初来乍到，阿兰和阿梅屏住呼吸，甚至不敢说话。马车上陆陆续续又上来几个人，马车这才开始运动。
终于有人按捺不住，问了众人想问的话：「这是要去往哪里？」
「丞相府。」
驾驶马车的女兵道。
丞相府？王清莞住的地方？阿兰眼底写着讶然。
「陛下和大臣们不忍让你们花费钱财住宿，又因秋日天凉，担忧你们露宿在外惹了病寒，影响你们在选贤大会上的表现。便和诸位大臣商议，将府上空閒房间出来，供你们暂时居住。」
阿兰只觉得手上的木牌是热得发烫，陛下竟如此看重她们。
「陛下真好。」有人感慨道。
「咱们陛下当然好。」
驾车的女兵语气骄傲，「她可是第一位以女子之身登上皇位的人。陛下还有更好的地方，日后你们成为她手下的臣子，会慢慢发现的。」
她一定会通过选拔，成为陛下手上最厉害的人。阿兰想。
住宿的地方虽说是丞相府，但并不豪华。
房间内床几乎挨着床，被褥也算不上好，但对于风餐露宿多日的她们来说，这比任何金银财宝都来得实在。
阿兰躺在床上，意识朦胧间她突然想起一个问题，那其它人呢？她记得随她同行的人，在城门口就与她分道扬镳了。
还来不及细想，阿兰便睡了过去。
城门口依旧继续着：「多少岁？」
「八岁。」
「可读过书？」
「不曾。」
「可想读书？」
可想读书？拉着五岁妹妹，怀中还抱着一个刚会走路幼童的女孩陷入了犹豫。
「想读书，我们会教你们读书认字。」
她到京城来是拿那一两银子的。拿了后还要回家交给父亲，让父亲租妻给她生个弟弟。
见女孩陷入了犹豫，问话的将士又道：「只要你们安心读书，就有饱饭吃。」
「有饭吃？」女孩警惕着。
「有。」
「我读。」女孩下了决定，并将自己五岁的妹妹推到身前，「她也读。」
若是真能吃饱饭，她们姊妹三个就不回去了。回去不仅吃不饱饭，还要忍受父亲的毒打，不如就待在这里。
「好。」问话的将士伸手摸了摸女孩的头，她说：「一路走来辛苦你们了。」
姊妹三个被带去了书院
书院中已经有不少学生了，全是各大士族中未满五岁的女童，她们被安置在这里读书。
见着姊妹三人进来，这些孩子用好奇的视线看着，并无恶意。
在书院中，还设立着一处地方，名为育儿院。
育儿院的孩子都是三岁以下，有人专门负责养育她们，待她们年满三岁，便送入书院迎接学习。
带姊妹三人进来的将士问：「可要将妹妹放在这里寄养？带着她，你读书会有不便。」
女孩不说话，但紧紧抱着怀中一岁的妹妹。
将士尊重她的选择：「那就不放。」
女孩这才鬆了一口气。
九湘最初就没打算放来到京城的这些女子回去。
选贤，以文采选，不论女男，这一条只要有抱负的人自然会来到京城。读书是富贵人家做的事情，所以附加的这一两白银，吸引的不是她们。
吸引的是另一些人。
一些沉迷一两白银诱惑，逼迫自己妻子女儿、甚至母亲前来京城，又不顾她们死活的贫穷人家。
九湘目前能做的有限，又加上缺人的原因，这才利用这种方式将这些穷苦人家的女子召集到京城，希望能解脱她们于苦难。
九湘和大臣们早就商量好了她们的去向：
阿梅阿兰这种识字读书的人，不久后会参与选贤大会进入朝堂；八岁以下，恰好是读书年龄，会被安排在书院中读书；并不认字，又过了年龄，会被安排到军营中去接受训练以强兵力。
最后是身体有残缺，年岁已高，又不认字的人，这些人会被送去一些坊中，教她们简单的手工以谋生计。
九湘最看重的是书院。
书院中现在这些青涩稚嫩的学生，她们未来会是周国顶樑柱般的存在。
第17章 惨遭亡国的公主
期待已久的选贤大会如约而至。
通过才华选官，不论出身，这是古来没有的事情，所有人都好奇会是怎样的一个选法。
为了满足众人的好奇心，也出于某些私念，大会的地点被九湘定在了皇宫正门外的巨大空地上。
如今这空地上早就整整齐齐地摆着三千多个书案，每个书案之间都有一段距离。一眼望去，极为震撼。
每个书案上都放置着笔墨纸砚，这是给参与选贤大会的人写试题用的。
宫门外和书案间被垫起一个细长形高台，坐上面正好能将整个考场收入眼底。不用猜，也知这里定是给女帝和大臣们准备的。
其它三面已经坐满了人。
左面是书院的学生，她们正新奇地东张西望着。
将士们在她们四周坐了一圈，将她们紧紧保护在中央，生怕走散或是出其他意外。
书院的学生们太少，所以左面除过她们之外，还坐了一些人，这些人都是各大士族中存活下来的，后来被蒋红缨拉去训练以强兵力的女子。
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