她侍奉在小侯爷身侧，对咳嗽声格外敏感，几乎在听见异响的剎那，就惊醒了。
冷风吹动着秋蝉的衣摆，她揉了揉眼睛，先是依照半梦半醒间听到的声音望过去，可是除了堆在院中，乱糟糟的柴火，她什么也没看见。
秋蝉收回视线，用铁钳拨弄烧红的碳火，她想，自己许是过于担心小侯爷，才会在做梦的时候，也听到了咳嗽声。
可很快，风里送来更痛苦的喘息。
「谁？」秋蝉惊慌得从暖炉前蹦起来，四下张望，「出来！」
她从小在侯府中长大，胆子比寻常下人大，未得到回应，立刻拎着裙摆往柴火边寻去。
那呻·吟声时断时续，时高时低，秋蝉将柴火翻了个遍，才反应过来，发出声响的人在酒楼的院墙后。
「后院的门上了锁，奴婢本来准备翻墙出去瞧瞧。」秋蝉给自己又倒了一碗茶，口干舌燥地回忆，「谁知，院外忽然传来脚步声，还有人在说话，说什么……『小公子要是继续执迷不悟，我们就只能下重手了』。」
夏朝生听及此，再也吃不下：「然后呢？」
「然后……然后奴婢就来找小侯爷了。」秋蝉不好意思地揪着衣袖，「小侯爷，咱们要去看看吗？」
「自然要看。」
秋蝉面上一喜，搀扶着夏朝生，为他引路：「小侯爷，往这边来，奴婢不知道他还在不在院墙外……但是奴婢是在这附近听到人声的。」
夏朝生走到酒楼的后院，这里果然如秋蝉描述一般，堆满了柴火，院门紧闭。
「小侯爷，让奴婢去看看吧。」
夏花得了夏朝生的首肯，立刻后退半步，踩着柴火堆，单手勾住院墙，身形轻盈如燕，眨眼间，翻出了院墙。
「如何？」秋蝉急不可耐地问。
夏花默了片刻：「小侯爷，墙外的确有血迹。」
「当真有血迹？」夏朝生的神情逐渐凝重，「能看出血迹往哪个方向去了吗？」
「不可。」夏花又沉默了一会儿，「小侯爷，只墙下残留了一点血迹，想来痕迹已经被人特意掩盖过，许是不想旁人血迹追上去。」
「……除非请专人探查，否则单凭我们，恐无法追踪其踪迹。」
夏朝生闻言，知道挨打之人不是已经逃离，就是被带走，干脆唤来酒楼的店小二，让其打开后院的门。
店小二并不推诿，殷勤地取来钥匙，替夏朝生打开后院的门。
两辆马车静静地停在门外。
「这是……」夏朝生还来不及去看地上的血迹，就因为瞧见王府的马车，微微瞪圆了眼睛。
他揣着手，绕着马车，紧绷着脸晃了两圈。
「小侯爷，许是王爷今日也在酒楼中。」夏花站在一旁，轻声道，「那店小二方才不是说，今日酒楼的雅间全被贵人包下了吗？」
「是王爷包的？」夏朝生的眉头不易察觉地皱起，语气里也瀰漫起淡淡的不满，「他没有同我说。」
「小侯爷，您也没问啊！」秋蝉没心没肺地嘀咕了一句，话音未落，就被夏花拉到了身后。
夏花问：「小侯爷，既然王爷在，可要等等？」
「王爷该是有要紧事。」夏朝生按捺住心里蠢蠢欲动的酸涩，摆手往回走，「我们自行回去吧。」
若是等在酒楼里，倒像是他不放心九叔似的。
「也好，奴婢这就去叫红五将马车赶过来。」秋蝉挣脱夏花的手，灵活地跑进了酒楼。
夏花等她走远，无声嘆息：「小侯爷，您别将秋蝉的话放进心里。」
「她说得没错。」夏朝生没所谓地笑笑，捧着手炉，准备往回走的时候，酒楼里居然传来了熟悉的人声。
「秦大人，慢走。」
「王爷客气了。」
穆如归低沉暗哑的声音在北风中格外冷冽。
夏朝生与夏花对视一眼，身体先于大脑做出反应——他爬上了王府的马车，不管不顾地钻了进去。
要是让外人瞧见，他站在穆如归的马车边，必定认为他不放心九王爷，连出来应酬都要跟着。
那可太丢人了！
夏花见夏朝生躲进马车，也悄无声息地攀上树枝，屏息凝神，望着从酒楼内走出来的九王爷。
今日的穆如归与往日不同，浑身散发着逼人的气势。
他身侧的中年人脸上堆着不走心的微笑，显然不想笑，但碍于身份，不得不笑。
「秦大人，方才之事，还望三思。」穆如归走至马车边，脚步微顿，不着痕迹地望着身侧的侍从，目光从院外树上匆匆扫过。
隐于人群中的几名暗卫悄无声息地离去。
被称为「秦大人」的中年人毫无察觉，拱手作揖：「劳王爷挂心，下官回去后，定当慎重考虑。」
穆如归眯了眯眼睛，听出秦大人言语间的推诿，薄唇抿成一条线：「秦大人……」
「大人！」他的话被秦大人身边的侍从冷不丁打断。
「大人，小公子不见了！」
「什么？！」秦大人不顾穆如归在侧，仓惶转身，费力爬上马车，掀开车帘，望着空空荡荡的车厢，大惊失色，「人呢？！」
「小的不知啊，小公子明明……」
「还不快去找？」秦大人面色青白，强笑着爬下马车，「小儿顽劣，让王爷见笑了。」
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