那刺客咬了咬牙，眼见自己是跑不掉了，猛地道：「戚卓容虽是个阉人，但我明明——」
嚓！
戚卓容指尖柳叶镖一转，冷着脸道：「这人说的话我不爱听，我把他杀了，诸位没有意见罢？」
堂中几人看着胸口鲜血淋漓的刺客，四下沉默——当着戚卓容的面喊阉人，是嫌自己命长？
只有吴佥事说了一句：「这刺客来历不明，还需要仔细查验。」
「那吴大人就请便罢。」戚卓容转身上楼，没走几步忽然又停下，回头对梁青露挥了挥手里的薄刃，「这柳叶镖用着甚好，还要多谢梁大人割爱。只是快用完了，不知您那儿还有么？」
梁青露没好气道：「没了！依戚大人这种用法，有十箱也不够！」
戚卓容遗憾地走了。
次日一早，大家整队出发，戚卓容策马到吴佥事身边，问道：「吴大人昨夜可查出什么来了？」
「这刺客身上干干净净，什么痕迹也没有，查不出来历。」吴佥事摇头嘆息，「戚大人还是心急了些，总该从他嘴里问出点什么，再杀了不迟。」
戚卓容皮笑肉不笑：「我这个人心胸狭隘，他冒犯我在先，我留不了他。反正一击不成，还有下次，说不定能从下一个刺客口中问出什么呢，吴大人说是吗？」
吴佥事道：「戚大人说笑了，此次确是吴某办事不力，才让刺客混了进来。不会有下一次了。」
吴佥事很快被总兵叫走，梁青露见她身边没了别人，才状似无意地靠了过来，低声问道：「你昨夜为什么突然动手？」
戚卓容言简意赅：「他欲偷袭时，我正在擦洗。」
梁青露恍然。
虽然戚卓容行走在外无法沐浴，但至少也得擦擦身子，外袍褪去后只剩了裹胸，不知被那刺客看到了多少，赶紧灭口才是上计。
「你杀得太着急，不知道姓吴的有没有看出来。」梁青露忧虑道。
「不杀也得杀了。」戚卓容说，「至于姓吴的，我们静观其变罢。」
那刺客话没说完就被她一镖杀了，他究竟想说什么，可猜测的方向有很多，吴佥事一一排查下去也得耗费不少时间。
这一路上带了不少瓦剌上缴的战利品，行路并不快，将近一月才走到京畿。军队驻扎在城外，不得入内，只有几位将领可以于次日进宫觐见天子。
戚卓容站在城楼下，望着那熟悉又陌生的匾额，一时间有种时空倒转之感。她离开时正值严冬，京中北风封裹、疏冷萧瑟，如今归来已是早春，处处可见新绿嫩红，暖意融融，看了便叫人心生欢喜。
「你还不走？」梁青露在身后道。
戚卓容回头笑了笑：「走了。」
她与他们不是一路人，既然已经到了皇城脚下，就应该即刻入宫，不需要等到明日。
「娘娘，戚卓容回来了。」
慈宁宫中点了新调的熏香，太后本在闭目养神，闻言不由蹙了眉头。
她缓缓睁开眼睛，嘆了口气，道：「人在哪里？」
「在东华门外。」柏翠回答，「是让他先去见陛下，还是来见娘娘？」
「他大约并不想见我，一心奔着皇帝去了。」太后捞起手边的茶盏，轻啜一口，「既然如此，就让他去见罢。陛下现在在做什么？」
「似乎是在午睡。」
太后笑了笑：「那就更好了。传下去，陛下午睡，任何人不得打扰。」
戚卓容跟着引路的太监一路疾行，面上端庄淡然，心底早已风起云涌。
三年多前，她离京离得太过仓促，很多事情都来不及布置，到了漠北后才发觉自己几乎是孤立无援。没有人可以给她传信，她对京中的消息可谓是一无所知。谁升了、谁贬了、谁病了、谁死了，她一概不知，就连小皇帝现在长成了什么性格，她也完全不知道。
梁青露说她这样很危险。圣心难测，遑论只是个半大孩子。她依靠一些奇技淫巧博得圣宠，将来也一定会被其他人取而代之。
可她能怎么办呢。她曾经也试图培养自己的势力，可这不是还没成熟，就被迫前往漠北了吗。少数几个信得过的人，还没有本事能千里迢迢不引人注目地往漠北递消息。
她只能赌，赌这三年多来，小皇帝还记得她的好处。倘若他对她已经失去了兴趣，那她也有别的办法重新让自己有用起来。
行至英极宫前，尚未进门，便觉微风拂面。早春梅花的淡香迎面而来，院落中处处可见初红迭翠，生机盎然，与她走时大不相同。
引路太监到此停步，她不动声色地走进宫院，便见寝殿大门紧闭，一人着深绯色圆领袍拾阶而下，圆圆的脸上堆出一个热切的笑来：「戚公公！您可总算是来了，咱家等您等了好久！」
戚卓容盯着他瞧了半晌，面上才浮出一个恍然的笑来：「你是钱雀儿？多年不见，竟然长这么大了。」
她还以为是谁取代了她的位置，原来是从前在她手底下驾车、给她做脚凳的小太监。
听到这个称呼，钱雀儿脸上笑意僵了僵，而后哎呀一声，说：「陛下嫌咱家这个名字小气，给重新赐了个，如今咱家叫钱鹊，喜鹊的鹊，可不是那小麻雀儿了。」
喜鹊就喜鹊罢，反正都是小鸟。想往上爬是人之常情，爬成功了心生炫耀也无可厚非，戚卓容不欲与他在这种话题上纠缠，便朝他拱了拱手：「钱公公，咱家随漠北军一道回来，如今急着向陛下復命，不知陛下现在可忙？」
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