环山县派来接人的还是王差头，送人来时带了七八个人手，回程这趟只带了两个手下，并驾一辆牛车。上了路，王差头就和两个手下倒坐在牛车上，一边嗑瓜子一边看劳工在后面拖拖拉拉地走。
回程的看管不像来时那么严格，人用完了，是死是活是多是少自然就不重要了。之所以还需要县衙役接人，只是为了防止这些劳工大量留滞或中途不走了，形成小型的流民潮，影响沿途的治安。
古时通信不发达，加上百姓多不识字，衙役又不许劳工离开劳营和工地，这些人离开家一个月，都没有与家人联繫过，这会儿不用催，也一心往家里赶。所以路上走得辛苦，也鲜少有人掉队。
从固城出发时已经是九月底，十月入了冬，家家门窗紧闭，连强盗都嫌冷不愿意下山打劫，一路上自然顺顺利利。
到了环山县，王差头的任务就算完成了。横竖这些人都是环山县下属各个村上的人，到了地界也跑不到哪里去，便不再管他们的去向。
方臻本意是想让方立和他一起在县里住一晚，休息休息采买点东西再回家，可方立身上没钱，又不愿意这时候还占方臻的便宜，便推辞说着急回家看看孩子，和同村的先走了。
方臻自己在客栈住了一晚，好好把自己捯饬干净了，第二天上街买了些糕点和鸡鸭鱼一类的吃食，犒劳犒劳自己，顺便带回家投餵一下这一个月不知道吃没吃好的安向晨，这才打算搭辆车回家。
「臻子。」
方臻正要搭车，就听到有人叫自己的名字。他回过头去，是方强正架着一辆牛车，从他身后慢悠悠走来。
「呦强哥，你也没回去呢。」方臻客套了一句，心里早就料到方强必定不会放过自己。
「俺也回村哩，你跟俺走个，俺驾车捎你。」方强满脸堆笑，从那张笑出褶子的脸上，看不出他的盘算。
「不了，你先走吧，我还要再逛逛。」方臻拒绝了方强的好意，转身又进了西市，看上去好像真的要逛逛的样子。
方臻一走，方强的眼神立即变得阴郁，盯着他的背影看了一阵儿，才鞭子一挥，出了县大门。
过了有好一会儿，方臻才再次回到县大门处，跟值班的两个差役打了声招呼。其中一个，还是他第一次和安向晨来县里买东西时，搭过话的那个。当时那个差役因为要关门，还催过他好几遍。
那差役对方臻也有一点印象，就跟他閒聊了两句，被方臻送了一隻烤鸭。
这次方臻没租车，而是在伢行借了一匹马，和守门的差役聊过天之后，骑上快马出了城。
谁知走到半路上，竟然又遇见了方强。方强正停在路边，愁容不展，似乎是牛车出了什么问题，不能继续走了
「臻子啊，唉，你来正好个！」方强看见方臻立马拦住了他，哭诉太倒霉，买的牛车竟然坏了，现在回不去了，既然方臻来了，快帮他看看怎么回事。
「好啊。」方臻笑着答应，下马替方强检查牛车。
检查了一圈，没有任何问题。
「不能个，没个事咋不走哩？」方强一脸生气，硬说牛车不走。
方臻接过牛鞭在牛屁股上轻抽一下，那牛径直朝前走去。方强一看，大吃一惊，非说是这牛认人，不听他的话。
方臻就静静听着他睁眼说瞎话，果然方强叨叨了一阵儿，转头又问方臻要不要一起走。
「强哥，你是牛车我是马，走不到一起啊。」
「俺知道有个捷道道，还能顺手打个猎物，剥个皮子抗冻哩。」方强想了个听上去很有诱惑力的理由。
「好啊，都听你的。」方臻嘆息一声，答应了。他看出来了，方强是铁了心了，就算没有这一次，也会再次寻找机会。他们之间，已经到了不死不休的地步，靠他三番五次的让步根本没有用。
方强一看方臻这么容易上当，心里别提有多高兴。他们现在还在官道上，容易被人撞见，等走到没人的地方……
牛车比马车要慢很多，从环山县到方家村，赶牛车要近三个时辰。方强不知道走的哪条路，没看出来是捷径，反而越走越荒僻。
方臻正要开口，牛车就停了下来，方强坐在车前一动不动。方臻叫了几声「强哥」没得到答应后，跳下马绕到车前。
「强哥？你没事吧强哥？」方臻边走近，边用手去拍方强的肩膀。
正在这时，方强突然暴起，用手里的鞭子勒住了方臻的脖子，并使劲用力。
「嘿嘿，没想到吧，俺打不过你还有脑子哩。」方强见计策成功，一边加大手劲一边炫耀道。他知道自己打不过方臻，便用了这种出其不意的方法进行攻击，果然一击得手。要知道他为了杀方臻，还特意花钱买了一辆牛车。
可是，他越用力，就越使不上劲，有什么奇怪的感觉让他浑身脱力，两条胳膊像麵条一样垂下来，身体踉跄着朝后倒去。
「唉。」
头晕目眩之际，他突然听到方臻一声嘆息。他感到疑惑，为什么方臻还好端端地站着？他低头，看见自己的胸膛上，赫然插着一把匕首，只剩了刀柄露在外面。
「你……」方强一张嘴，一口血喷了出来，人也仰面摔倒在地上，「什么时候……」
「我拒绝了你两次，给了你两次活命的机会。」方臻并不解答方强的疑惑，从方强的包袱里翻出一件衣服，团成一团按在方强胸口，接着一抽刀，一滴血也没落在他身上，「但你还是想要我的命。」
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