他效仿塞西尔对帝后简单问好, 无视陛下眼中的惊讶。
皇室家宴的氛围并不压抑。
瓦莱特敏锐感受到宴会的气氛, 融洽而和睦, 绝对不像兄弟阋墙。
那尤里安殿下的话是什么意思呢？
也许只是断章取义的误解。
和乐的氛围下，瓦莱特不再多想，专心享用美食。
皇室宴席炊金馔玉。
面前头盘是布列塔尼龙虾配芹菜, 主菜夏洛莉牛排胡椒汁配牛肝菌, 沙拉甜点汤品都美观又美味。
虫族并无互相敬酒劝酒的习俗，瓦莱特不喜多饮, 只浅酌数口。
艾萨克陛下偶尔与朗斯特皇后聊天，并不吝直白地表露爱意。
瓦莱特想, 这种行为大约是青鸾描述过的「撒狗粮」了。
优雅知性的陛下与高贵典雅的皇后, 权柄下的两情相悦, 尤为可贵。
倾诉了许多爱语, 艾萨克陛下终于把目光从朗斯特皇后身上挪开。
陛下称讚瓦莱特考入帝国理工大学机甲研究系，是帝国雄虫的榜样。
中途朗斯特皇后与塞西尔单独说了什么，引得艾萨克陛下频频侧目。
皇后的生日宴在一片和睦中结束，瓦莱特预想的诸多情景都未发生。
明明皇室成员关係和睦，尤里安殿下的话和塞西尔上将的隐瞒，是为什么呢？
瓦莱特不解，默默记下关于「罪有应得」的谜团。
他没忘记答应塞西尔的礼物，在星网上挑选了一块品质上乘、颜色纯正的青金色星石原石。
又参考远征军团宣传视频中的塞西尔形象，从套球的第三层起雕琢不同装扮的塞西尔上将。
身穿军礼服、戴满勋章的塞西尔，驾驶银翼号机甲的塞西尔，一身便装、眼含笑意餵松鼠的塞西尔……
最里层还是伸展虫翼的塞西尔。
只是这次的套球中暗藏机巧，第九层的图饰须得外面八层旋转到特定位置，方可见第九层。
瓦莱特以为他将虫翼版的塞西尔藏得很好。
周末是固定的机甲切磋时间，他将星石套球交给塞西尔。
上将终于逃离了朗斯特叔父的爱心营养餐，这种极致「美味」还是留给艾萨克舅舅专享为好。
塞西尔觉得星石套球新奇，十分喜爱。
他拿在手中不断把玩，一会儿却突然转过身去，徒劳掩饰羞红的耳垂。
上将怎么也没想到，可恶的雄虫居然、怎么把他那副样子做成了星石雕刻！
果然，瓦莱特看似蜕变，根植于雄虫基因的天性仍难以改变。
塞西尔心中羞愤交织，在随后的切磋中忘记放水。
天衍号在银翼号的强大攻势前节节败退。
虽败犹喜的瓦莱特想，原来想让塞西尔上将也不像表面那么公正无私，免不了虫之常情。
看来，想让上将在对战中全力以赴不放水，不能空手而来。
第十周起的每个周末，塞西尔上将都会在约定的切磋前，收到雄虫亲手所制的星石雕刻。
这些雕刻大都暗藏玄机，稍加扭转，便会出现塞西尔虫翼伸展的形象。
……
塞西尔心中甜蜜与羞愤混成一团。
他耻于直接问瓦莱特为何要将雕刻塑造成这种造型，又担心说破后瓦莱特不再送星石雕刻给他，只好这么纠结并愉悦下去。
每次见到自己虫翼造型的雕塑，塞西尔便会「遗忘」切磋放水之事，使瓦莱特更加坚信送礼行为的有效性。
在「不放水」版银翼号的磨练下，瓦莱特的机甲作战水平进展飞快。
期末的赌约，他会赢。
雄虫的校园生活依旧规律。
少数雌虫同学对他若有若无的敌意，也随着时间变淡，转化为单调的崇拜。
尤其是网名「帝国机甲宫匠」的罗威尔，热衷于向瓦莱特讨教。
第十七周，生物医学系瑟夫教授现阶段的实验告一段落。
瓦莱特终于可以专注应对接下来持续两周的期末考试。
生物实验室中，约瑟夫教授穿着白色实验服，戴着手套、口罩、护目镜。
乍看不好相处，实则直爽又坚定，很好沟通。
实验设备运转良好，发出有节奏的规律响声。
教授摘下面部实验护具，再次与瓦莱特确认：
「阁下，感谢你参与了一项伟大的工程。你真的想好、要在成果上署名吗？」
未免误会，约瑟夫教授解释道：
「即使没有阁下署名，合同中约定的分红与收益都会定期交予阁下。署名的话，阁下可能会成为全体雄虫与雄保会的大敌，但所有雌虫会永远感谢阁下的贡献。」
瓦莱特笑了：「与教授的研究成果相比，我还算不上全体雄虫与雄保会的大敌吧？」
约瑟夫教授点头：「那是自然，署名对阁下名声有碍，我可事先提醒过了。」
瓦莱特决定道：「参与过署名就是，没必要刻意遮掩。」
……
瓦莱特参与实验的初衷是为了补贴。
开学前他向雄保会提交「无虫婚意向」的表单后，到手的雄虫津贴便所剩无几。
雄虫上学住宿可以免除费用，但租用军事学院的训练室和机甲却是一笔巨额支出。
他又刚与塞西尔上将定下期末的赌约，不得不多加训练。
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