宁荣二府将从赖家抄来的财物分了，顿时又阔了起来。贾赦和贾珍整日价招朋唤友、摆酒唱戏，足足放纵了一个月。
他们还在酒后放言，以后再若是遇到钱财短缺时，便再抄两个管家或者庄头。这话一传出去，下人们顿时人人自危、离心离德。
到了二月头上，皇帝有旨意，要在边关训练新兵，命令勋贵们为国出力，点了几个人去带兵，其中就有贾赦和贾珍，唬得二贾亡魂大冒。
他二人生来便在富贵乡里，向来只会嘴上空谈，哪里吃得了边关的苦？忙托人四处活动求情。却被告知，皇帝发了严令，敢来说情者，一概贬出京去。
二贾无奈，只得从家生子里面找几个上过阵的、身强力壮的，以求去了边关可以自保。谁知只有一个焦大是正经上过战场的，其余都是树荫下乘凉长大的，浑没一个管用。
王夫人少不得去求兄长王子腾，派了几个老卒来，给二贾指点行伍规矩。过了两天，调兵令下来，贾赦去西南边关，贾珍去西北边关，俱是艰苦的地方。二人不敢拖延，只得配齐盔甲，骑上张清送的御马，带着老卒出发了。
赶走了两个瘟神，张清心情大好，找借口请大家吃酒听戏，正所谓独乐乐不如众乐乐。没有了这两个不务正业的东西，府里人也都觉得轻松许多。
轻松的日子过得快。这日，张清带着洪霞在院子里溜达。可巧遇到王夫人的陪房周大娘，正带着一个老太太和一个五六岁的小男孩往王熙凤屋里去。
仔细看那老太太穿着虽然干净，却有几个补丁；身板虽然硬朗，面容却显沧桑，应是长年干农活的辛苦人。那男孩长得挺淘气，扎一个冲天辫，穿着臃肿的棉袄，不时吸溜一下鼻涕，然后被老太太打一巴掌，又赶快给他擦干净。
张清因为在淮扬认识周大娘的女婿冷子兴，还给过他一些钱，所以和周大娘关系处得也不错。当下笑问道：“周大娘，这是往哪里去啊？”周大娘忙回话：“琦哥好。这是二太太的娘家亲戚刘姥姥，带着孙子来探亲。可巧二太太不得闲，让琏二奶奶招待。这会子正往她屋里去呢。”
一听是刘姥姥，张清笑了，走过去问声“刘姥姥好。”喜得刘姥姥连连夸张清长得俊。周大娘介绍道：“这是东府的琦哥，和琏二奶奶是平辈的。”
刘姥姥唬得赶快要磕头，张清忙扶住她，道：“刘姥姥可折煞我了。您老这么大年纪，怎么能给我行礼呢。您且去凤姐屋里，一会出来时到我那里一趟，我有几件衣服穿不着了，正好给这个弟弟拿去穿。”
刘姥姥忙谢了，又让板儿磕头，板儿胆小，百般不肯。张清摆摆手，自去了。
转到了梨香院，正看到薛宝钗身边的秦淮八艳之一叫银红的，端着一个药罐过来。银红见到张清连忙行礼，张清虚扶一下，道：“姐姐拿着东西不方便，就不必多礼了。手上拿的是什么？”银红回道：“这是宝钗姑娘的药，黄柏煎汤。因姑娘旧病犯了，时常咳嗽，需要服用‘冷香丸’，却必须用这味汤送下。才去内院李大夫处煎了来。”
原来荣国府因贾母时常需要煎药，因此请了一个知名的女大夫名李东者住在内院，帮着给老太太和各位夫人、小姐看病、煎药。银红便是自她那里过来。
张清点点头，带着洪霞往回走。正赶上周大娘来找他。原来刘姥姥已经从王熙凤那里求了二十两银子，正乐滋滋地准备回去。周大娘想起张清要送板儿几件衣服，便让刘姥姥在一处回廊里坐等，她自己来寻张清。
张清命洪霞回去，把他素日穿不着的衣服，单的棉的都拿几套来。自己却径直来和刘姥姥说话。
刘姥姥很健谈，虽说见了府里的公子哥有点紧张，但是在张清的温和相待下渐渐放开了，把庄里的一些新鲜事说得颇为精彩。
一时洪霞带着一个小丫环抱着两大包衣服来了。张清便站起身来，赏给刘姥姥两锭银子，赏给板儿两个银锞子，又命洪霞将刘姥姥送到门口，再给周大娘一块碎银子，命她到门口雇一辆车送刘姥姥回去。
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刘姥姥千恩万谢，张清道：“刘姥姥不必谢我，改日你再来时，送些庄里的新鲜瓜果蔬菜，让我尝尝。还把板儿带来，我挺喜欢他。”刘姥姥连忙答应下，乐滋滋地去了。
这刘姥姥是个善良的人，只因受过王熙凤的几次恩惠，便一直想着回报。王熙凤也很信任她，请她给女儿起了个名字叫“巧姐”。后来王熙凤死后，巧姐被人拐卖，刘姥姥卖房子卖农田把巧姐赎了出来。张清想起“仗义每是屠狗辈，负心多是读书人”这句话，有些感慨，有意照顾一下她家里。
某日，贾蓉带着秦可卿的弟弟秦钟来见贾母，说要往家学里来读书。贾母因说起张清和贾宝玉都九岁了，也该去一并读书，命人收拾了文房四宝和外出衣服等。
秦钟的父亲秦业现任营缮郎，年近七十，夫人早亡。早年无子，抱养了秦可卿，后来嫁给了贾蓉。这秦可卿传闻是先废太子的私生女，养在秦业家中而已。否则区区一个营缮郎，如何能与宁国府结亲？
太上皇逼死了先废太子，传位给了当今皇帝，但是慢慢有些后悔逼死了亲儿子，于是把先废太子的儿子带在身边养大，后来封为忠顺亲王，掌管朝政大权，炙手可热。
太上皇非常信赖四王八公等老牌贵族，但是皇帝和忠顺亲王却对四王八公不太友善。原因无他，政治斗争而已。蛋糕就这么大，你多吃一口，我就少吃一口。因此，
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