华灼在旁边听了，心中忽地一惊，她忽然想起来，今年的乡试，宛儿的大哥杜宏意外落了榜，隔了两年再参加，正好碰上了南平郡那场通天弊案，杜宏也受了同窗的牵连，被下了大狱，那时候杜如晦求到父亲华顼的前面，当时父亲虽是尽力挽救，但与本家断绝了关系后，荣安堂越发风雨飘摇，人情根本就托不到上头去，后来到底没能救出杜宏。杜如晦不知内情，却以为父亲没有尽力，二人大吵一架不欢而散。
被关押了几个月后，杜宏虽保住了性命，但却永远失去了科举入仕的资格，从此性格大变，整天借酒浇愁，就在华家出事的前几天，郁郁而终。后来华家败亡，杜如晦袖手旁观，恐怕也有这个原故在内。
想到这里，她连忙道：“伯母，还是让杜大哥早些回来吧，在书院虽然能安心读书，但江宁郡的秋天，时冷时热，最容易害病，杜大哥独身在外，连个伺候的人都没有，万一有个疏失，岂不要悔恨。我爹爹书房中还有一些历年的考题范例，杜大哥若回来了，正好拿去仔细琢磨，乡试也能多些把握，再者……有我爹爹这个科场前辈在，杜大哥若有疑惑不解，也有人可以请教。”
如果没有记错，杜宏正是赶回来参加乡试的时候，天气突然变冷，他不小心受了风塞，结果考试的时候没能专心，这才落了榜。
“你这小丫头，竟也想得周全。”杜夫人思索了片刻，仍是叹了一声，“只是你伯父是个犟性子，不听我的话。”
华灼当即甜甜笑道：“伯母不用当心，回去后我跟爹爹说说，只要我爹爹肯去劝说伯父，伯父肯定会点头的。”
杜夫人这才大喜，如果府尹大人肯在这个时候出面指点自己的儿子，就相当于收了杜宏做弟子，这种好事，自家老爷就是再犟，也不会不同意的，府尹大人，可是探花出身呢，比惜阴书院那些酸夫子高明得多了。
华灼夸下海口，自然就要去下死力气，杜夫人把她送回家，她连顿儿都没打，去给方氏请安以后，就跑到华顼的书房坐等父亲回来。
离黄昏还有一段时间，干坐无聊，她索性就把九慧叫进来研磨，自己爬到书架上寻了一本字贴，准备练字。自被庄铮笑话她字不好看，华灼就下了死心，这一世一定要把字练好，不管怎么说，她也是再世为人，怎么能让一个小毛孩子给笑话了。
时间不觉飞逝，华顼从府衙回来，乍见女儿居然坐在自己的书房里练字，差点以为走错了地方，直到九慧叫了一声“老爷回来了”，他才回过神来。
“爹爹！”
华灼扔下笔，飞也似地扑过来。
“端庄，要端庄……”
华顼板着一张脸高声提醒，但仍是伸出手，一把将华灼抱住。
“爹爹，女儿等你一下午了。”华灼撒娇。
“站好。”
华顼抽出手，明明眉梢眼角都是对女儿的溺爱，可是面孔还是板得死死的，也不问华灼等他一下午是为了什么，走到书案前，拿起华顼练字的纸看了几眼，嘴角一抿，硬梆梆道：“笔力不够，有些地方运笔方法不对，字贴也没有选好，女孩子练字，还是选欧贴的好。和为欧贴之最，九慧，取来给小姐带回去。”
九慧应了一声，自去取贴不提。
华灼巧笑嫣然地道：“多谢爹爹指点。”
华顼眼底的神色越发柔和了，不过语气不变，仍是生硬道：“你母亲自小就宠着你，我因你是女孩儿，也不曾硬逼你学什么，只是如今你既然自己想要练字，我便不许你半途而废，从明日起，每天写满三百个大字，交上来我看，若有一日写不满，隔日加倍。这苦你可吃得，若吃不得，现下便把字贴放回书架上，日后不许你再浪费纸张。”
“爹爹只管放心，女儿不是吃不得苦的人，这字，女儿一定要练好。”
华灼说着，又有些咬牙切齿的感觉，不争馒头争口气，菩萨还要争一柱香呢。不过她还没忘了正事，连忙又道：“爹爹，女儿这般勤奋好学，是不是该有些奖赏呢？”
华顼顿觉好笑，心知这就是女儿在书房等了一下午的缘由所在，故意嗔怒道：“练字乃上进之意，又非商贾，岂有交换之理，奖赏没有，若再不走，家法倒是有的。”
华灼顿时垮下脸，眼角的余光向上一瞄，爹爹的眼睛在笑，果然，纸老虎一只，她不怕啦。
“爹爹……”
她扑上去，抓住父亲宽大的衣袖，挤出两滴假惺惺的眼泪，然后全部抹到了华顼的衣袖上。爹爹会假怒，她也会假哭。
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“哭什么？女孩儿家，不许动不动就落泪……”
华顼果然上当，顿时手忙脚乱，后悔不该戏弄女儿，女孩儿就是喜欢哭，真让人头疼。
九慧拿了字贴过来，见到这一幕，忍不住噗哧一笑，赶紧捂嘴，屈膝行礼道：“奴婢失态了。”
华顼老脸一红，挥手道：“字贴放下，你出去。”
九慧一走，他就再次板起脸来，揪着华灼的衣领，让她站稳，然后硬梆梆道：“奖赏自然是要有的，只是要看你表现，明日交上四百个大字，便许你一个奖赏。”
华灼顿时露出一个大大的笑脸，大声道：“君子不可言而无信。”
华顼眼一瞪，见女儿脸上半点泪痕也没有，才知道自己上当了，顿时气笑不得。华灼得了便宜，哪里还敢留下让父亲继续教训，当下就抱着字贴，蹦蹦跳跳跑出了书房，声音还遥遥传来：“爹爹，明日四百个大字，女儿一个字也不会少的。”
“这孩子……”华顼气哼哼的，到最后反而笑了出来，摸
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