可怕的对手

一路北伐的太平军不断的扩大队伍，吸收了大量起义的农民、贫民及失业者，尽管清政府从全国各地调集大量八旗军、绿营官兵来对付太平军，可是这支腐朽的武装力量早已不堪一战，已经抵挡不住大平天国的迅速崛起。

1854年2月，曾国藩发表了《讨粤匪檄》，在这篇经典的檄文里，他称太平天国运动是“荼毒生灵”，摘选其中经典文段供大家欣赏：

自唐虞三代以来，历世圣人扶持名教，敦叙人伦，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。粤匪窃外夷之绪，崇天主之教。自其伪君伪相，下逮兵卒贱役，皆以兄弟称之，谓惟天可称父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也。农不能自耕以纳赋，而谓田皆天王之田；商不能自买以取息，而谓货皆天王之货；士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说、《新约》之书，举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭于九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。

大意是：自从唐尧虞舜及夏、商、周三代以来，每一个朝代的圣人都极力维护儒家名教，讲究伦理道德，尊敬君臣、父子、上下、尊卑的关系，这种秩序像帽子和鞋子一样，不能颠倒穿戴。这群粤剽窃外国思想，匪崇洋媚外，搞了山寨版的天主教。上自伪君、伪相，下至军士、仆役，都以兄弟相称，说什么只有天可以称为父，其他所有人民的父亲，都只是兄弟，所有人民的母亲，都只是姐妹。农民不能自己耕种田地来缴税，还说田地都是天王的田；商人不能从事买卖以赚取赢余，还说个人财产都是天王的财产；读书人不能读孔孟之书，而另有所谓耶稣的教义及《新约全书》等。将中国数千年流传下来的礼仪、人伦和《诗经》、《书经》的典制，全盘否定。这不仅是我大清朝的巨变，实在也开天辟地以来的奇变，我们孔子、孟子在九泉之下也会感到痛心，凡是读过书、认识字的人，又怎么可以袖手旁观，不思考一下然后对此做点什么呢？

此文写得实在是慷慨激昂、荡气回肠。洪秀全看了之后也坐不住了，气的连下了三道谕旨，大骂曾国藩是清妖的走狗。

在给自己信心打了一通气后，曾国藩指挥水军统领褚汝航、陆军先锋塔齐布率领大小船舰240艘，水陆湘军共计17000人，浩浩荡荡的对太平军开始了东征。

刚被杨秀清册封的“春官又副丞相”林绍璋、石祥祯等人指挥太平天国10000人左右的西征军杀到了湖南，防守省城长沙的清军兵力仅有3000人。“春官又副丞相”这个职位，相当于满清的礼部侍郎。

长沙城的官绅们都栖栖遑遑、胆战心惊。那个曾经面对曾国藩气势汹汹的提督鲍起豹，这次听说太平军要来攻城，他就立马就怂了，龟缩在城里，不敢出来。

3月11日，一支300人左右的太平军不费吹灰之力就拿下了距离长沙城不足百里的宁乡县。

湘军六品训导储政躬虽然也是一介书生，但是他带着数百人英勇赶回来想要争夺。储政躬刚冲进了宁乡城，就被从四面八方冲出来的太平军包围，储政躬毫不畏惧，仍然指挥这百来号人奋起抵抗，湘军寡不敌众，大败，储政躬当场阵亡。他成了湘军上战场损失的第一个将领。

罗泽南的学生王錱，字璞山，湘乡人，后来被太平军称之为“王老虎”。他奉骆秉章之命带了1000号人赶去救援，收复了宁乡。

巩固好宁乡的防御之后，曾国藩把湘军的陆军兵分成了两路，一路由王錱、邹寿璋指挥，另一路由塔齐布、胡林翼指挥，两路部队直扑湘阴县。防守湘阴县的太平军兵力很少，未作任何抵抗就直接逃跑了。湘军轻松收复了湘阴县。之后，太平军又撤出了岳阳，王錱决定率兵北上继续追击，结果中了埋伏，只得退回岳阳。

3月29日，邹寿璋在岳阳全面了解情况后，认为岳阳已经是一座空城，没有粮食也没有其他补给物资了，如果留下来防守如果被围困就非常危险，建议王錱先退出岳州保存实力，等待曾国藩水师和塔齐布陆军的大队人马到来后汇合。

但是刚愎自用的王錱并不同意，他认为以自己部队的实力，完全可以坚守到大部队的到来，于是决意跟朱孙贻率自己的2600人守岳阳城。

只要一息尚存，即当以天下万世为念。

——王錱

当天半夜，石祥祯带着10000多太平军如潮水般突然杀到城下，王錱部湘勇被杀得措手不及，仍奋勇抵抗，虽太平军没有马上攻下岳州，但守城湘勇伤亡超过三分之二，包括十几名营官，剩下的守军没有食物可吃，军心极度不稳，眼看就要全军覆没。

曾国藩派出褚汝航率湘军水师前往岳阳接应，王錱残部获救，仅剩不到1000人。

攻下岳阳的太平军同样面临粮草补给问题，等曾国藩大部队到来之后，从水陆同时进攻，石祥祯只留下小股部队拖延时间，大部队果断撤退。

4月3日，在湘军占据岳阳后，塔齐布、胡林翼向湖北通城发起了进攻，接连打了两个大胜仗，击杀了太平军副丞相林大旺、检点陈六辅等。

表面上看起来，在这一战湘军几乎一下子收复了整个湖南，但是实际上曾国藩和他的将领们并没有意识到，太平军的主力几乎没有受到重大损失，林绍璋、石祥祯只是在收缩防线，寻找更好的机会反攻。

第二天，林绍