想到这里，周冠儒深觉一阵愧疚。
「但请将军放心，甘州守备军三万，愿为殿下马首是瞻。」
将离颔首，随即看向一旁的骆敏：「骆大人呢？」
骆敏忙搁下手里茶盏，欠身道：「下官既然来了，便也绝无二心。只是——」
顿了顿，他语中带了几分试探之意：「殿下信中所言，宗亲之乱后留下的家财，任由地方府衙处置，不知是否作数？」
将离微然一笑：「这点骆大人大可宽心，殿下若得脱身，便是未来的万乘之君。君无戏言。」
周冠儒不满道：「我说骆大人，天道人伦之前，你怎么就知道惦记着那二两碎银？」
骆敏被挤兑了也不恼，苦笑着说：「周大人吶，你我皆是父母官，不是不知道朝廷这些年屡屡加征，地方上早已不堪重负。这区区几两碎银，落到民生福祉上，就是天大的事啊。」
将离听着两人谈论，心中瞭然。
殿下吩咐他送信时曾有交代，这两位地方长官性格迥异，却各有软肋，招安他们须得用不同的法子。
毕竟，「义利兼施，宽严并济，才是为君之道。」
彼时将离仍有顾虑，「起兵逼宫，可是株连满门的大罪，他们当真会肯吗？」
褚尧道：「世道鬼蜮，但终归还是有义士在。两位大人此心也许并不尽善，但孤相信他们和我一样，信天道、重人伦。」
时正晌午，阳光尽情泼洒，干坤之下似无一处暗地残留。
将离望着帐外耀不可观的白日，胸中笃定：三百年恶紫夺朱，到今天也该有个了结了。
「襄龙卫全部调回京城支援，郊外那点兵力根本就是杯水车薪。」
叛、叛军来袭的消息，转眼就传遍了京中。民间原就因那则传说流言不断，这下书生们更是唯恐天下不乱，纷纷聚在仰春台，说、说是要......」传话的小兵牙齿打架，话半天说不利索。
襄龙卫催促道：「他们要干什么，你倒是说啊！」
小兵哭丧着脸：「说要陛下为换骨之事，给，给天下苍生一个交代！」
「放肆！」
武烈帝重重砸榻，殿中顿时跪倒一片。
他喉头腥甜翻涌，眼前亦因黄斑兼急怒越发模糊不清。四周混沌五感错乱，武烈帝唯一清楚的一件事，便是他的好儿子亲手把自己推向了内外交困的窘境。
眼下想要绝地反击，只能强行换骨，以作最后一搏了。
「起驾，去诏狱。」
黏稠的鲜血滚过刑架边沿，将坠不坠，渐而拉出一道细细的红丝。
行刑的狱卒鼻尖冒汗，手颤得险些连鞭子都握不住。两州起兵的消息显然也已传进了诏狱，他扭头去看传信的内监，哪还有对方的影子！
「还差，」这时东宫忽然动了动，微微凌乱的额发后露出一双无比镇静的眼，「最后一鞭。」
褚尧声音嘶哑，落在狱卒耳中却不啻无常的足音。
他啪一下扔了鞭子，儘管不想跪，腿脚却不听使唤，口中混乱地辩解着：「我不，这是你自——」
「是孤自找的。」
那双含情眸里蓦地浸了一丝笑意，「你落下这最后一鞭，替孤行完诏狱十二刑，孤便放过你，好不好？」
浑身浴血的东宫此刻看上去就像个夜行妖一般，蛊惑又危险。
这世上还有什么比一个重刑犯请求行刑者对自己落鞭更诡异的事么？尤其是在这种时候。
狱卒无知无觉地打了个寒噤，身下忽感一阵骚热。
见对方毫无反应，褚尧惨白的面容上露出不快神情，轻啧一声：「可惜了。」
「万岁爷驾到——」
这一声总算打破了牢房中凝固的气氛。武烈帝气喘如牛，他扬扬手，勒令狱卒给东宫解绑，即刻押往皇陵。
那狱卒却跟着了魔似的，半天不动弹。
武烈帝越发急躁，又催促了两声，狱卒跃身而起，死死拖住他的袖口：「陛下，大军已临城下，咱们不能一点后路不留，啊！」
劝阻声戛然而止，狱卒胸前多了个碗口大小的血窟窿，倒地时还维持着嘴型半张。
武烈帝费劲地拔出剑，眼神阴鸷：「把镣铐给朕解开。」
褚尧生生受过诏狱十二刑，路都走不稳了，仍在小内监的搀扶下走到狱卒身旁。
因为武烈帝力道有限，那狱卒还剩最后一口气。褚尧俯下丨身，玉白指尖轻抚过他伤口，猝尔发力，狱卒本还在痉挛的身体霎时成了一滩烂泥。
「可惜，」褚尧缓缓起身，嘆惜道，「要是落下那一鞭，你就能活了。」
武烈帝的神情活像见了鬼，半刻才道：「带走。」
褚尧叫住他：「父皇就不想知道，你引以为心腹的十二影卫，为何会叛变吗？」
武烈帝顿住。
褚尧吃力地向前挪步，道：「你摄取了他们最重要的秘密，藏于听獬楼中，以为这样就能让他们心甘情愿地为你驱使，岂不知——」
他有意拖长了腔。
尾音却轻得仿佛一根无甚重量可言的稻草。
「强求来的忠心，就和气运一样，靠不住啊。」
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