起身,从后宅走出,入大堂落座。
大堂上,黑衣皂靴的衙役分列两侧,面容严肃,手握上黑下红的水火棍,恭敬站立。
皂吏来报,原告、被告俱已带到,候在仪门之外。
“升堂!”李慎忠喝道。
须臾,原告、被告依次走进大堂。
原告两人,一老一少站在一起,自然是柳极、柳茁两叔侄。
被告一人,柳湘莲。
三位柳家人见面,相互之间别说行礼,全无一点儿好脸色。
一方漠然无视,一方怒形于色。
李慎忠冷眼瞧着,两方人反差极大:作为被告的少年,形容英俊,举止有度,见之神清气爽。更让人意外的,神色淡然,似毫无忧虑惧意。
相比之下,反倒是两位原告神态慌张,彼此向对方投去询问的眼神。若非慑于公门威严,不敢私语,定会交谈一番,显得格外心神不宁。
这也难怪,他们来时见到,衙前大街上竟是乌泱泱的人群,摩肩擦踵、泼水难入!
柳极暗叫不妙,忙派人一打听,都说是为看理国公府伯侄打官司的。
柳家众人不禁哗然——理国公府这就出名了?
柳极心存侥幸,只当是逆子名头太大,是以泼皮闲汉都来凑热闹。
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这也无妨,等判决一出,外人哪里知道其中内情?
不料,到了衙门,竟被告知此案要公开审理!
将有数十人被允许在大堂外旁听!
这如何可以?岂不是把柳家的颜面丢到地上踩?
柳极不禁心慌意乱,不知如何收场。
一时间既有对李慎忠的恨意,明明答应的好好的,怎么这会儿闹幺蛾子?太不讲规矩了。
又埋怨柳茁不会办事,这就是你说的没问题?
他哪里能想到后面的变故,更不知银子都跑到他侄儿腰包里了。
这时进了大堂,他仍未镇定下来,心中天人交战。
这官司到底要不要打下去?实在丢脸呀!
见柳极神情不安,眼光散乱,显然正踌躇难决,李慎忠暗自好笑。
陆师爷的法子果然不错,根本不需本官裁决,你们尽管撕扯,就在这等众目睽睽之下,颜面尽失,臊也能把你们臊死,且看你能撑到何时!
他甚至幸灾乐祸起来。
见三人都站着不跪,心生不喜,开口便问:“堂下何人?为何不跪?”
这话一出,三人中,柳湘莲和柳极都没什么反应,仍旧站着。
柳极有捐来的官身,和贾琏一般,也是个同知,听着好听而已,每年领些银子,也不知几辈子才能把买官花的钱收回来,好处便是有了体面。
柳湘莲因通过了武童试,名列武生,相当于文秀才,勉强算是有份功名,得以见官免跪。
柳茁就完全是白身了,发现旁人都在看着他,这才恍然醒悟。
这话虽对着三个人说的,实则是提醒他!
不管心里如何想,赶紧跪了:“草民柳茁,拜见察院大人。”
另外两人也各自报了名号。
儒家主张“无讼”,官员审理民事案子时会尽量调解。
李慎忠依着管惯例,先劝说道:“原告,你等与被告本是至亲,何必轻启讼端?一经官断,不论输赢,彼此为仇,悔之晚矣。
且你所指控罪名,位列十恶,一旦败诉,便有诬告嫌疑,亦当坐罪!依本官看来,此举殊为不智。是否愿意息讼和解?”
息讼和解?柳极早已心慌意乱至极!
与四弟不同,他读过点儿书,寻常也附庸风雅,以文会友,到底还是要脸的。
可如此大张旗鼓折腾一番,如果无功而返,也着实不甘心!一千两银子岂不是白花了?
一时竟不知如何抉择。
衙役虽多番呵斥,堂外旁观之人难免指指点点,柳极烦不胜烦。
先问道:“察院大人,无关之人在场,岂不有损公堂威严,何不驱散出去?”
他所谓“无关之人”,便是拥挤在大堂之外,密不透风,一圈又一圈看热闹的,岂止数十人!
你在教我做事?李慎忠心里冷哼,越发鄙视对方。
但也要给自己开脱,免得对方惦记上他。
于是很给面子的作了解释:“是否允许旁听,并无需你等同意,原不必同你讲,但说说也不妨。
当今三令五申,以孝治天下,京师乃首善之地,此案事涉不孝,又不合律法,案情复杂,早引来诸多关注。
本官决定公开审理,只为令百姓信服,以示公正,你可明白?”
“诸多关注”?
柳极毕竟年长,顿时明白,不仅是柳家,对方还受到其他方面的压力,不敢再徇私照顾。
可越明白越不能同意呀!
但他能说什么?说皇帝说的不对?说李慎忠没权力决定公开审理?
“可是……”
张了张嘴,柳极却不知如何辩解,转头怒视侄儿柳茁,胡乱撒气。
事已至此,柳茁也恍然大悟——对方退回银子并不是知情识趣,想要讨好他讨好柳家,而是准备秉公办理!
突生异变,他的心态却比柳极好许多。
毕竟年轻,进取心更为强烈,早将戏园子视为囊中之物,如何肯轻易放弃?
忙低声劝道:“叔父,阵仗都摆出来了,退无可退了呀!
退了不就说明是咱们无理取闹?今后戏园子可就别想啦!”
柳极面色纠结,心里乱的一塌糊涂,早生退意。
可想想戏园子的暴利,又觉分外热切,若是拿到手,下半辈子的花用都不用愁了。
天人交战,终究人欲完胜!
反正老命一条,还能活几年呢?干脆豁出去了!
他咬牙说道:“孽侄不孝,天理难容,请都察大人做主!”
这是死猪不怕开水烫了,李慎忠越发瞧不上这等利令智昏的人。
读书人为求个兄友弟恭父慈子孝的名声,多大代价不愿付出?
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