一件沈先踌躇不决的事，「我想考科举。」一件对娘亲说出口都觉羞赧的事，却自然地告诉了他。
含笑的桃花眼透出戏谑的光芒，「怎么想到好好念书了？」
真怕下一瞬听到他说「沈先，你是被雷劈了？还是转性子了？」
「今年春试已经过了，下一次是在三年后了吧？」
显然，沈先的臆想没有出现。苍泠努着嘴，脑袋靠上冷硬的廊柱，「当个太平侯爷不好么，非得去考科举？」
如果只是太平侯爷，当然好。可是，现下侯府的境况还容得他不趁早打算吗？沈先苦笑，说是趁早也不过自我安慰罢了。
幽幽地瞅去，「但凡有其他法子，我也不会选花脑子的科举。」
科举啊，那可是科举。三年寒窗苦读，只为一朝金榜题名。多少莘莘学子为此耗尽了心力，有的甚至还熬白了头髮。
挑眉向他望去，苍泠若有所悟：「这是，山穷水尽了？」
蓦地一凛，「倒也不是。」相较头皮硬，沈先的嘴更硬，「虽道山穷水尽，但何以见得不会拨云见雾，柳暗花明又一村。」
文绉绉地，昂起了下巴，挺直了背脊。
「有道理。」非但没有反驳打击他的信心，苍泠反倒颔首讚扬，「有志气，有远见。」
摁下偷偷的喜悦，沈先的虚荣心却又悄然地，刚抬头——
「《四书》《诗经》《春秋》，科举试题历来不外乎这些，你也从小就熟读吧？」问得极其顺口，苍泠仿佛只是接着他的话随口论起，「诶，哪一门你读的最多最为熟悉啊？」
「唔，要中状元是不是还得通过殿试？」
「……我没说要参加文举。」
苍泠诧异地撑大了眼：「你刚不是说？」
「我要考的是武举。」
「武举？」
「我要当武状元。」
苍泠的眼中流露出不可思议：「那可不是只花脑子的了，你是认真的吗？」
他当然是认真的。
只不过，马术、射箭虽都是自幼习之，但若是二者合一，骑射，沈先还是有些没底。另外，就是武举中至关重要的第三项：策论。
想到要在金銮殿上陛下和一众朝臣跟前「策论」，沈先的脸瞬时皱成了苦瓜。
「就是、就是关于那个，策论吧，」他思前想后，支支吾吾，「有点难。」决定实话实说。
向他投来的目光带着不言而喻的笑，苍泠慢吞吞地顺着他的话：「怕不是有点难吧？」
挠了把胳膊，沈先呵呵傻笑。
嗯，很难。
……
翌日，才过晌午，沈先就拖拽着苍泠直奔书房。
昏昏欲睡，费力地撑着眼皮看了看天。苍泠不解有什么事非得现在这个时辰干？要知道，他们可是閒聊至日出雨停才回的屋。
「阿嚏。」揉了揉鼻子，苍泠提不起劲，肚子也还空着。
从一堆书中抬头，沈先朝他招招手：「你来看。」
犹豫了一下，耐着性子踱至书案，不甚感兴趣地随意一瞥。
《论语》《道德经》《孙子兵法》《鬼谷子》《荀子》《管子》……沈先一脸的左右为难：「换你会先看哪本？」
视线落在其中一本，指尖点在捲曲的书角。
「这本倒是看过两回，但其中内容对我而言过杂，很多地方不求甚解。」脱口而出的话在指尖慢慢抚平书角时，倏尔顿住。
沈先忽然想起，这本书不就是苍泠送的那本？
一时间，有些恍惚。
「怎么了？继续往下说啊。」苍泠正听得仔细，抬眼看向他，「既然有很多地方不求甚解，说出来或许我们可以探讨一番。」
神情不似玩笑，「这些书我也虽都读过，但要弄明白先人书中所言所讲，光是读个两遍远远不够。」拿起另一本，「就诸如《孙子兵法》，人人都知道三十六计，可该如何用何时用，我认为没有人能说得清。」
眉宇间一扫睡眠不足的疲态，苍泠翻开书页。
「又比如书中说，将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之（注⑨） 。我觉得这句话更像对君王说的，而不是一个领兵打仗的将军想听到的。异位而处，偏偏将军也可用在对待自己的下属、士兵。」
不好一概论之。
注视着他，沈先想起了自己曾与父亲谈论过关于「兵者，诡道也」，关于「五间」。
「策论，考的是对当朝局势的见解，不是兵法。」话锋一转，苍泠将书递到他面前，「可是你又如何能知晓陛下和那么多大臣，是真心想听一个毛头小子在金銮殿上大放厥词？万一你恰好说出了他们不敢摆在明面上谋议的事，他们是夸你聪明好？还是抓你好？」
「言多必失。」接过他的话，沈先扯了个艰难的微笑。
他又不是去做谏臣的，也没有一张能说会道的嘴，和可以不顾生死的决心。他的身后只有一个摇摇欲坠的忠勇侯府。
会心一笑，苍泠忽又将那一摞书，一本一本在书案摆放齐整。
「言多必失，也可能只是因为不懂人心。」负手而立，他望向正对的墙上一幅字，「可是我在想，将军之所以为将军，其立信之本当作是俯仰无愧于天地。」
浩气长存。四个大字苍劲有力。
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