一日，正当分布之时，忽然有人报导：「前面已有一队洋兵，打着一个鹰的旗号，吹着嗽叭，步伐整齐，一步步逼近关门。」刘提督听了，大惊失色。将要拔队退让，忽然炮队里面在关上镇守的兵丁，有一个不知死活的，趁这当口要去推关上大炮回来，却忘记退出炮弹，毛手毛脚，不料误碰关捩，轰隆一声，俨若山崩地裂，放出一个七生的大炮。这边刘提督大队不知是自家营里炮机发作，都当作洋兵攻进关来，没死命大家一阵乱跑，一个个从人身上挤过去。顿时关上关下，逃得一个也没有，仿佛是一片荒地一般。
那里德国兵将正在扬扬得势，夸示军容之际，忽然青天霹雳，一弹当头，无意中损伤了许多兵卒。以为中了诱敌之计，只好严兵退守。当初各国联军攻入北京，如入无人之境，颇有藐视中国之意。后又为议和大臣的照会所惑，不许直隶境内兵士与洋兵接战，区别官与拳匪之分。德国兵将人人痛恨拳匪党羽杀死他使臣克林德，正要藉此机会，直入内地，以图泄忿。不料走过直隶境界，并无一兵一卒。后来走到山西交界的地面，忽然受此无端之祸。那时德国将官用〔望〕远镜遥视一周，知道这居庸关是一重险要所在，深恐再为敌人所算，也就勒兵下寨，再作道理。
这边刘提督退走三四十里，方才鸣金收军。一时溃勇逃兵，络绎喘息而至，一个个面无人色，像是很辛苦的一样。到了晚上，依着总统号令，即在草地暂时歇息。
等到第二日天明，一早起来，刘提督不见一丝动静，不免疑心。终究他是个老军务出身，晓得打仗的规矩，看看敌兵不来追赶，料想敌兵是未曾入关。起身收拾，摺洗已过，传令帐下选派一人充当侦探，出营探听军情。叫了数声，手下并无一人答应。后来好容易找着一个从前跟他打过长毛的老哨官，勒派他改扮出营，充当探子，打探消息。这个老哨官敢怒而不敢言，怒气衝天的回到自家帐中，改扮一个叫化子，逡巡而去。一路怏怏，无精打采，还淌了许多眼泪，埋怨自家不该来的。走了半日，出得关门，那里知道并无一个洋兵洋将的踪迹。心里好生诧异，随意问问乡民。却都说道：「昨日洋兵并未进关，亦未放枪放炮。受了关上一炮之后，那些洋鬼子都吓慌了，逃走去了。」
这个老哨官一听此信，不由得心花怒放，欢喜非常，扭回头去，更不问人，一气跑到刘提督的行营。老哨官当初出营的时候，只道是有去无还，迟一刻好一刻；这会跑转去，恨不得生出双翅，瞬息飞回，早一时好一时。一进营门，不待通报，不换衣服，一直跑到刘提督面前，请了一个安，指手画脚的放开嗓子乱说。
刘提督起初倒吓了一跳，后来听得洋兵是被我们营里放炮打回，骤然间不敢十分相信，立时立刻要查问是谁放的大炮。当下就有一位炮队营官出面自认：「是标下看见洋兵追得太急，势头太凶，不待禀明大帅，猛然放了一声大炮。幸喜邀大帅鸿福，杀退洋兵。」刘提督听了，不觉狂喜，连说：「你真能办事！」忙叫军令官呈上功劳簿，把他俩功劳记上。立刻传令拔营起身，回扎居庸关之上。一面杀猪宰羊，庆贺得胜；一面祭旗报赛，分赏将士。
接连又忙了数日，不见一个洋兵窥探，以为这些洋兵真的被他们打败的了。且说这日犒赏已毕，又请出幕中高手，替他做了一个报捷奏摺，到太原行在去报捷。奏摺上说得洋兵如何四面猛攻，奴才如何百计防御；洋兵如何败逃，奴才如何追杀。说得一个天花乱坠，好不威武，好不体面！那个炮队里营官、侦探的哨官，亦替他说了许多好话，随折保奏两人一个副将衔，一个遇缺即补的游击。
看官记着，这回就是刘提督上邀两宫知遇的张本，后来还想放提督做实缺呢。都是后话不提。
且说这次德国兵丁受了意外之祸，更加忿怒，节外生枝，在北方横七竖八，吵得个直隶、山西、山东一带人民鸡犬不宁。后来幸亏得一位被刚毅参革发充的道员，会说德国话，劝了他几次。那德国兵官见他话说得有理，只好让他占些便宜，退兵而去。
说起这位道员，并不是别人，就是在南边大大有名的，一个出洋学生，姓沈名敦和，别号仲礼。记得那年刚毅到江南地方搜括民财的时候，说他私卖吴淞口炮台，罪大恶极，奏请革职拿问。后来议罪遣戍张家口之外。沈道台自从到了戍所之后，抑郁牢骚。想到中国国家政治，不由得悲愤填胸，也就沾染了些酸丁习气，终日咬文嚼字，吟咏起来，排遣这无聊愁闷。自此以后，那沈道员遂时时作诗，作诗之外，又学作文。埋头髮愤，大有进步。不上一年，所作的文章诗词，裒然成集。
一日，沈道员正在作诗，也无人通知他近日朝事竟是天翻地覆，只听见外边人声鼎沸，德国军乐之声，洋洋盈耳。他忽起了一片感慨之情，恍惚如在上海练自强军一般。遂不问情由，三脚两步跨出门外，探听消息。出外一看，不由心中惊骇：「怎么这里也有德国陆军！」想了一会儿，想不出道理。只见乱民逃勇，如海水一般，纷纷逃出张家口口外。
沈道台以为中国已经灭亡，德军进至内地略地。一看就看呆了。就有人劝他快跟着一班逃难的逃走。但是他平时尚有八九分见识，不肯随声附和。反而立定脚跟，等到德国兵官骑马的走到面前之时，打着德国言语，高声朗问。那德国兵
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