程怀瞧着程敬道：「先去给祖宗上柱香。」
程敬也没多说，转身进去上了。
他刚把香插进香炉，外面传来一声——
「我儿可算回来了！」
程敬动作一顿，讽刺的扯扯唇角。
伴随着那哭声，一道男声响起：「先进祠堂再说吧。」
门推开，太夫人看见程敬时，恨不得扑上来撕咬他，被身边的嬷嬷硬生生拉住了。
程敬半分未躲，双手环胸靠在祖宗灵台前，吊儿郎当的笑：「半月不见，母亲老态尽显啊。」
这般年纪，气色不好，愈发显得老态，皱巴巴的皮囊耷拉着，发间不见几丝黑。
瞧得出来，手下人没敢惜力。
这半月他过得不好，这老虔婆更甚。
程怀看他一眼，程敬脸上的笑收敛了些。
「未给母亲尽孝，是儿子不是。」程怀拱手行礼，又道：「母亲倒是也给儿子一个回答，阿芙腹中孩子，可是母亲所为？」
太夫人眼神淬了毒似的瞧了眼崔芙，又看了眼程敬，哑声嘶吼道：「那孽种！那孽种……你质问我，倒是不妨先问问，你的好媳妇与你这护着的弟弟做了什么见不得人的事！」
程敬迎上程怀看来的视线，脸上神色未变，目光散漫。
须臾，程怀收回视线，打破一室沉寂。
「阿芙与二郎，是嫂嫂与小叔子，清白无虞，母亲因自己疑心，便害了阿芙腹中孩子？」
「你糊涂！」太夫人怒喊一声，「我都让人查了，这孽障与崔氏不清不楚，被丫鬟撞见过许多次！就连你院子里的丫鬟都说，这孽障时常去，一待便是两刻，谁知道他们干了什么伤风败俗之事！」
「你身子常年不好，崔氏进府多年，怎的就突然有孕了？我决不允许你的血脉被混淆！」
崔芙一张脸煞白，身子如秋叶般轻晃，她咽下喉间苦涩，刚要开口，手被握进了一个暖乎乎的掌心。
「母亲同为女子，该知名节对女子多重要，你这般说，可曾想过阿芙要如何活？」程怀语气失望的问。
「我……」
「我信她，母亲不信，我敬她，母亲不敬，母亲对我有生恩养恩，儿子自该孝敬，但您对阿芙无慈爱之心，无恩重情谊，阿芙自也不必再对您侍奉。」
「混帐！」
「母亲骂的有些早了，」程怀扫过站在一旁的程敬，视线重新落回，道：「母亲戕害人命，未曾惊动官府，儿子如今是一家之主，便托大做个决断，家法三十杖，分五日行，念及母亲年岁已高，这一百五十杖，儿子替母亲受，阿芙之痛，儿子替不了她疼，受五十杖，母亲难偿阿芙丧子之痛，如今杖不在自身，也难免轻飘……」
他说着，扯唇笑了声，「不知这侯爵，母亲可在意？」
霎时，那双浑浊的眼，瞳孔骤然紧缩，似是猜到什么，嘴唇哆嗦着怒吼一声：「你敢！逆子！」
崔芙脑子嗡鸣一声，怔愣片刻，一滴泪倏然滑过面庞。
握着她的手鬆开，程怀接过小厮递来的香，上前一步跪在了祖宗灵位前，掷声道：「今不孝子程怀，立身不正，处事不明，愧对祖先英灵，不配袭爵位，自请废，即日起，程敬承家主位，袭侯爵，承家风家训，扬侯府之德。」
程敬侧身看着他，垂在身侧的手捏得骨头都疼，心却是狠狠沉了底。
第28章 新岁
程怀跪在祖宗牌位前, 四十杖捱完，背后青紫肿起，咯血晕倒了过去。
崔芙急急跪在垫子上, 感受着肩膀突如其来的沉重。
她手哆嗦的厉害, 丝毫不敢碰他伤处。
太夫人疯魔的嘶吼哭喊过一阵，怔怔然的盯着晕倒的程怀, 眼神空洞。
程敬深吸口气, 两步过去，抓着后背血肉模糊的人扛到肩上, 低声道：「让人请大夫。」
崔芙眼泪滴到手背上, 垂着眼『嗯』了声。
第二日，程怀入宫求见了官家，出来时，安远侯已易主。
每日四十杖, 身上的伤不见好，身子愈发每况愈下, 只凭药吊着命, 而每日祠堂行家法时, 太夫人都会被人请来, 于旁边观刑。
这些, 谢蕴是听戚钰说的, 而戚钰听谁说的, 自是不必多猜。
谢蕴清楚, 程怀此举，是在给崔芙交代。
太夫人最看重的, 莫不过是那爵位，和她膝下唯一一子。
当真杀人诛心。
「还有一事」, 戚钰将手中茶一饮而尽，没尝出好坏，抹抹嘴道：「程怀前几日让人买了宅子，多半是要搬出侯府了。」
谢蕴动作一顿，抬眼瞧他。
「如此，你也可安心些。」戚钰与她对视道。
谢蕴不置可否，半晌，勾唇轻笑了声。
程二这遭，输了个干干净净。
让他袭爵，怕是好比吞了苍蝇。
傍晚，谢蕴与戚钰一同往云七堂去。
永嘉公主抱着莹姐儿，温声道：「明日新岁，宫中有宴，按照惯例，要在宫中守岁了。」
白珠儿脸上喜色压不住，「我、我也去吗？」
「依旧制，朝中三品以上官员，可携家眷入宫赴宴，你自是去得。」永嘉公主道。
戚钰仔细将橘子瓣的经络挑去，头也不抬的道：「我也去！」
说罢，他刚想扭头与谢蕴说，明日可带你在宫里逛逛。
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