可怕的对手

璋指挥着太平军从赤壁出发，绕到塔齐布、胡林翼的背后，在临湘的羊楼司包围并击溃王錱的部队，王錱只能带着残兵再次逃往岳阳跟主力汇合。

林绍璋乘胜追击，带兵紧追不舍，直接扑向着岳阳城。

此时岳阳城内防守的湘军约有五千人，按正常来说，双方实力相当，防守问题并不大，没想到的是，洞庭湖里忽然刮起了狂风，把湘军停泊在洞庭湖里的战船纷纷倾覆。事后经查点，湘军战船沉没24艘，撞坏数十艘，官兵溺亡众多，粮食火药所剩无几，湘军上下军心大乱。

林绍璋告诉太平军，这次胜利是上帝所赐，授意自己要拿下“清妖”曾国藩的人头，太平军全军上下顿时像打了鸡血，争先恐后直扑岳阳。

曾国藩见势不妙，只能下令突围。

林绍璋继续发起进攻，湘军伤亡惨重，狼狈不堪地向着长沙逃去。湖北通城的塔齐布、胡林翼也赶紧往长沙撤退。

到4月11日，湘军全部撤至长沙，刚刚取得的战绩统统化为乌有。

岳阳之败让曾国藩的心理受到了沉重打击，苦心经营了一年的湘军竟然被打得如此狼狈，这完全出乎他的预料。更严重的是，湘军的失利让曾国藩在湖南的官场上陷入了空前被动的状态。

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4月22日，林绍璋、石祥祯率太平军再次杀到了宁乡县，在文书山击杀了朱孙诒指挥的湘军1000余人。随后，林绍璋率军从宁乡绕过长沙，一举攻克长沙以南的湘潭，而石祥祯领军进抵长沙以北的靖港，两路太平军对长沙形成了南北夹攻之势，长沙城危在旦。

面对着太平军的南北夹攻，湘军阵营的将领们一筹莫展。接连的失败让曾国藩做每一个决策都不得不更加谨慎，有时候过于谨慎想的太多，反而很难作出最佳判断，他反复琢磨，终于在4月25日作出决定，安排大将塔齐布率领湘军主力向湘潭发起了反扑。

塔齐布刚出长沙城，曾国藩就接到一个情报，说是北边靖港的太平军兵力薄弱，防御松懈，可以一举击溃。读了多年兵书的曾国藩认为这是个很好的偷袭机会，当即决定自己亲自领兵去攻打靖港。

事实上曾国藩对这场战斗并没有胜算，因此在靖港水战打响之前，他悄悄写下了遗书，大有“视死如归”的悲壮。

遗书也许真没写错，曾国藩这辈子恐怕都难以忘记靖港。

靖港，原名芦江。此地扼守水路要冲，是湖南重要的军事重镇，自古以来就是兵家必争之地。唐朝时期，名将李靖曾经在此驻军。李靖治军有方，军纪严明，从不骚扰百姓，人们为了纪念李靖，将此地改名为靖港。

4月28日，靖港之战中曾国藩率领的湘军对阵石祥祯领导的太平军。石祥祯是太平天国名将石达开的弟弟，骁勇善战，所到之地，几乎无坚不摧，战斗力不在石达开之下。

所以，当初出茅庐的曾国藩遇到身经百战的石祥祯，结果大家都不难猜到。

曾国藩率领40条战船、800余名士兵顺湘江而下。

湘军们并没有曾国藩预期的神勇，战斗打响后，一开局就被太平军打得溃不成军，落荒而逃。

曾国藩并不死心，仍然想靠着顽强的信念维持秩序，他极力控制着自己的情绪，用沙哑的声音喊道：“逃跑者格杀勿论”。依然阻止不了湘军的败逃。

石祥祯也是一点面子也没有给，领着一队太平军水师越杀越勇，突破湘军防线，顺着风向直扑曾国藩的座船。

鲍超见状，赶忙指挥自己的船往曾国藩的座船靠拢。接近目标后，他把船挡在了太平军水师前面，并丢出锚让船停下，对众人大喊：保护好曾大人，我来断后。说完，便拿起刀冲上前去，奋勇杀敌。

曾国藩惊慌失措的看着眼前失控的场面，瘫坐在船头的椅子上，他压根儿就不打算逃跑，看着被血染红的江面，曾国藩伤心的捂住自己的眼睛。

自从岳麓书院的寒窗到巡抚衙门的伏案，从京城皇宫的石街到衡阳演武坪的靶场，自己在这三年多时间里，顶着朝廷巨大的压力，忍受着同僚不怀好意的嘲讽，都从来没有退缩过，默默地带着湘勇夜以继日的操练。但是，当看到自己呕心沥血、倾尽所有训练的湘军兵败如山倒的时候，他心灰意冷，很痛苦，有一种项羽垓下被围、四面楚歌的悲壮，甚至连身边安慰自己的虞姬也没有。

曾国藩无法再想象下去，他绝望了，但是没有用剑自刎的勇气，纵身一跃，跳入水中。

他的幕僚李元度、陈士杰在离岸之前就担心不习水性的老板会遭遇不测，提前安排了水性极好的章寿麟等四人一直躲在他座船的后面，章寿麟看到曾国藩跳入水中，第一时间就跳了下去，其他人也纷纷下水营救，及时将曾国藩从水里救了上来。

曾国藩打了败仗还跳河自杀的消息传到了湖南的这群官员那里，这些人无不幸灾乐祸，有人说他是在演戏，如果曾国藩真是想自杀，有那么多种可以死的方式，比如完全可以自刎或者服毒，偏偏选择在众人面前投水，这明显没有赴死的诚意。

财政厅兼民政厅厅长的布政使徐有壬、检察院监法院院长的按察使陶恩培这两货在曾国藩大闹湖南官场后，一直想找机会排挤打压他。但一个是搞数学出身，一个是学法律专业，搞起政治来又根本不是曾国藩的对手，这次正好借曾国藩兵败的机会可以对他落井下石，于是他俩撺掇骆秉章，说要弹劾曾国藩，这样一来朝廷就可以解散湘军，让曾国藩从湖南的官