「我真的太难了！」
太皇太后听罢，转头问阿娇：「咱们晚上用什么？」
「外祖母，你忘啦？今天晚上神仙殿里头演百戏敬神，吃的是流水宴，自有厨厩长张罗。」
老太太露出失望之色，「年年都是差不多的东西，早吃腻了。」
「这样吧。我让庖人单单做一份『蒸蛋羹』给您尝尝。」阿娇不紧不慢地说：「所谓『蒸蛋羹』，便是在打散的蛋液里加虾米、干贝、咸肉丁，再徐徐倒入温水，搅匀。密封在容器中，水沸蒸一刻钟。蛋液凝固，鬆软滑嫩，极好克化。晚膳用一些也不怕积食。」
方姑姑：「您说得我都馋了。」
太皇太后也有些嘴馋，抬头一看，日头偏西。两人出来都是穿的轻便衣衫，差不多也该回去梳洗更衣了。这样的正式场合，需得穿朝服。
太皇太后温和的对陈须道：「早日把活做完，外祖母就不邀你去看戏了。」
陈须：「……」
为什么？放一天假也好啊！我想去看戏不想搁这种地啊！
……
神仙殿前阙高二十余丈，有、浮雕铜凤凰迎风而立。外殿台阶皆为白玉铸造，殿内有面目模糊的仙人铜像手持拂尘，眺望远方。据说，仙人像是照着第一代敖神官的模样铸造而成，故而太皇太后进殿也要上香祭拜，以示尊重。
每年立夏之后，神仙殿都会举行祭祀之礼。这种重大的日子，皇帝自然也要到场。
刘彻身穿黑色绣金龙礼服，眉眼藏在若干珠玉串成的冕旒之后。只见他大步上前，扶着太皇太后的胳膊。阿娇默默鬆手落座，没兴趣和刘彻一左一右扶着老太太表演夫妻恩爱。
席间一片和乐。
侍膳宫女伺候老太太用蛋羹，刘彻凑趣般问：「这莫不是染色的嫩豆腐？」
「什么嫩豆腐，它是用鸡蛋蒸的羮。也只有咱们娇娇才能有如此奇思，想出诸如发酵蒸饼、乌梅煎之类的奇物……阿娇……」
方姑姑道：「娘娘不胜酒力，出去透气了。」
刘彻看向皇后的席位，那里果然已经空了。
他似乎很久没同阿娇说过话了……自上回提剑夜闯椒房殿，已半月有余……
念头很快闪过，被前来敬酒的平阳公主驱散。
阿娇其实是见势不对，故意避开的。祭典上敖神官没出现……记忆里，敖神官的确不是年年都会出来，偶尔出来也只是略坐两刻钟便会离开。她不太记得现任敖神官的脸，对方好像二十几岁来着。
阿娇带着程安慢慢走在青石小路上，避开神仙殿的热闹。这是一条捷径通往蓬莱殿的捷径，知道的人不多。只要穿过灯火通明的竹林，便能看到蓬莱殿的屋檐。
阿娇敏锐地捕捉到「咔嚓」一声轻响，「谁在那里？」
发出声音的方向没有道路，但有数座高大的假山挡住视线。程安心中焦急，有心想劝阿娇先离开再派人过来看看，却见阿娇已经捡起地上的一截枯枝，脚步轻盈地绕到假山后面。
程安咬咬牙跟过去。
没人？
阿娇视线下移，锁定蹲在地上的一团黑影，伸手一抓。
「刘寄，怎么是你？」
「阿娇姐姐……」
刘寄下意识叫出从前常用的称呼，回过神来，赶紧改口：「不，嫂嫂……皇后娘娘。」
先皇的第十二个儿子，刘彻的弟弟，胶东王刘寄。他现在应该在封国，诸侯王无召不得进长安。现在也不是八月，一年一度的王侯协助天子在宗庙献祭美酒之时。
阿娇见刘寄孤身在此左右无人，心中「咯噔」一声，知道情况不对劲。
这小子遇到急事就犯傻，不心虚怎会见到她就躲。
「问你话呢！你怎么在这？」
「小声些！嫂嫂，小声一点。」刘寄眼珠子乱转，就是不敢与阿娇对视。
「太皇太后召我来的。」
阿娇满脸狐疑之色，但她也知道刘寄素来胆小，不敢拿大事撒谎。
「你跟我来。」
阿娇对程安使眼色，让程安在前头开路，避着人把刘寄带进蓬莱殿东配殿，几番逼问之下。刘寄没奈何，求阿娇不管听到什么都要为他保密。等阿娇答应下来，他才把事情原原本本的说了。
大约七八天前，刘寄收到一名从长安来到胶东的宫人带来的口信。太皇太后要在甘泉宫见他一面，令他秘密前来，避人耳目。
阿娇蹙眉：「她说你就信吗？」
「我认识那个宫人，她确实是太皇太后身边的人。」
「你不知道近日宫里放归过好几批宫人吗？也许她就是其中之一。」
「我刚知道。」
刘寄面色灰败，目中却无太多讶异之色，反而有种尘埃落定的死寂，想必他早猜测过旨意有假的可能。「可一切都已经晚了。进宫容易，出宫难。」
阿娇心里骂他是个糊涂蛋：「那你还敢来。」
刘寄结结巴巴道：「我听说太皇太后不满皇兄，有另立储君之意。」
阿娇：「……」她深吸一口气，一巴掌拍中刘寄的后脑门：「你倒是什么都敢说。现在皇位上坐着的是刘彻，我是他的皇后。你不怕我告诉他治你死罪吗？」
「今日之言，出我口入你耳，绝不会有第三个人知道。阿娇姐姐的承诺没有不做数的，我相信你。」
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