「那也不行，我们才与张盐运使搞好关系，你这样做是越级，若被他知晓我们都吃不了兜着走。」
张盐运使即是过年时，他们在卫国公府的酒桌上，意外相交的东宁海盐官，第二日还应其邀约，同游京城。
「怕甚？届时只要把沈珏献给刘运使，我们沈家就与刘运使结为姻亲，他张运使再怎么说也低刘运使一头，能奈我们何？」
利害关系明明白白摆在面前，沈从礼还是犹豫不决。
「好了老爷，您能不能平步青云，就看这一次机会能不能抓住。您为我们沈家想想，为允儿想想。」
「这，唉……」
长夜漫漫，明月当空，冷眼漠视着尘世。
沈珏被关在屋子里两天两夜，她被彻底禁足，断水断粮。
浑浑噩噩中，屋外有钥匙插|进门锁的声响，随后，一圈圈的铁链被解开，「铛」地掉落在地。
门扉被打开，日光洒进灰暗阴沉的室内，尘埃在光束下舞动。
仅仅是抬眼，就已耗光沈珏所有的力气。
一行丫鬟鱼贯而入，手捧脸盆、衣裳、饰物等不一而足。
谢氏走近床帐，笑盈盈地对沈珏说：「珏儿，罚你禁足是要你听话，只要你乖乖的，母亲怎么会为难你？」
沈珏没有反应，只定定地凝视她，想透过虚伪的笑容看清她的真面目。
谢氏毫不在意，指挥丫鬟给她梳妆打扮。
沈珏像个提线木偶，被丫鬟们肆意装扮，一层层厚重的衣裙套在身，敷粉、描眉、点唇、绘花钿……
繁琐的步骤耗费整整一个时辰。
谢氏在外间喝茶等候，亦是监视，等丫鬟们将沈珏拾掇好后，扶她出来。
谢氏漫不经心地扫视，忽而一怔，手里的淡黄茶水微微溢洒。
盛装打扮后的她无疑是耀眼夺目的，身穿丁香雪缎上衫，下着天水碧银波罗裙，肩上搭着浅云披帛宛若九天玄女周周身环绕的萦带，衬得她是娉婷柔美，弱不胜衣，让人见之垂怜，想揽进怀里怜爱。
谢氏十分满意沈珏的模样，不禁让她想起自己的豆蔻光阴。
未出嫁前她是云州城出了名的美人，后来家道中落，才不得不攀上沈从礼。
彼时，沈从礼虽然是个七品小官，但胜在他为人老实，沈家在云州也算得上是世家大族。
沈珏果然有她年轻时的几分样貌，甚至青出于蓝。
这副楚楚可人的娇弱模样，还不将刘大人迷得晕头转向？
沈珏不知她打的是什么算盘，定然不是表面上那么简单，谢氏擓着她去前院花厅，沈珏不从，但饿了两天两夜，脚步虚浮，若非有谢氏搭手，早就软倒在地。
但谢氏哪有那么好心，借阔袖遮掩，暗暗拿捏她。
花厅里烛火煌煌，桌面上摆二十四道菜色，无不是令人食指大动的珍馐美馔。
有年轻貌美的侍儿在一旁沽酒、夹菜，服侍主人用膳；优美悦耳的古筝声从琳琅珠帘如丝如缕地飘出来，绕樑三日不绝。
「姑娘家害羞，来晚了，还请刘大人海涵。」
谢氏人未至声先到，瞬间吸引了酒桌上两人的目光。
那两淮巡盐运使眼前一亮，一双视线黏着在沈珏的面上。
沈珏立时感到不适，他的目光极为失礼，像是一条黏糊糊的蛇从头顶爬到足尖。
她忍不住觑一眼，单单一眼都觉得辣目。
主座上的男人年近天命，肥头大耳，一双眼睛被脸上的横肉挤成两条缝，肚子圆滚滚的，仿佛下一刻腰间玉带就要被撑坏。
沈珏不忍直视，一刻都不想呆，怎奈谢氏牢牢攥住她的胳膊，强硬地将她压坐在梨花凳上。
将她安置好，谢氏才落座。
从离开住所到进入花厅，谢氏就没有鬆开过沈珏的胳膊，落在外人眼里，只会讚嘆她们母女情深。
沈从礼殷勤地敬酒，「这就是下官之女沈珏。」
刘运使的目光胶着在沈珏身上，他捋着下巴的山羊鬍，两眼放光，「甚妙，甚妙。」
沈珏浑身不适，甚至作呕，谢氏却仍旧往她碗里夹菜，佯装关心地催促她吃。
她抬手，手中的筷箸颤巍巍的，夹起一块儿鹿脯送进嘴里。
一股油腻之感突如其来，沈珏忍不住捂唇干呕。
沈从礼愣住，谢氏不停地抚背，嗔道：「你这孩子，也不仔细点用饭，呛到了吧。」
沈从礼也迅速反应过来，端起酒杯，「啊……是是是，小女被刘大人的威势所震慑，一不小心呛到，让您见笑了，下官自罚一杯。」
刘运使摆摆手，「无妨无妨，甚是可人。」
见沈珏状态不对，谢氏捡了些无伤大雅的说辞，携着她离席。
总归只是拉她出来，让刘运使见一见。
沈珏被谢氏拉回闺房，还来不及喘口气，就听她一顿数落，「你在国公府学的礼仪规矩都忘记了？今儿的筵席差点让你害得吃不成。」
沈珏好不容易压下胃里的翻江倒海，气虚地问：「母亲不妨直说，今天这齣是为了什么？」
谢氏也不虚与委蛇，直说道：「自然是让刘大人见见你，才好让你嫁出去。」
沈珏一口否决，「我不嫁他！」
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