从未停下脚步，只有那位妇人主动与他搭了话。
他可以对此多加利用。
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