申帝就像那些龙，离凡尘太远，看不见任何痛苦。
大皇子抬头，看着他的父亲、看着大申的王，像是第一次看懂对方。
他闭眼轻笑，「儿臣长这么大，还是第一次，与您这般亲近。以后，怕是不会有这样的机会了。」
申帝紧紧盯着他，「因为你母亲的事？因为朕没有给她晋位？」
大皇子身子一颤，苦笑，「您就当因为她吧。」母亲一生都渴望申帝的在意，如果因为这个原因，能让申帝记住母亲，也算完成她的遗愿。至于其他，九泉之下，他再请罪。
良久沉默。
久到门外传来喧嚣、东方露出鱼肚白，申帝才缓缓开口。
他失望地看着自己的大儿子，「你太软弱，不配当朕的儿子，也不配做大申的皇子。」
卫良展开诏书，申帝落笔，「皇长子远山，邪僻是蹈，敢悖天常，不知覆露之恩，辄辄猖狂之计。姑念父子之情，免其肆市，今废为庶人，加恩赐令自尽，其余支党，并从别敕处分。」
申帝用力一挥，圣旨甩到大皇子脸上，砸在他额角，鲜血汩汩流淌。
大皇子垂眸，看着脚下圣旨，如同看着他低微的一生。
也许，他一生下来，就是错的。大皇子神情淡漠，俯身叩头，「儿臣接旨，谢主隆恩。」
申帝不再看他，甩袖离开，三皇子也扶着皇后回坤宁坤。
干清宫里空无一人，风吹过窗檐，如泣如诉。越长溪独自站在角落，感觉寒气从脚下蔓延全身。
竟是死罪……
行刑定在三天后。
申帝念在父子一场，免除大皇子的惩罚，把他关在东厂牢狱，赐毒酒一杯。对外，只说大皇子暴毙。
其他人则没那么幸运。
王川一家，也就是大皇子的母家，诛九族。当日参与造反的金吾卫，一律斩首。
据说，行刑那天，午市鲜血横流，血腥味久久不散。
但这些，越长溪一概不知道。从干清宫回来后，她大病一场，高烧不退。御医来看过，说她惊吓过度。申帝感念她孝顺懂事，还赏赐许多宝物。
只有越长溪自己知道，她为何生病。
不是因为惊吓，而是因为皇家的无情。
直到正月初五，她身体略微好转，能自己下床。半枝熬了姜粥，驱寒气。越长溪恹恹坐在桌边，举起勺子又放下，反覆几次，就是不放进嘴里。
她表示，「你欺负我不能跑。」姜粥？这什么黑暗料理！但凡她有力气爬，也要马上爬走！
「可惜您跑不了。」半枝冷笑，冷酷无情盛一勺粥，塞进公主嘴里。
「不……咳咳咳，好辣！」越长溪满脸痛苦，一时竟分不清，生病更难受、还是喝粥更难受。
「再喝一口。」
「我不！死也不喝。」
「没死就得喝。」
因为一碗粥，两人吵得不可开交时，庆吉进来，犹犹豫豫汇报，「公主，大皇、越远山相见您。」
半枝来不及阻拦，越长溪已经起身，「我去。」
……
半个时辰后，越长溪提着一盒饺子，走进传说中的东厂地牢。
刚一进门，森森冷气与血腥味扑面而来，熏得越长溪后退一步。带路的掌班讨好笑道，「里面味道不好，公主想见谁，奴才给您叫出来。」
「不劳烦掌班，」
越长溪摇头，裹紧披风，轻声问，「越远山在哪间？」
掌班一愣，指着前面，「最里面一间。」
「好。」拒绝了对方的陪同，越长溪独自一人，走进地牢深处，也是关押重犯的地方。
东厂的地牢并非全封闭，紧挨着走廊的墙壁是木栅栏，能清楚看见里面的犯人。他们大多面容枯槁、愁云惨澹，像是提前枯萎的树木。
一直处于这样的环境，不变态就怪了！难怪卫良不愿意触碰别人。越长溪加快脚步，愈发确信，卫良碰她时心跳加速，只是洁癖发作。
因为，刚才有个犯人差点抓住她，她的心跳都快超出逃逸速度、飞出地球了！
忍着不适走到最里面，越长溪一眼看见大皇子。
他一身白衣，安静坐在角落。和想像中不同，他既不惶恐、也不愤懑，单手持书，竟然显出几分閒适。
听见脚步声，大皇子抬头，发现是她后，温和笑笑，「宝宁来了？我以为是宫人呢。」
今天初五，能来的宫人，只可能送来鸩酒。越长溪不知说什么，递过食盒，「这是我包的饺子。」
「出门饺子回家面，如今吃饺子，也算应景。」大皇子拿起筷子夹了一个，顿时笑道，「很香。」
越长溪愈发沉默。
平心而论，她和大皇子并不熟悉，两人见面的次数，一隻手都能数过来。所以，她不知道大皇子为何叫她来，只能沉默。
大皇子看出她的不自在，收敛笑意，从脖子上扯下一根红绳，拿下上面的钥匙，递给她，「王府书房的暗格里，藏着一个匣子。这是匣子的钥匙，里面收集了三皇子多年犯错的证据，你会用到的。」
越长溪猛地抬头，审视地看向大皇子。
仿佛没发现她的警惕，大皇子温和笑笑，轻描淡写道，「同你一样，我小时候，也在皇后宫里生活过。」
那时候皇后还是妃子，他与三皇子一起，养在皇后膝下。皇后狠毒冷酷、三皇子狂妄自大，他的日子可想而知。为了好过一点，他变得平庸而卑贱，变得甘愿放弃尊严。
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