任平生一路沿着一人宽的小径往山腰爬，夹道两边爬满了干枯的藤蔓，时不时还有几株梅树，放着无人欣赏的芬芳。等他总算到了山腰，一眼就望见了一棵槐树。
那棵槐树还没落光叶子，顾相城本就在南边，一年到头也很少有北方那种光秃秃的树杈子。任平生缓缓走近，仰头看着树上那些因为干冷而微微泛着枯褐色的枝叶，他知道，要等过了年，开了春，嫩洋洋的新芽冒出来的时候，才会把上一年的旧枝叶挤掉，一夜之间，换成新绿。
任平生不知道他娘在地府排了多久的队，这棵树不算粗，但应该也在这儿长了好几年了。他摸了摸粗糙的树干，浑身没了力气，缓缓跪在了树下，只把头紧紧贴在树干上。
孤山上的风含着呜咽的声调，一潮一汐般泼在任平生身上。但他感觉不到冷，他是个死人。即便他还活着，也不会有多冷，因为他穿着一身簇新的棉袄，是上个月领了饷去找绣娘做的。这样好的棉袄，蓄着两层紧实的棉花，阵脚细密，面料柔滑，任平生活着的时候从来没穿过，他那变成一棵槐树的娘亲也没有。
顾相城的冬天是很冷很冷的。那时候家里只有一件袄子，爹穿着。娘有一件出嫁前穿的，本来就是她母亲的旧衣，传了那许多年，棉花已经黄得不像样子，团成一坨一坨。娘把那团棉花翻来覆去，又揉又晒，总算给任平生做成一件棉衣，但还是太薄了，只好又缝了一层稻草进去。至于她自己，她的棉衣里缝的全是稻草。
任平生感觉不到冷，只听见风声如潮涌，槐树的树叶哗哗响着，与那寒风有问有答一般。
「娘。」任平生终是低低喊了出来，「你应我一声，娘。」
风依旧呜咽着，叶子依旧响着。没有人回答任平生。
第25章 短命门
天上落下一朵雪花来，这是顾相城今年的第一场雪。
顾相城年年有雪，只是多半下得不大，晚上落，早上化。这场雪却不一会儿就纷纷扬扬，任平生抬起头看，片刻功夫，周围地上已经白了一片。
他想起上半城的大宅院里，有些爱花的人家，专门盖一间房子，烧着炭给那些花儿草儿过冬。就连庭院里的树，那些金贵的，也编了草甸子围着。
脱下身上那件新棉袄，任平生把它紧紧围在了槐树上。
双腿虽不冷，却跪得麻木，站起来一阵踉跄，任平生靠着树在原地等了半天，才感觉到血液回流，活动自如。他抬起腿，不知该去哪里，只好先往山下走。
雪一下，天色更是暗沉无光。任平生摸黑沿着来路回城，差点没看见山道上那一团小小的、黑乎乎的影子。
他走近用脚轻轻拨弄了一下，才发现是个孩子，衣裳黑黢黢的，不知怎地晕在这儿，身上落了一层雪。
任平生忙拨开雪花把孩子抱在怀里，一看，竟然是萍萍。来的时候任平生恍恍惚惚，但也知道一路并没看见人，这孩子要么是后来上的山，要么就是跟在他后面上来的，不知在此处冻了多久。
回头看一眼不远处的槐树，任平生咬咬牙，跑到槐树跟前磕了三个头，把才围上的棉衣又剥了下来，裹在萍萍身上。此处无水无粮，任平生只好如同救秦楼月那般，往萍萍背心处灌注一些气力。
萍萍不多时就醒了过来，眼睛眨两下，见是任平生，叫道：「花生米。」
任平生一时哑然，从涂有地那里顺来的半包花生米，这孩子现在还记着。见她脸色活泛了一些，任平生才问：「你怎么跑到孤山来了？」
萍萍半天不说话，只看着他又喊了一声：「花生米。」
「我不叫花生米。」任平生无奈，「我叫任平生。算了，你喊哥哥就行。」
萍萍还是叫道：「花生米，哥哥。」
任平生问：「是不是饿了？」
萍萍说：「饿。你还有花生米吗？」
任平生摸了摸萍萍的肚子，瘪瘪的。便嘆口气，一把将萍萍抱起来往山下走，边走边应了一声：「先下山，下山就有花生米吃了。」
从孤山下来，穿过齐整肃静的上半城，才到了任平生和萍萍都熟悉的下半城。儘管是黑沉沉的下雪天，下半城的夜市上还是熙熙攘攘，穷苦人的乐子不多，难得有个做买卖的夜市，不管是来讨生活的还是来吃东西歇口气的，都不舍得因为天冷就不出来。
任平生在跟猪市坝隔着几条巷子的地方找了个麵摊，想着先吃点东西再送萍萍回去。麵摊上没有花生米，任平生给萍萍要了一碗鸳鸯面，又跑到另一家卖酒肉的铺子买来花生米。
萍萍就坐在麵摊上吃东西，任平生的棉袄她穿着宛如裹在襁褓中，衣襟下摆直垂到脚踝，袖子卷到卷不动了，才勉强伸出手掌来。
等她半碗热汤麵下肚，任平生才细细问起她为何去孤山来。
萍萍本来话就不多，只是说：「我看见你从那里走了。」她指着不远处的路口，那是任平生从棺门巷出来去孤山时走的路。
「你为什么跟着我？」任平生又问。但看萍萍这个样子，任平生心里已隐隐有了答案。
果不其然，萍萍说：「我饿，你有花生米。」
任平生心想，我给她吃的花生米，不知算不算是插手她的命数呢？
想着想着又觉得可笑，人间的命运可笑，地府的规矩也可笑。
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