好在他化形完全，从外表看来与普通人无异，是一个半人高、佝偻着身体的糟老头子。
糟老头子把离清带到酒楼里卖他换酒钱，嘴上不忘忽悠，「今日重阳，是你生辰，我出去给你买碗牛肉麵，去去就回。你在这儿等着我。」
再也不见人影。
三天后，糟老头子从烂醉如泥中醒来，揉揉惺忪的醉眼，离清的脸便在跟前放大。
「芜湖！」惊了一大跳。
邪门了。这村口荒庙离酒楼可足足隔了四个村庄，这小子才五岁，怎么找过来的。
糟老头子重新找了个酒楼，以同样的方式把离清送进去。
这次他跑得更远。
五天后，野林里。
一睁眼又看见离清。
糟老头子这次不觉得邪门了，他感觉自己找到了一条赚钱路子。这小子能自己跑回来，那不是卖几次就拿几次的酒钱。
他们一起生活五年。
糟老头子说辞就没变过，来来回回就那几句话，「生辰买牛肉麵」这六个字听得离清耳朵都要起茧子了。
离清大了些，也懂事了。
每当糟老头子交易时他就看着，在酒楼里洗差不多份量的盘子，估摸着还清钱了，就收尾离开。
他每次干得活儿多出价钱很多，因此两人干了这么些年，也没被酒楼上报给附近宗门。
这一次，恰逢重阳节，酒楼的大小姐过节心情好、又见离清俊俏，给了他几个赏钱。
离清路过一个酒摊子，买了一壶酒。
糟老头子正躺在破庙里打鼾，一咕噜翻起身，垂涎地耸了耸鼻子，像极了一隻贪婪的老鼠。
有些意外，枯瘦细长的手指点了点酒壶，又指了指自己，「给我的？」
离清点点头。
「真好！你对我的好我记着呢，总有一天我要开个牛肉麵馆，让你天天吃、顿顿吃，享受个够。」
这话他没说过上千也有几百次了，张口就来。
离清摇了摇头，越过糟老头子，径自在破佛像后翻出晒干的稻草铺就成床，躺进去休息。酒楼过节、生意格外好，他忙得脚不沾地。累极了，一躺进去就像在床里扎了根。
朦朦胧胧间，听见糟老头子在耳边说，「今日重阳，是你生辰，我出去给你买碗牛肉麵，去去就回。你在这儿等着我。」
离清眼皮子跟粘在一起似的，皱着眉头翻了个身。等等，等他缓一下，再出去干活。
睁眼时已经第二天傍晚。糟老头子没回来，他定是又醉倒在哪个犄角旮旯里了。
这几天城里总有若有若无的臭味。
离清掩着鼻子到处找活儿干。酒楼的生意也受到了影响，不需要洗盘子的。
大小姐掩着鼻子问伙计，「这臭味儿好几天了，哪儿来的？」
「城东护城河飘来的。前几天有个妖修偷面给儿子过生辰，让仙人逮了个正着，乱棍打死后丢到河里去了。」伙计以手为扇扇了扇鼻子，「估计是那味儿吧。妖修，味儿都重。」
离清脚步一顿，转身去了城东护城河。
河里飘了一隻手脚折断、浑身瘀血的硕鼠，四肢枯瘦、肚皮鼓圆，腹部有半圆形的旧伤痕。离清认出来，那是剖去妖丹留下的旧伤。
硕鼠的身边，散落着一坨泡浮肿的白色麵条，上头飘了一片薄薄的牛肉。
离清下去捞起硕鼠的尸体。居民很感激他，酒楼也谢他救了生意，凑了十两银子的封红给送过去。
离清埋了硕鼠，收拾了硕鼠藏在墙角的废弃功法，带着钱离开这座城。
四年后，合欢宗界内一个小镇上，搬来了一个卖牛肉麵的小掌柜。
小掌柜有些穷，衣服都是带满补丁的。
十四岁的离清出落得俊朗出色，精瘦而有力。开业那日，衝着他相貌来的小姑娘们都能把小麵馆挤爆。
隔壁裁缝铺的女儿叫赵可桃，生得粉面含春、人比花娇。早就好奇新搬来的小掌柜长什么样子，搬来梯子倚墙看了半天。
啧，他的衣服可真破啊。
裁缝的手本能地蠢蠢欲动。
单手撑着下巴，眸光流转，「小掌柜，送一碗牛肉麵上来，我给你缝补衣服。」
离清径自穿过院子，眼皮都没抬一下。
又往来了几次，赵可桃实在是忍不了破衣服在眼前晃荡，「好嘛，不送就不送。让我给你把袖子缝上呗。一个烂衣服在眼前晃悠简直是对裁缝的侮辱。」
离清像是没看见墙上趴了个人，对她视若无睹。
赵可桃不等了，爬下梯子绕到正门去，叫了一碗牛肉麵坐在桌子前等。
她梳齐刘海、双丫髻上簪着银红色水滴步摇，穿一件桃花刺绣上衫、领口处有个漂亮的桃花结扣子，并水红色湘妃裙，腰间斜插着一把掌心大小的小巧黑金剪子、并拳头大小的桃花骨朵针线包。
离清端着盘子给客人送面，赵可桃早就拈针穿好了线，瞅准机会往破了口子的衣袖上扎。
他那袖子因取筷子倏地抽出来，赵可桃扑了个空。
没关係，还有机会。
赵可桃扑了四、五次，每次都会因各种各样的意外而缝不上衣袖。
她也看出来，他是故意的。
「哼，你不愿意就算了。我话先说在前头，我可是受过仙人点拨的裁缝，你错过这村儿就没这店了。」赵可桃端起牛肉麵吃了个腹涨肚圆，扶着后腰边打嗝边离开。
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