辅国公府往宫中的马车上，一身绫罗的小丫鬟名唤百合，说起近日满城风雨的事，愤愤不满。
「我虽入宫参选，却并未有明旨诏令我便是太子妃，东宫原本便不必顾及我的颜面。」
说话的姑娘正式辅国公府嫡长女——裴明蕙，端坐在马车里腰挺背直，额高饱满，眼如点漆，面上波澜不惊。
「太子逾矩与否，自有皇上评断，我也实在不必干涉他的喜恶。」
「可…今日贵妃娘娘特地召您入宫，可不就是明摆着的事。」
百合从小便跟在她身边，忧其所忧，急其所急。
「再说了，太子心仪那位，不过是个翰林小官的女儿，却把您比下去…」
「贵妃召我，不见得便是赏识于我。」
裴明蕙目不斜视，整个人如白瓷佛像般，无喜无悲，无情无意。
听她还欲再辩，缓缓道：「宫里不比家中，你若再如此肆言无忌，便让你娘领你回去。」
到了无诰命女眷走的西宫门，裴明蕙下车便见贵妃身边的掌事姑姑丹文亲自来接，十分客气：「奴婢见过裴大姑娘。」
「有劳丹文姑姑。」下了车，五尺莲步慢行，步步分毫不错。
裴明蕙自五岁起，长到如今十七岁，宫里大大小小的宴会一场不曾落下，已是谙熟至极。
「理当先往中宫请安。」见丹文径直将她领去永和宫，不急不缓道。
「姑娘安心，两宫娘娘此时都在御花园呢。」
裴明蕙穿着两寸三分高的元宝底绣鞋，束腰长裙曳地，走在御花园的小石子路上，步摇却几不见动。
曲膝见礼时按尊卑有序，滴水不漏：「臣女明蕙，给皇后娘娘请安，见过贵妃娘娘。」
「起吧。」皇后纤瘦，瑞凤眼神采奕奕，并非外间传言的那般失意，反而更较贵妃多了威严沉稳的气度。
「前日召太医入府，你祖母如今可大安了？」
「多谢娘娘关怀，臣女祖母偶感风寒，已见好了。」宠辱不惊，裴明蕙坐在下首矮凳上，垂眸回话。
「真是个好姑娘...」贵妃截过话茬，笑吟吟的语调很是张扬。
将人拉到身边亲近着，开门见山：「本宫瞧见裴姑娘便心生喜欢，总要这样的姑娘，来日才配母仪天下。」
「娘娘谬讚，臣女愧不敢当。」
「去！」贵妃使唤丹文，「往前朝去瞧瞧，太子怎么还没来？」
看着人样样都是喜欢，可笑意却未达眼底：「你二人本是从小见大的，也不必避讳那许多。」
「娘娘所言，臣女万不敢领受。」贵妃话说得有歧义，裴明蕙不动声色回了个软钉子。
「辅国公治家严明，裴大姑娘可不是小门小户的姑娘能比的。」
皇后意有所指，与贵妃道：「太子的言行举止皆关乎国体，贵妃教子更该慎重才是。」
「儿大不由娘…」贵妃装模作样轻嘆一声，当着外人的面，竟也不替太子分辩。
端详着骄矜清傲的裴明蕙：「只凭他在外面如何胡闹，待日后娶上个乖巧的媳妇，也便收了心。」
这话说得奇怪，本来是捕风捉影的事…可这三言两语，竟像是坐实了太子在外面拈花惹草。
「娘娘！」丹文回来，面着急色…附耳与她道：「太子殿下出宫往崇福寺去寻许家姑娘了！」
裴明蕙坐得近，字字句句分毫不落听进了耳朵里，面色却如常，恍若未闻。
「荒唐！」贵妃的脾气倒是跋扈惯了，竟当着外客和皇后娘娘的面，拂落了茶盏！
「贵妃…」皇后提醒她失态，问与丹文一併回来的太监道：「出了何事？」
「太子…太子殿下…没在东宫。」个个儿都是成了精的，哪里敢胡乱编排说些旁的。
「不在也好。」
皇后素来看不惯她这副轻狂样子，眉头紧锁，暗含警告：「裴姑娘是外客女眷，太子妃大选尚未开始，私下相见本就不妥。这事…是贵妃的不周全。」
「臣女多谢皇后娘娘体恤。」裴明蕙起身行了谢礼，顺势又拉远了与贵妃的距离，坐回到下首的矮凳上。
「儿臣给母后请安。」昨日以公差推脱了与几位皇子的崇福寺之行的七皇子，飘飘然出现在这里。
手持摺扇，一身素雅的青玉长袍，领口袖口都绣着流云纹的银丝滚边，窄腰上束一块白色祥云腰封，长发束起来戴着顶嵌玉小银冠…这一身，显然是精心打扮过的。
「臣女见过七殿下。」裴明蕙拿出广袖中的团扇遮面，举止优雅坦荡，转身给七皇子见礼。
南楚民风开放，未婚女子在公共场所见外男，原不必做到遮面的地步…可若她以太子未婚妻室自居，见其兄弟，如此谨慎倒也合乎常理。
「原来是裴姑娘在这。」七皇子后退一步拱手回礼，却以小字自称：「璟泽见过。」
转头见贵妃面含薄怒，惊讶道：「贵妃娘娘怎么还在这？」
「你这话什么意思！」贵妃像是十分不满七皇子此时在这搅局，也没个好脸色。
「儿臣入宫时正遇上了东宫太监小李子，听说五哥在城外崇福寺遇刺，音讯全无。」
七皇子半点矫饰的担忧也不做，和东宫不合已然是是摆在面上的事。
说来也是…同是皇子、生辰相近，却一个被视为祥瑞，一个却被看作煞星，和和气气反导让人奇怪了。
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