最前面站着一位神情严肃的指挥使，四十出头的年纪，饱经风霜的脸上沟壑纵横，威严地看了他俩一眼，开口说：「新来的秦皓，阿九，第一次出海，编入我们一队，老方带一下。」名唤老方的也是个中年汉子，面目慈祥，闻言微微颔首，向秦皓，阿九的方向拱手示意。
「此次航行停靠三地，分别是浪国东城，欧罗国耶城和风城，依照常例，每地会停留五到七日交易，所有人勿私自行动，勿外宿，一切听从指挥使号令。」
「船上不许饮酒，不许赌钱，早晚两次点卯，如无事可自行打发时间。」指挥使每次出海都会重申规矩，海外生活枯燥单一，万事谨慎为上。
「今日无事，可回舱房歇息。」训话完，指挥使解散队伍。
老方向秦皓和阿九招手，带着他俩去了他的舱房，老方一个人住，舱房有个小柜子，装满了帐本。
「我们三队二十个人，你们除外，有一位谈判官员，五个帐房，五个译员，六个搬运小工，搬运小工是临时雇用的府城居民，不属于海贸司编制。」
「我是这艘船的总管帐房，经手船上货物和银两的进出，你们暂时随我出工。」
老方给他们俩倒了两杯茶水，接着科普：「底仓是货仓，一层是厨房，饭堂和议事厅，二层住了杂役，小工和非海贸司人员，三层就是我们这层，海贸司人员都住在这层。」
「每日三食，自行去饭堂用饭，淡水每人一小桶，用完就没有了。」老方指了指角落的小桶，秦皓目测一升左右。
阿九目瞪口呆地追问：「老方，这点水洗漱都不够吧。」
「阿九，又不是小哥儿，三天不洗也没事的。」老方笑呵呵地打趣，他几年前开始出海，算是海贸司的老司员了，船上生活沉闷艰苦，这还是小事了。
「老方，不出工的时候可以在船上随意走动吗？」舱房面积局促，比起不能清洁，秦皓倒觉得两个人面面相觑的感觉很醉。
「除了货仓，其他地方都可以，船上没有什么消遣，大伙在一起吹牛，打小牌是常有的。」
「你们不清楚地都可以找我，我一年两次出海，都已经习惯了，家里儿子儿夫郎吵得我头疼，还是船上清净。」
后来相处久了才知道老方的夫郎前几年过世了，儿子儿夫郎怕他续弦，眼浅他的养老本，一回去就会叫孙子各种打探，老方烦不胜烦，更加捂紧了钱袋子。
而此时，阿九垂头丧气地随秦皓回了舱房，今天才第一天，他觉得几个月之后自己不是脏死就是会无聊死。
在大海上航行，除了一眼望不到边际的水面，偶尔有零星的海鸟，时间仿佛静止了。秦皓和阿九迅速熟悉了船内构造和人员之后，开始过上了非常规律的生活。
一日两次点卯，閒时跟着队伍清洗甲板，无聊的时候趴在船舷看海，倒是阿九的自律和坚韧，让秦皓有点吃惊，觉得这个有钱人家的公子比他想像中能吃苦。
阿九从小过得是锦衣玉食的日子，鲜少感受过生活的不便，开始一两天，确实很难忍受船上粗鄙的环境和饮食，但是当他看到秦皓完全不受影响的样子，又觉得自己不能矫情，便能静下心来，心无旁骛地练字。
于是天气好的时候，阿九就会搬张小塌放在甲板上，席地而坐，肆意挥毫，很有一派青年才俊的模样。
秦皓这个时候也会在他旁边写点东西，类似于出海笔记，也像是写给徐宜的家书，虽然不能往家里寄去，写完心里会安心很多。
「老秦，你快来看看，我这幅字，是不是写的比昨天好？」阿九把得意之作举起来，清楚地立在秦皓的眼前。
「不错，字体舒展，笔酣墨饱，很有风骨。」秦皓在现代见过太多大师的笔迹，虽然自己写的一般，眼力还是有的。
阿九吹了吹未干的墨汁，沾沾自喜地说：「那我要留起来，回去给我阿父看看，他总说我的字欠些火候，没有自己的风格。」
「我的画比字好，京城有人花钱收藏我的画作。」阿九小小的炫耀了一把。
秦皓知道阿九对他会三门番语这个事实有点心塞，有意无意想在其他方面压他一头，他觉得犯不着和一个小孩较劲，经常也会捧捧他。
「那你有空要教教我，阿九先生，我不太会画画。」秦皓虚心向他求教。
阿九一听，马上画意旺盛，往小塌上铺了一张空白的纸，稍微沉思之后，丹青妙笔，一挥而就，一副栩栩如生的海上风光图就浮现在纸上。
「老秦，你过来看，喜欢的话就送你。」阿九很有诚意的掏出印章，在画的下角深深地盖了上去。
秦皓本来只是开玩笑地随便说说，看到阿九的画之后，心念一转，兴起了真心要学的念头。
阿九的画很有意境，仅用水墨也能把海天的层次体现得淋漓尽致，有一种说不出的苍凉遒劲，气势磅礴。
「阿九，我真心想学，你教不教？」秦皓收下了画作，又一次认真地问阿九。
「教，现在就开始教。」
阿九把画要回来，摊开，开始给秦皓讲构图，线条，力道，讲完，又让秦皓照着他的画作临摹了一幅。
「老秦，你看你这里下笔太重了，海天连在一起了。」
「老秦，这边线条太死，应该手腕用力。」
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