对此，君如珩只能想到两种解释。
一是七村百姓的怨念已消，炎兵失去寄居人身的先决条件，只能流亡他处。但掐断与自己的感应，就显得毫无必要。
还有一种解释，就是他们遇到了某种变数。
君如珩猫着腰，小心地绕开灌木丛和那些沙鼠的尸体，避免製造出声响。他在前方的泥地上发现了一连串凌乱错杂的痕迹，除了脚印外，还有某种细条状的拖痕。
看起来很像镣铐留下的痕迹。
褚尧隐匿行踪，是为了向这间土堡押运囚犯。下令问罪王屠的圣旨还新鲜地摆在衙案，君如珩很自然把两件事联繫起来。
可为什么，当朝储君奉旨审理钦犯，不在知州府衙，也不在监军府，而是要掩人耳目地转移到这种地方？
就当君如珩心头打鼓之时，襄龙卫呈送捷报上的虏敌数字吸引了他的注意。
连同首犯在内，共计两千三百四十七人。
刚好与朔连村消失的炎兵数字不谋而合。
这难道只是一个巧合吗？君如珩心上笼起一层朦胧的不安。
但月黑风高的，他什么也不看清，只能凭藉直觉硬着头皮摸索。视力的衰微放大了其他感官，君如珩很快捕捉到一丝熟悉的甩尾声。
「是你啊。」
陈英过了很久才从震惊中缓过神，他开始重新打量这个清风明月一般的太子殿下，忽觉那副惊艷的皮囊下藏着的是个恶鬼。
「你要借炎兵的三昧真火去行噬灵祭，为什么不直接动手。」他紧盯着褚尧，「我们已是你的阶下囚。」
褚尧道：「孤说过，对待仇人，孤向来不喜欢他们死得太轻易。让王屠代替你们赴死，炎兵留下来，填补汉藩的兵缺。虞家落魄了，军中得有孤的人马，天子得势不孤，这是为君的道理。」
「天子，」陈英低喘一声，「殿下的志气，倒真不小呢。」
他话锋忽转，厉声道：「龙脉乃灵主羽丹所化，我若助你毁了它，岂非是对主君的背叛。我劝你，要动手就快些个，别再做那些无谓的妄想！」
褚尧愉悦地笑起来：「难怪阿珩入六合冢前，想方设法要孤保全你们这些人。他眼光不错，你聪明、忠诚，要是再多点知恩图报，就更合孤的心意了。」
陈英震怒，直言不讳道：「殿下也配讲恩情？噬灵祭最紧要一环，便是取主君的精血作引。他为了人界九死一生，你怎么忍心对他下手！殿下口口声声兑现诺言，你连他的命都不在乎了，还在乎那几句屁话吗！褚尧，世上还有比你更虚伪之人吗！」
沉默，无比漫长的沉默。
褚尧眼底消了笑，转瞬变得阴鸷。
寒潭不再氤氲不流，而是以漫漶之势溢满整个房间，他的冷在此刻，就不止给人以威慑感那么简单。
陈英能够真切感受被冷意锥心刺骨的滋味。就当他以为褚尧下一句会是断臂、剜眼，诸如此类时，东宫却平静地站起身。
「长夜漫漫，这些事情可以放一放。不如，」褚尧轻轻扯动唇角，「孤给陈帅讲个故事吧。」
可是他已经许久没有讲过故事了，思绪一时有些凝滞。思前想后，还是决定从陈英熟稔的外祖父开始讲起。
「传说里不可一世的千秋王，其实也是个有自己软肋的小老头。」
那软肋，便是他的一双儿女。
「尤其是千秋王府的嫡女，虞昭柔，人如其名，昭昭日月，柔嘉维则。她是千秋王捧在掌心的明珠，身上没沾染半分将门悍气，温婉的就如同开春时节的古洛河一样。
这样一颗明珠，生来就该镶嵌在最尊贵的冠冕之上。
立后的旨意颁下，千秋王心中并无喜悦。新帝登基后连逢灾年，在朝中的根基并不稳固，联姻只是他用来拉拢王府的手段，虞鹤龄并不想自己的女儿变成政治的牺牲品。
可架不住虞昭柔上元节上遥遥一瞥，竟也对天子一见倾心。」
褚尧蓦然停顿了下，神情有些寻味。
「说起来天子壮年登基，年岁已经不小，观其容貌却还像个弱冠少年，与昭柔站在一起倒也相配。虞鹤龄无奈只得鬆口。
成亲以后，虞昭柔如愿度过了一段琴瑟相谐的日子。她很快有了身孕，并诞下一个漂亮的孩子。皇帝喜不自禁，甚至在太子满月那日下旨不再充实后宫，唯愿与皇后一生一世一双人。
可惜好景不长。
渐渐地，虞昭柔发觉她的夫君正在以不可思议的速度老去。是人皆有老去的一天，可皇帝的老去却像是发生在一夕之间。
若说她对这一变化仅是吃惊，那么皇帝的反应简直让虞昭柔感到陌生。
他宛如疯了一般寻找回春之术，从采阴补阳到杀生献祭，伤天害理的法子无所不用其极——你道水淹甘州可怕，殊不知这一切其实早就有迹可循。
天子的不仁很快招来上苍谴责。
灾难接二连三降临，虞昭柔数度相劝却只招来枕边人的拳脚相向。
她此生挚爱的夫君，几乎每天都要爱抚过她那张光洁如初的脸，然后冷不防掐住她的脖子狠声质问，『朕已韶华不在，你怎还敢如此年轻』。呵。」
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