他不顾涂山拼命拦阻，也顾不上想那些食肉饮血的怪虫是否还停留在附近，疯了一般赶过来，生怕那人出一丁点差池。
这记耳光彻底打醒了他。
褚晏面色几变，惊愕，羞愤，还有那么点隐痛发作的沉郁感，到最后都小心翼翼地掩盖掉，只剩一层恰如其分的恭敬。
「如果殿下是说围墙坍落一事，臣以为照当时情形，所有怪虫都被吸引到它处，若能藉此一网打尽，也是解民倒悬之举。」
褚尧寒声：「可孤的人也在里面。」
褚晏觑一眼包扎伤口的君如珩：「那隻小雀么？漫说他不是人，即便是，用一人性命换一城百姓，殿下何须不忿至此？」
似被反将一军的褚尧默然有顷，忽走近了几步，缓笑道。
「三哥总能找到让人无法反驳的理由，就连这杀伐决断的气度，也和当年一样。」
褚晏气定神閒的表情一下僵在了脸上。
当年还是十二年前，东宫九岁，正是跟在他屁股后面「三哥长」「三哥短」的年纪。
那一年秋猎，褚晏为追赶一匹野马，将阿尧独自留在密林。等他匆忙赶回时，正好撞见东宫与熊瞎子对峙的惊险场景。
被骇破胆的褚晏没有惊动侍卫，而是径自搭弓射杀了那头黑熊。但与此同时，东宫也被擦过鼻尖的流矢惊到跌下山坡，摔伤了眼睛。
那次武烈帝虽没有问责，这件事却成了兄弟二人间不可言说的心结。
褚晏反覆说服自己，阿尧坠崖只是一个意外，如果没有他的一箭，东宫兴许早就死在熊掌之下。而他去追赶野马，也只因阿尧的一句——「三哥，我想要」。
可之后数年，关于那一箭的传闻从未停止过。褚晏备受谣言和愧疚的折磨，只有在阿尧亲近如常的笑眼里才能找到些许慰藉。
直到今日，他最后的光亮也泯灭了。
「阿尧，你是不是从没有相信过我？」褚晏语调低沉。
褚尧走去将少年抄膝抱起，闻言轻轻一哂。
那笑就如春水浮冰，阳光一照便会销声匿迹，「我怎会不相信三哥，你说是意外，那便是吧。」
谁都不知道，那天褚晏在废巷站了多久。涂山小心翼翼地用尖吻碰了碰他，才发现那捏紧的拳头一直往外渗血，顺着指缝淌到地上。
凝涸成了墨黑。
「干什么？」
涂山扔下嘴里叼着的纸团，皱巴巴一张纸上只写了四个字：计划有变。
更阑人静时分，几绺閒云略微遮挡了月的清辉。
褚尧踩着残影踏进牢狱大门，刘守义早收到通传候在门外，打着灯笼将人往里引。
「都撂了，炮製天启，操控妖术，桩桩件件都是他所为——殿下您仔细脚下——他就是看准下官一片孝诚，才买通我身边师爷，借我手兴风作浪。」
刘守义呶呶不休地急于撇清自己，褚尧稍顿，并无实质意义的目光扫过来，他登时吓得噤声。
「用刑了？」
「哪敢！您叮嘱过要留全他身为詹事府大学士的体面，下官必当照办。许是杨禀仁自知罪孽难逃，也无谓再狡辩罢了。」
囚室门打开的瞬间，烛苗遽跳，摇摆的光线映亮了供状上墨迹半干的画押。
刘守义正要读给褚尧听，却被他抬手止住，将一干人等都打发出去。
杨禀仁除了官服，囚袍加身坐在墙角的干草堆上。褚尧发现太傅大人背挺得笔直，却并不紧绷，整个人有种卸下伪装后的如释重负。
于是他也变得鬆弛，盘腿坐了下来，盯着杨禀仁气度不改的形容问：「老师，何至于此？」
杨禀仁缓缓睁眼，看见褚尧清明的目光，神色间掠过一丝诧异。
褚尧笑笑，从带来的食盒里取出酒菜，每一样都是太傅大人平生所好。
「以燕王谨慎的性格，怎会把造反的希望寄托在刘守义那个墙头草身上。老师前来告密，不过是想让孤率先发难，进而授人以柄。」
褚尧斟了酒，递到杨禀仁面前：「一计不成，才有了后面的天启灾变。」
杨禀仁犹豫片刻，接过那杯酒一饮而尽：「我们小殿下，当真是长大了。」
「这场惊变过后，蓟州城内人心浮动，叛军入城，也算有了名目。」褚尧再提壶，锦袍遮挡了手腕，延伸出如同净瓷般的色泽，「用一城性命换一个师出有名，老师好狠的心肠。」
天发到这里，杨禀仁突然激动起来。
「这便算心狠了吗？十五年前皇帝下令掘堤，引漯河水倒灌阴山龙脉，多少良田受淹，多少百姓罹难，当日惨景岂非胜今朝百倍！」
褚尧嘆口气：「所以这就是老师叛附燕藩的理由？倘若孤没有记错，老师次子曾在甘州卫中任小旗，那以后您年年寄往边关的寒衣，也再无动静。」
杨禀仁瞳孔骤缩，手指颤得握不住酒杯，褚尧替他将酒倾洒在地上。
「是，是，」杨禀仁痛苦地回忆，「铭儿去时才十九岁，还没有娶亲。那年圩破以后，一连数日大雨引发了山洪，甘州卫唯恐龙脉有失，只分了极少一点兵力去救灾。铭儿不通水性，为了救人失足被洪水捲走，等找到时，尸体已教鱼虾啃食得不成样子......」
他哽咽得难以为继。
褚尧亦沉默。
武烈十二年的天灾在胤史中只有寥寥几笔，史官曾言「天灾过后二三年间，关中无復行人」。
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