个土生土长的费城人从未就听说过这白龙河附近有城市；而费城局提供的历史档案里，也只记载着这个作为环费城势力范围的边缘小村：有天然沥青湖，土地贫瘠，无运输价值，列为了赤贫级的一行小字罢了。
“不不不，法师大人其……还是我给诸位大人带路吧。”
女人急忙摇摇手，结果话说到一半却又被强行咽了下去，十分腼腆地扯着围裙悄悄观察着帕乔利的表情；见他只是一脸迷茫地盯着自己，没有生气和不耐烦的样子，她的胆子方才大了起来。急忙把沥青桶交给一旁看戏的妇女们，要她们收回到仓库，然后满脸歉意地领着众人从仓库西边绕过去，向着村子东头的方向走去。如果艾克没有猜错的话，按照这个路线他们很可能会路过那个传闻中的沥青湖。
果不其然，在夫妻二人的带领下，众人先是穿过了一片低矮的平房；紧接着又从一座光秃秃的小山包上走去，穿过了满是杂草丛生的山路，走到了同样是长满杂草的平地上；又走了将近四十分钟，他们总算是看到一小片黑漆漆的坑洼，里面本该粘稠如膏的沥青却是干巴巴的一层，像是被吸干了所有的水分一般，随风散发一股难闻的气味。
“宝贝儿，妈妈我鼻子实在是太难受了！这里不是有啥白龙河嘛，我跟沙基小妹妹洗鼻子去了，我们先走你们加油。”
“好，你们俩别迷路就成。”
塔尼娅实在是受不了越来越怪的气味了，哪怕是封闭了嗅觉，但嘴里呼气时也还是能嗅到气味，这种诡异的感觉让她无比抓狂。于是她就伏在艾克的耳边低语了几句，然后带着画图纸的沙基小姑娘一溜烟跑没影了，说好的鼻子难受没力气呢？不过耳根子软的艾克也就舍得在心里吐槽两句，嘴里还不是关切地嘱咐着两人别迷路。
不过除了摩森夫妻两人外，在场的所有人脸上都是一副笑呵呵的轻松模样，毕竟光这里就已经有不下十几个沥青坑了，在往前走肯定就能碰到那个沥青湖。而据老板的说法，只要在沥青湖附近能够找到他口中的油苗，到时候就给所有人发一份沉甸甸的大奖金，这怎能不让他们热情高涨呢？
继续向前走去又过了将近一个小时，他们终于是来到了自己心心念念的大沥青湖了！没有准备远视术的众人便急忙走到路旁的小土坡上，想一览这个神奇湖泊的风景：搭手望去，映入眼帘的便是一片巨大的乌黑平原，如同整片大地被挖出了一个巨坑，却被镶上了一个油亮的黑盆一般。
由于最近这段时间雨水比较少，湖泊的周边沥青已经被阳光晒得十分坚硬，还能看到一些人站在如同平地一般的干沥青上，拿木勺舀着还有存有水分的沥青浆。旁边的小推车上装着不少木桶，也有些人赤膊上阵，拿着锄头镐子之类的工具在挖掘一些干沥青。
“我们平时采完沥青就会拿推车推回去，有个好心的老板教我们把这些沥青浆水拿回去，拿大锅把水煮光煮硬，他收的价格会更高些。不过大多数老板都是收沥青浆为主。”
说道这里，摩森女士的脸上还露出了颇为自豪的笑容，让她脸上因常年劳作而发黄的肌肤，难得地露出了几抹红润：“据老人们说，我们村在这里挖沥青已经将近五百年了，也不知道挖了多少沥青了。可这个湖居然一点都没有矮下去，听说雨水多的时候湖里还能长出睡莲呢！”
‘混乱之年’就开始开采沥青湖了？这倒是个新发现……
艾克默默地将这个未曾记录在档案上的信息记在心里，然后又掐了掐帕乔利的大腿肉，要他进入状态。帕乔利连忙咳嗽了两声，像是被空中的沥青味给呛到了一般，先是谢过了夫妻两人的关切，然后指着一圈周围光秃秃的土地，颇为担忧地出发问道：“说起来，我看这里连能当薪柴的灌木都少，你们村民平时又是靠什么生火过活呢？”
说罢，帕乔利又转身指着远处的几座大山，颇有些不可置信地自言自语着：“总不会是每天跑那么远的路去劈柴吧？”
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“多谢大人的关心，那个我们一般是过秋农忙完了，才会全村一齐去附近的村子劈柴换粮食过冬的。”
腼腆的摩森女士不由得多看了眼帕乔利，心里对他的印象立刻上升了不少，更是激动地想着：这位白嫩的年轻大人居然会关心我们农民，不愧是大城市出来的文化人，读过书就是有良心不少，我女儿要是能嫁到这样的人家里该多好。不知不觉中将其当成了未来女婿，摩森女士忍不住打开了话匣子，准备好好表现一番：“咱们村虽然比较贫瘠，连树也种不住。但有女神赐给我们的黑油，平日里生火做饭点灯还是没啥问题的。”
‘黑油！？！快继续，你自行发挥！’
躲在人群中装死充楞的艾克顿时被激起了精神，像是往平静的湖里开了一炮似的，眼睛几乎都要往外喷出光来；而在自家老板开会灌输的一系列知识下，帕乔利自然也是知道这所谓的石油，就是一滩能够充当燃料的黑色油膏状物质。当听到摩森女士口中的黑油时，几乎是和艾克同样兴奋，但眼下的工作还容不得他表现出来。
帕乔利推了推眼镜，像是个绅士听到了个无聊话题般的平淡，只是语气还是有些急促，看来控制情绪的功夫还不够啊：“哦？您能描述下所谓的黑油吗？我们边走边聊好了。”
“听老人说，那是一百多年前。我们这块地彻底废了以后，有人去湖北边的山头砍柴挖沥青块。也不知
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