喜长老微微一怔，眼中浮起一丝复杂的神色，眼前恍惚浮现当年把酒当歌，纵马江湖，快意逍遥的日子。
梅长苏将他的神色收入眼底，继续用低沉的声音道：「在朝野籍籍无名十五年，被江湖弟兄误解十五年，却丝毫没有磨灭这位书生的意气。直到他四十岁那年，这位伯乐才将他从兵部调出，带进了自己的军中，成为了一名军师。军旅之人向来看不起手无缚鸡之力的书生，书生刚到军中，亦曾被众人刁难，其中带头的，」他忽然闭了闭眼，嘴角紧紧抿了片刻，才道，「还是这位伯乐的儿子，这支军队的少帅。」
「但他依然证明自己了。」喜长老的声音响起，有些飘忽，却又带着肯定的语气。
梅长苏颇为认真地看了他一眼：「是，他几次力挽狂澜，打了很多漂亮的仗，这才为军中人接纳、爱戴。」
喜长老微微嗤笑：「就像他十五年前，虽无武艺傍身，却在刀光剑影中面不改色，以计谋胜，一跃成为那个江湖门派中最年轻的长老。」
梅长苏的眼底浮起一丝悲痛的笑意：「前辈知道晚辈在说谁了？」
喜长老看了他一眼，倒不再带有之前的敌视，沉声道：「这样的人物，天下也只有一个，江左盟四大长老之一，有赤焰智魂之称的——军师聂真。」
梅长苏缓缓起身，流露着悲痛的双眸看着喜长老：「前辈，赤焰军已经埋骨梅岭，难道江左盟也要弥散于世间吗？英魂若在天有灵，我辈百年之后，何有颜面以面见故人？」
喜长老蓦地撇过脸去：「弥散于世间也没什么不好，总不至于招至杀身之祸。」
「赤焰冤名未洗，七万亡魂未安，江左盟可以消失，那寄身盟中的旧人，又该何去何从？」梅长苏厉声道，心腑处一阵绞痛，面色发白，又微微缓了声音，「这些日子以来，前辈可曾去看过暗堂内的那副挂像？可还记得，画像中人对前辈最后的嘱託？故人葬身雪原，可有魂魄入梦？」
「够了！」喜长老猛地起身，气血上涌，内息不稳，周围的火烛也跟着忽明忽灭，他看着眼前的青年，烛光映在他的脸上，却是一层冰寒肃杀之气。
梅长苏不为所动，只盯着喜长老暴怒的双眼，一字一句，字字诛心：「前辈可是对着那幅画像发了誓，要任由江左盟弥散尘世，任由盟中旧人自生自灭，任由热血四溅冤名附身，任由当年的誓言，破碎支离？」
喜长老只觉一口血要涌上心头，当年，当年为何要创立江左？是那人道：「官府无德，帮派无义，有了江左盟，至少可以翼护江左一方百姓。」
可是后来，他遭主君猜忌，怕牵涉无辜之人，一步一步将江左掩藏。
当赤焰案发的那一刻，自己也曾拼命伸出援手，可江左多年积贫积弱，他们越发无力，直到他望着暗堂里那人的画像，心中第一次萌生了退意，就让江左这样一点一点掩于风云变幻，也没有什么不好。
可是，可是那个承继了他的姓氏的年轻人，此刻正站在自己面前，字字珠心，句句质问。
自己为何要退？难道是这江湖蹉跎，血虽未冷，心却已寒？
梅长苏看着喜长老不断变幻的神色，心中忽有悲戚之感，轻声道：「那一日，焦黑的火柱重重砸在他的身上，我从来不知道，一个书生也可以有那样大的力气，他将我推进雪窝，告诉我，要活下去，为了赤焰军，活下去。」
喜长老的双手微微颤了颤，苍老的眸子第一次有了水光：「他，走得可好？」
梅长苏闻言竟是一笑：「前辈在问谁？聂真？还是，梅石楠？」
二人皆是一震，这个名字，是第一次被重新提起。
梅长苏道：「主帅林燮是眼睁睁看着自己的亲兵，自己的大将一个一个倒在自己身前，力战而亡。而聂真叔叔，」他深吸了一口气，「他胸腹具裂，内臟都拖在伤口外边，被梅岭的雪冻结，他撑着最后一口气，等来了一个人，告诉她我的下落。」
喜长老忽然跌坐于椅子上，一瞬间苍老了许多。
白骨凄凄，血染河山。
「他们的尸骨，也没有人收？」
「梅岭为烈火所噬，沦为人间地狱，血海尸山，又有谁知道，哪个是他？」
喜长老睁开双眸，有些迷离地打量着梅长苏，他眉眼清华，却找不到半分与那人相像的痕迹：「你要復仇？」
「沉冤洗雪，手刃元凶，为赤焰正名。」
喜长老似是嘆息一声：「你非盟中之人，就算宗主有心提携，也无法一跃居于高位。」
梅长苏看着面前沧桑的老者，与来时的他几乎判若两人，眼底掠过一丝不忍，却又更坚决起来，他从袖袋中取出一枚墨色的玉佩，近看却是一隻栩栩如生的麒麟。
鹿角龙鳞，踩火焚风，江左盟只奉麒麟为主，见麒麟如见宗主。
喜长老神色一震，双手微颤着接过那枚麒麟玉佩，闭了闭眼，缓缓跪拜下去，高高奉上玉佩：「属下拜见宗主。」
雷霆之策
梅长苏的眼底浮起一丝悲戚之色，他知道，自己正式得到了盟中长老会的认可，也知道，从此，江左盟必将捲入这场浩劫，再无回头之路。
谁也回不了头了。
他伸出青白的指尖，缓缓落在那隻墨麒麟上，似仍有故人掌心的温暖，梅长苏将它紧紧捏在手心，面上的悲戚之色尽数掩去，他亲手搀扶起满面沧桑的喜长老。
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